Mitä yhteistä Ron Paulilla, Nancy Pelosilla ja presidentti Donald Trumpilla on? He kaikki ovat luvanneet tyhjentää Washingtonin politiikan suon.
Nämä kunnianhimoiset ”hydrauliikkainsinöörit” luottavat lauseeseen, joka on syvällä poliittisessa keskustelussamme. Metafoori saa vaikutusvallansa ajatuksesta, että Washington rakennettiin todelliseen fyysiseen suoon, jonka epävakaa maisema on jotenkin ravinut mätäpolitiikkaa.
Oletus on vain väärin: Washington ei ollut koskaan suota, kuten olen huomannut tutkiessani sen kahta ensimmäistä vuosisataa.
Pääoman perustaminen
George Washington tiesi tarkalleen mitä hän teki alkuvuodesta 1791 johtaessaan kolmen jäsenen komissiota, jonka kongressi oli valtuuttanut valitsemaan paikan maan pääkaupungiksi. Ei ollut koskaan epäilystäkään siitä, että uusi liittovaltion piiri ja kaupunki olisivat lähellä navigointipäätä Potomac-joella, kukoistavan Georgetownin satamakaupungin vieressä ja kaukana Chesapeake Bayn pirteistä reunuksista. Washington tunsi alueen läheisesti läheisen maanomistajana ja asukkaana, ja Washingtonin sivusto näytti paljon kuin hänen kotinsa Mount Vernonissa - vanhojen tupakkakenttien vierivällä joen rannalla.
Kuten monet muutkin Yhdysvaltain varhaisissa kaupungit, kuten Philadelphia ja Cincinnati, Washington rakennettiin tiukalle ja kuivalle joen rannalle. Maa laski tasaisesti ylöspäin Potomacista Rock Creekin ja Anacostiajoen välillä, jota kutsuttiin sitten Potomacin itäiseksi haaraksi.
Pääjoesta pohjoiseen ulottuvat maan kannustimet olivat heti ilmeisiä ranskalaiselle maahanmuuttajalle Pierre L'Enfantille, joka kartoitti kadut ja neliöt uudelle kaupungille. Hän valitsi yhden kohokohdan presidentin kartanolle ja yhden kongressitaloille. Loppujen lopuksi se on Capitol Hill, alunperin nimeltään Jenkins Hill, ei Capitol Slough.
Kapitolin ja Valkoisen talon välillä virtaisi Tiber Creek, täysin kunnioitettava vesistö, jonka reitti vei sen etelään, suunnilleen Pohjois-Capitol Avenuen varrelle, hamesi tulevan Union Station Plazan ja kääntyi länteen, missä Constitution Avenue nyt kulkee. Puron länsiosa muutettiin Washington City -kanavaksi vuonna 1815. Kanava oli melko epämiellyttävä 1840-luvulle mennessä, mutta se johtui riittämättömistä viemäreistä, ei luontaisen suolon vuoksi.
'Washingtonin kaupunki merivoimien ulkopuolella' (Kongressin kirjasto / G. Cooke ja WJ Bennett) Kuvalliset panoraamat kaupungista levisivät 1800-luvulla keinona herättää kansallinen ylpeys Washingtoniin, ja ne ovat yksi parhaista lähteistä ymmärtää varhaista Washingtonia. Selaa kuvia Kongressin kirjastossa ja näet kuivan maiseman rakennusten kanssa, jotka eivät olisi säilyneet nykypäivään, jos niiden perusta olisi upotettu mukkiin. Esimerkiksi Smithsonianin linna on seisonut suoraan 1840-luvun lopulta lähtien.
Kartta Harper's Magazine: lta, 1852 (Kongressin kirjasto, CC BY) Varhaiset kartat osoittavat saman. Vuonna 1826 Anne Royall, mahdollisesti ensimmäinen naispuolinen ammattitoimittaja Yhdysvalloissa ja kirjoittanut kirjoituksen ”Luonnokset historiasta, elämästä ja käytöstavoista Yhdysvalloissa”, kuvasi ”kaupungin kohonnutta aluetta; sen aaltoileva pinta, peitetty erittäin komeilla rakennuksilla. ”Hän jatkoi kaupungin kartoitusta mainitsemmatta yhtä suota ja päätti, ehkä liian innostuneena, että” ei ole mielikuvituksen valtaa kuvitella kohtausta, joka on niin täynnä jokaista kauneuden lajit. ”
Vierailijat, etenkin Britanniasta, nauttivat uuden kaupungin tarvitsemisesta, mutta kritiikin salamannopea oli sen asukkaiden käytöstavat ja pretensioinnit, ei maisema. Vuonna 1830 englantilainen vierailija Frances Trollope, joka kritisoi yleensä mielellään mitä tahansa amerikkalaista, kirjoitti: ”Olin iloinen Washingtonin koko näkökulmasta, kevyt, iloinen ja ilmava; se muistutti minua muodikkaista juomapaikoistamme. ”
Washingtonin ranta
Todella sumuisin jakso Washingtonin kehityksessä tuli 1800-luvun puolivälissä. Sisällissodan jälkeen vuosikymmenien kestävä maatalouden harjoittaminen Potomac-joen sisämaahan johti eroosioon, joka lähetti lieviä lietteitä alamäkeen. Kun Potomac hidastui viimeisen koskensa alapuolelle - joen saapuessa Columbian alueelle - liete saostui massiivisiksi lietteiksi joen kaupungin puolella.
1880- ja 1890-luvulla Insinööritiimi ry alkoi muokata asuntoja heijastavaan uima-altaaseen, vuorovesi-altaaseen ja satoja hehtaareja vierekkäisiä puistoalueita presidentinmuistomerkkien ja kukkivien kirsikkapuiden luomiseksi, luomalla joenrantapuiston, jota kukaan ei tänään yhdistä sanaan ”suolla.”
Mikään tästä ei tarkoita, että pääkaupunki vastasi George Washingtonin näkemystä kattavasta metropolista, jonka kauppa ja kulttuuri kilpailevat tai ylittävät Philadelphian. Erie-kanava, jolla on potku New Yorkiin, varmasti puristi Washingtonin kunnianhimoa, mutta juuri Baltimoren aggressiivinen kasvu teki Washingtonista myös Keski-Atlantin kaupassa. Englantilainen kommentaattori James Bryce kirjoitti ”The American Commonwealth” -lehdessä, että Yhdysvallat oli ainoa suuri maa, jolla ei ollut todellista pääomaa, mutta se oli kaivaa New Yorkissa yhtä paljon kuin Washingtonissa.
Voi olla aika lopettaa metafora ja lopettaa yrittäminen vetää pistoketta Washingtoniin.
Poliitikkojen, jotka ovat viettäneet jonkin aikaa Washingtonissa, pitäisi tietää paremmin. Loppujen lopuksi kaupunki on täynnä lähiöitä, joilla on nimiä kuten Friendship Heights, Mount Pleasant, Columbia Heights, Crestwood, Washington Highlands ja ”hieno näkymä” (Kalorama).
Kesätettyään Washingtonissa en kirjoita puolustamaan ilmastoa. Mutta höyrysauna ei tee suota. En usko, että Washingtonin historiallisen maantieteen tosiasiat alittavat täysin tarttuvan kahden osapuolen iskulauseen, mutta otan sen sellaisena kuin se on - helppo lause ilman ankkuria kaupungin historiassa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Carl Abbott, kaupunkitutkimuksen ja suunnittelun professori, emeritus, Portlandin osavaltion yliopisto
