Kansallisen eläintarhan lintuhuoneen sirkujen ja trillien orkesterissa yksi basso profundo -puomi on hiljentynyt. Darwin, Smithsonianin rakastettu emu, tuomittiin inhimillisesti 3. elokuuta sen jälkeen, kun hoitohenkilökunta uskoo olevan ikään liittyviä oireita.
Emu hallitsi hänet jo 21 vuotta vierailijoiden ympyröissä tai hurjasi onnellisesti Bird Housen pitäjissä heidän aamukierroksillaan 21 vuoden ajan erityispaikan eläintarhan merkkiyhteisössä.
Kuolemansa aikaan Darwin oli todennäköisesti 20-luvun puolivälistä myöhään - hyvin siihen, mitä hänen lajiensa mukaan pidetään vanhuutena. Pisin elossa olleet emut ovat kaikki olleet eläintarhan asukkaita, ja ovat vain satunnaisesti selvinneet 30-luvulleen; heidän kotimaassaan Australiassa 10 - 20 vuotta on tyypillinen elinikä.
Bird Housen henkilökunta huomasi ensimmäistä kertaa Darwinin käyttäytymiskäyttäytymisen aiemmin tässä kuussa. Kansallisen eläintarhan lintujen kuraattorin Sara Hallagerin mukaan Darwin vaikutti uneliaiselta, oli lopettanut virtsaamisen ja ulkonäön, eikä hänellä ollut suurta ruokahalua - edes silloin, kun hänet käsiteltiin suosikkiruokiinsa, kuten viinirypäleisiin ja karkeaseen. Huolestuneet pitäjät neuvottelivat välittömästi Hallagerin kanssa, ja vakavan sairauden estämiseksi ryhmä eläinlääkäreitä teki sarjan diagnostisia testejä Darwinissa 3. elokuuta aamulla.
Eläintarhan eläinlääkärit ottivat verinäytteitä, suorittivat röntgenkuvat ja toimitti Darwinille nesteitä, kipulääkkeitä ja ruokahalua stimuloivia aineita mahdollisten kärsimysten lievittämiseksi. Mutta kun Darwin toipui anestesiasta, tuli nopeasti selväksi, että hänellä oli vaikeuksia seisomaan pystyssä. Kun eläinlääkärit vahvistivat, että hänen ennusteensa oli heikko, henkilökunta teki vaikean päätöksen Darwinin inhimilliseen lopettamiseen sen sijaan, että kohdistaisi häntä suurempaan hätään. Nykyään eläintarha työskentelee ahkerasti lopullista patologiaraporttia, joka voisi paljastaa lisätietoja Darwinin kuoleman monimutkaisista tekijöistä.
Vaikka Darwinin juhlitaan eläintarhassa, Darwinin aikaisempi Smithsonian-elämä pysyy todennäköisesti ikuisesti salaperäisenä. Marylandin yksityinen kansalainen lahjoitti emun eläintarhaan vuonna 1997, mutta hänen varhaisvuosistaan - mukaan lukien nimensä alkuperä - on vain vähän tietoa. Darwin aloitti juuret Cheetah Conservation Station -näyttelyssä jakaen tyydyttävästi tilaa wallabies-ryhmän kanssa. Hän muutti Bird Houseen 15 vuotta myöhemmin, vuonna 2012, jossa hän asui loput päivät kiinnostuneena suosikkiharrastuksestaan: viihdyttäen yleisöä.
Darwin saapui eläintarhaan vuonna 1997. Hän hurmasi pitäjät nopeasti miellyttävällä käytöksellä. (Jessie Cohenin / Smithsonianin kansallinen eläintarha) Koska Darwin on lajinsa ainoa jäsen kansallisessa eläintarhassa suurimman osan elämästään, se ei ole syntynyt yhtään jälkeläistä. Jos hän olisi pariutunut, Darwin olisi toiminut poikastensa ensisijaisena vartijana pesänrakennuksen varhaisista päivistä alkaen. Emu-munat, joiden todetaan usein muistuttavan sileitä, mojovia avokadoita, voivat painaa jopa 1, 4 kiloa. Siitosmunat (mukaan lukien identtiset kaksoset, lintujen ihana harvinaisuus), joiden korkeus on noin 9, 8 tuumaa. Hallager kuvaa poikasia, jotka urheilevat ruskeanvalkoisia pinstripejä, “ihastuttavina… pieninä vesimeloneina”. Isät hoitavat omistautuneesti nuoriaan ensimmäisen puolitoista vuotta elämänsä aikana, ohjaten heitä ruuan ja jalkaluokan taiteessa. kuten dingojen ja kettujen kaltainen.
