Maaliskuussa tutkijaryhmä aloitti 10 viikon tutkimuksen poronkannasta Svalbardissa, Norjan saaristossa, joka sijaitsee mantereen ja pohjoisnavan välissä. Asiantuntijat ovat seuranneet Svalbard-poroa vuodesta 1978, mutta tänä vuonna he tekivät surkean löytön: yli 200 poron jäänteet, jotka näyttävät olevan nälkään kuolleet.
Ehkä yllättävää, tutkijat uskovat, että ilmastonmuutos on syyllinen, toteaa Live Science: n Mindy Weisberger . Ilmastomuutos on vaikuttanut erityisen kovasti Arktiseen alueeseen, joka lämpenee melkein kaksinkertaisesti maailman keskimääräiseen nopeuteen verrattuna. Svalbard tarjoaa erityisen huolestuttavan esimerkin tästä ilmiöstä; se lämpenee nopeammin kuin missään muualla planeetalla, Jonathan Watts kertoi Guardianille aiemmin tässä kuussa.
Korkeammat lämpötilat tarkoittavat, että sadetta on saanut enemmän sadetta. Viime joulukuun aikana alueella koettiin voimakasta sadetta, joka jäätyi maahan iskiessaan muodostaen paksuja jääkerroksia tundralle. Kylmempinä kuukausina Svalbard-porot kaivovat tyypillisesti kavioineen lumen läpi päästäkseen alla olevaan kasvillisuuteen. Mutta tänä vuonna he eivät voineet murtautua jään läpi, joka peitti heidän ravintolähteensä.
Lähes 40 vuoden aikana, jonka tutkijat ovat seuranneet Svalbard-poroa, he ovat nähneet vertailukelpoisia kuoleman tiemaksuja vain kerran ennen talven 2007–2008 jälkeen Agence France-Presse -lehden mukaan .
”On pelottavaa löytää niin paljon kuolleita eläimiä”, Åshild Ønvik Pedersen, Norjan Polar-instituutin (NPI) kanssa työskentelevä maaekologi, kertoo Norjan uutistoimistolle NRK Google-käännöstä kohden. ”Tämä on kauhistuttava esimerkki ilmastonmuutoksen vaikutuksesta luontoon. Se on vain surullista. ”
Kuolleiden porojen pisteet eivät olleet ainoita merkkejä siitä, että eläimille tämä oli karkea talvi. NPI paljasti lausunnossaan, että sekä vasikoilla että aikuisilla Svalbardilla oli alhainen kehon paino ja rasvaa puuttui selästä - selvä osoitus siitä, että he eivät olleet saaneet tarpeeksi syötävää. Raskaita naisia oli myös vähän.
Lisäksi tutkijat huomasivat, että porot näyttivät muuttavan käyttäytymistään vastauksena sateisiin talviin ja vuonojäämän puuttumiseen. Ensinnäkin, eläimet laidunsivat merilevällä ja merilevällä, jotka pysyivät saatavilla rantaviivaa pitkin - vaikka nämä ruoalähteet eivät ole erityisen ravitsevia ja voivat aiheuttaa poron ruoansulatushäiriöitä. Eläimet olivat myös kiipeämässä jyrkille vuorille etsimään ruokaa, jota tutkijat viittaavat ”vuorikiihen strategiaan”. Mutta porot eivät ole niin varmajalkaisia kuin vuorikiihat, mikä asettaa heidät putoamisen vaaraan. Lopuksi, NPI-tutkijat totesivat, että eläimet muuttivat edelleen löytääkseen ruokaa.
Svalbardin porot eivät ole ainoita kärsimyksiä. Porot ja karibu - jotka kuuluvat samoihin lajeihin, mutta eroavat käytöstään ja maantieteellisestä alueestaan - ovat pudonneet 56 prosenttia ympäri maailmaa, Jason Daley kertoi Smithsonianille viime vuonna. Tämä lasku on niin dramaattinen, että jotkut tutkijat ovat huolissaan siitä, että eläimet eivät voi toipua, mikä puolestaan voisi kertoa huonoista uutisista arktisen ekosysteemin kannalta. Kuten Kansallinen valtameri- ja ilmakehän hallinto selittää, porot ja karibu ovat ”alueen päärehuja, jotka auttavat kiertämään ravinteita kasveista takaisin maaperään, ja niiden runsaus on ensisijainen ohjaus saalistajien ja torjunta-asukkaiden populaatioille ja käyttäytymiselle arktisella alueella”.
NPI seuraa nyt Svalbard-poroa merkintäohjelman, nimeltään Arctic Tundra, Climate Ecological Observation System, tai COAT: n avulla. Tavoitteena on saada parempi käsitys siitä, kuinka poron terveyteen, elinympäristöjen käyttöön ja muuttotapoihin vaikuttavat nopeat ja huolestuttavat muutokset heidän ekosysteemiin.
