Kun lentäjä tarkkaili yhdeksää kiiltävää lentävää kohdetta lähellä Rainer-vuorta 24. kesäkuuta 1947, sanomalehdet nimittivät heidät "lentäviksi lautasiksi" ja spekulaatiot valloittivat, että Marsista tulevat ulkomaalaiset pitivät välilehtiä maapallolla.
Se oli lentävän lautan ensimmäinen dokumentoitu "havaitseminen" (itse asiassa lentäjä kuvasi niitä puolikuun muotoisiksi, mutta sanoi, että ne liikkuivat kuin lautanen, joka hyppää veden yli). Siitä lähtien lentävien lauttojen tyylikäs, vakavuutta uhmaava ilme on tehnyt niistä ikonin tieteiskirjailun keinottelusta. Nyt ne saattavat olla tosiasia: NASA on asetettu testaamaan omaa versiotaan lentävästä lautasesta, joka lähetetään Marsille.
Tällä viikolla NASA toivoo aloittavansa matalan tiheyden ylääänen hidastimen (LDSD) testilennon, lehdistötiedotteen mukaan. Testi oli alun perin suunniteltu 2. kesäkuuta, mutta sää on pitänyt ajoneuvon maassa. Sää provosoi jälleen peruutuksia 3. kesäkuuta ja 4. kesäkuuta, mutta avausikkuna on avoinna 12. kesäkuuta asti.
LDSD näyttää turvotusta, lievästi hampurilaista. Sen kiekon muoto ja puhallettava ilmapallo, joka pyörii ulkopuolelta, on suunniteltu auttamaan hidastamaan ajoneuvoa laskeutuessaan Marsin suhteellisen ohuempaan ilmakehään, kertoo Loren Grush Popular Sciencelle . Lisä laskuvarjo voi hidastaa veneet entisestään. Grush kirjoittaa:
Marsin ilma ei aiheuta tarpeeksi vetäytymistä, mikä tarkoittaa, että erittäin raskaat hyötykuormat ottavat paljon nopeutta Marsin painovoimasta matkalla alas ja mahdollisesti kaatuvat pintaan. NASA tietää tällä hetkellä vain kuinka purkaa noin yksi tonni Marsia kerrallaan, mutta heidän on purettava enemmän kuin se, jos he haluavat perustaa sinne minkäänlaisia pitkäaikaisia ihmisasutuksia.
Kesäkuun testi on yritys lentää lautanen avaruusläheiseen tilaan Tyynenmeren ohjusalueen yläpuolella Havaijilla ja laskeutua sitten hitaasti. Aluksi korkealla ilmapallo kantaa lautanen korkeudella, jopa noin 120 000 jalkaa. Sitten veneet putoavat palloista, sytyttävät neljä pientä rakettia pyörittämään sen pudotuksen vakauttamiseksi. Kaksi sekuntia myöhemmin Star 48B -suutin, kiinteäkäyttöinen rakettimoottori työntää aluksen jopa 180 000 jalkaa tai stratosfäärin reunaan nopeudella noin Mach 4. Kim Newton selittää NASAn blogiin:
Noin Mach 3: n kohdalla testiajoneuvo käyttää yliäänistä puhallettavaa aerodynaamista hidastinta (SIAD). SIAD hidastaa ajoneuvoa noin 2, 4 Machiin. Koeajoneuvo lähettää sitten suuren ylikuorisen rengaspurjevaruuden, joka hidastaa edelleen testiajoneuvoa kontrolloituun vesiputkeen laskeutumiseen noin 40 minuuttia sen jälkeen, kun se on pudonnut ilmapalloista.
Kaikki toiminta lähetetään suorana lähetyksenä NASA TV: n kautta suoratoistovideopalvelussa Ustream. NASA kävi läpi yksityiskohdat siitä, mitä lähetetään toisessa lausunnossa, mutta lyhyt versio on, että toiminta todella alkaa, kun lautanen putoaa ilmapalloon. Lausunnossa selitetään:
[V] iewers näkee eläviä, matalan resoluution kuvia korkealla Tyynellämerellä Kauaiin länsirannikolla, Havaijilla. Koeajoneuvossa olevat neljä kameraa tarjoavat LDSD-operaatioryhmälle erilaisia näkökulmia testiin. Kaksi kamerasta tarjoaa näkymät testiajoneuvon vanteelle ja osoittavat Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (SIAD) -suorituskyvyn. Kolmas kamera näyttää rakettimoottorin ampumisen, kun maan horisontti pyörii taustalla (ajoneuvo on spin-vakautettu rakettilennon aikana) yhdessä laskuvarjohyppyjen kaulanauhojen kanssa. Neljäs kamera näyttää suoraan ylöspäin ja näyttää äänestys- ja ylinään laskuvarjon käytön.
"Tarkastelemme tarkemmin sitä, mitä tapahtuu sille neljännelle kameralle, kun Mach 2.35: ssä ylääänen laskuvarjamme on käytössä", sanoi Adler. "Se voi olla vaikea nähdä, koska lähetetyn videon resoluutio on matala, mutta toivomme pystyvämme tekemään sen."
Sääpallovaihe tekee tuulen nopeudesta ja suunnasta kriittisen onnistuneen laukaisun kannalta. Karkea meri voi myös tehdä käsityöhausta hankalaa. Jos tämä käynnistysikkuna ei toimi, toinen ikkuna avataan 7.-17. Heinäkuuta.
Pysy ajan tasalla NASA-blogin tilasta ja valmistaudu virittämään, kun julkaisu on GO.