Täysin kasvanut emus voi yli 6 metrin korkeudella torjua jopa tavallisen ihmisen yläpuolella. Vaikka heidän nivelkasvi jättää suurimman osan massastaan vartaloonsa, emu-jalat ovat voimakkaita - ainutlaatuisesti: myöhäinen Darwin ja hänen sukulaiset ovat ainoat lintulajit, joilla tiedetään olevan vasikan lihakset. Ja nämä leggy-juggernautit voivat juoksua: hoikka, vaikka niiden raajat ovatkin, ne poijuttavat nämä linnut seitsemän jalkan pystysuoriin holviin, sprintinopeudella jopa 30 mailia tunnissa ja askeleen, joka voi olla melkein 9 jalkaa pitkä.
Mutta Darwin näytti nauttivan elämästä koivun poikamiehenä. Eläintarhan eläimissä hän näytti pitävän pysyvän istuimen viileässä lasten pöydässä, voittaen jopa naapurimaisen ystävyytensä ansiosta kovan kassaarin - linnun femme fatalen, joka ansaitsi jopa kaikkein kokeneimpien pitäjien pelon.
"Kassaarit ovat vaarallisia lintuja", sanoo kansallisen eläintarhan lintuhuoneen pitäjä Gwen Cooper. ”Mutta koska Darwin - tavallinen untuvainen - hän ei ollut ollenkaan fazed. Hän työskenteli taikuutensa [naisella] ja heillä oli side. Ja pelko siitä, mitä hän voisi tehdä hänelle, jätti minut täysin. ”Kaksi lintua erotettiin aidalla, mutta Cooper kuvaa niitä“ ikkunakavereiksi ”.
Mutta se, mistä Darwin todella tuntui elävän, oli ihmisen seura. Aikanaan hän varasti miljoonien eläintarhakävijöiden sydämet. Cooperin ja Hallagerin mukaan Darwin oli sitoutunut syvästi talonmiehiinsä ja kansalaisiin, usein ympyröimällä ympäri ja hypätäkseen ylös ja alas ilosta, kun erityisen suuret väkijoukot vierailivat kotonaan. Hänen karismansa todistajana Darwinin antiikkia jopa inspiroi viehättävän (ja hiukan hämmentyneen) suojelijan runo, joka julkaistiin Washington City Paperissa vuonna 2012.
Tammikuun hallituksen sulkemisen aikana eläintarhan eläintenhoitoalan apulaisjohtaja Brandie Smith kertoi John Domenille WTOP: lla, että Darwin todennäköisesti tuntuu eläimistä voimakkaimmin eläintarhan väkijoukkojen poissaolon suhteen: "Hänellä on ihailu", sanoi Smith tuolloin. "Joten hän kaipaa sitä, kun vierailijat eivät ole täällä."
Extrovertin extrovertti Darwin ilahdutti eläintarhan suojelijoita antikoillaan, joihin kuului kilpalapsia kotelonsa rajojen yli. (Jessie Cohenin / Smithsonianin kansallinen eläintarha) Ajan myötä Darwinista tuli vähän lajinsa “koulutuslähettiläs”. Cooper arvostaa Darwinia hellästi "esitellessään hienosti yleisöä [lajeilleen ja heidän sukulaisilleen]". Vaikka Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto luokittelee emut tällä hetkellä "vähiten huolestuttavaksi", niiden populaatiot ovat edelleen kuivuus- ja metsäpalojen uhassa, ja ihmisten tunkeutuminen heidän alueelleen on tuhonnut yhteisöt, jotka käyttivät Australian itärannikkoa. Uusia parvia on kuitenkin syntynyt Australian ulostulossa, missä emus nosh on tyypillisesti kotieläimille tarkoitettuja viljelmiä.
Lisäksi Darwin oli edistyksellinen - kävelijä, eli. Emusten oletetaan olevan yksi monista eläimistä, jotka eivät kävele taaksepäin. On edelleen epäselvää, johtuuko tämä itsepintaisuudesta tai fyysisestä rajoituksesta (kuten kenguru, toinen ei koskaan regressiivinen, jonka liikeetäisyyttä rajoittaa sen jyrkkä häntä), mutta toistaiseksi tutkijat eivät ole ilmoittaneet kuun kulkevan emuun.
Emus ovat suurimpia lintuja, jotka ovat tällä hetkellä olemassa, toiseksi vain Afrikan strutsa-serkkujensa kanssa (jotka muuten voivat kävellä taaksepäin). Mutta kotimaassaan Australiassa he kantavat ylpeästi suurimman linnun tittelin - ja heitä kunnioitetaan jopa maan vaakuna kengurun rinnalla. (Australian hallituksen mukaan molemmat eläimet valittiin edustamaan "eteenpäin liikkuvaa kansakuntaa" perustuen siihen, että kumpikaan "ei voi liikkua helposti taaksepäin".)
Darwinin läsnäolo jää kaikki syvästi väliin. Kerran, kun Cooper kertoi, Darwinin hurmaa jopa pysäytti parin omistautuneita lenkkeilijöitä, jotka kulkivat eläintarhan alueiden läpi, unohtaavat Cooperin olemassaolon. "He eivät puhu minulle - mutta he olivat vuorovaikutuksessa hänen kanssaan", Cooper nauraa. "Mikä muu lintu voisi tehdä sen, mutta Darwin?"
