Se oli iso uutinen genetiikassa, kun tutkijat havaitsivat, että jotkut nykyaikaiset ihmiset perivät DNA: ta muilta hominidilajeilta: Denisovansilta ja Neanderthalilta. Eurooppalaisten ja aasialaisten esivanhempien ihmisillä on nyt yhdestä neljään prosenttia DNA: staan näistä muinaisista hominideistä, jotka otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 30 000 - 60 000 vuotta sitten, kun heidän muinaiset esivanhempansa olivat laskeneet ja likaantuneet näiden muiden lajien kanssa.
Ominaisuuksiin, joita tämä risteytys esitteli nykyajan ihmisille, on kiinnitetty paljon huomiota, prosessi, jota kutsutaan mukautuvaksi tunkeutumiseksi. Vaikka joillakin näistä piirteistä on saattanut olla positiivisia etuja aiemmin, monia pidetään nyt negatiivisina - allergioita, riippuvuutta ja masennusta. Mutta uudessa tutkimuksessa tarkasteltiin jälleen neandertaalien geneettistä perintöä ja todettiin, että siinä oli myös joitain positiivisia etuja, vaikka emme ymmärrä niitä kaikkia vielä.
Sara Kaplan Washington Postissa raportoi, että tutkijat Fernando Racimo, Davide Marnetto ja Emilia Huerta-Sanchez halusivat tutkia tarkemmin mukautuvaa tunkeutumista vahvistaaksesi aikaisemmat havainnot ja nähdäksesi, onko mitään positiivisia piirteitä, joita ei oteta huomioon. "Kukaan ei ole vielä tehnyt systemaattista tutkimusta adaptiivisesta tunkeutumisesta ympäri maailmaa", sanoo New Yorkin geenikeskuksen geneetikko Racimo ja Molecular Biology and Evolution -lehdessä olevan tutkimuksen pääkirjailija Kaplanille.
Tilastollisia työkaluja käyttämällä ryhmä tutki 1000 modernin ihmisen genomeja ympäri maailmaa eri alueilta ja etnisiltä alueilta etsien DNA-sekvenssejä, jotka näyttävät tulevan neandertalista tai Denisovanista. Tämän tutkimuksen avulla he vahvistivat joitain aiempia havaintoja. Esimerkiksi Tiibetin ihmisillä on geneettinen variaatio, todennäköisesti Denisovansista, joka antaa heille mahdollisuuden hengittää tehokkaammin korkealla. Mutta geeni puuttuu Han-kiinalaisesta väestöstä, joka asuu lähellä, mutta alhaisemmalla korkeudella.
He löysivät myös Denisovansista peräisin olevia geenejä, jotka liittyvät rasvakudoksen tuotantoon ja joita esiintyy nykyajan alkuperäiskansojen ja euraasialaisten kohdalla. Tämä havainto tarkennetaan tulevassa tutkimuksessa. Vaikka he löysivätkin monia uusia DNA-katkelmia, ei ole helppoa selvittää, miksi jotkut neandertallas-DNA-sekvenssit olivat kerran hyödyllisiä Homo sapiensille, varsinkin kun monet piirteet tulevat geenien yhdistelmistä.
Yleensä Racimo ajattelee, että arkaaisten ihmisten geenien tarttuminen on ehkä ollut askel auttamaan nykyaikaisia ihmisiä leviämään nopeammin ympäri maailmaa. "Arkaaiset ihmiset levisivät Afrikasta ennen nykyaikaisia ihmisiä, joten heillä oli paljon enemmän aikaa sopeutua Euroopan ja Aasian erityisolosuhteisiin", hän kertoo Kaplanille. "Pikakuvaus sopeutua näihin olosuhteisiin sen sijaan, että mutaatioita odotettaisiin, on hankkia geneettinen aineisto näiltä arkaaisilta ihmisryhmiltä, jotka ovat muodostuneet pitkään."
Mutta geneettisen materiaalin lisäksi arkaaiset ihmiset antoivat meille todennäköisesti jotain muuta: sukupuoliteitse tarttuvan taudin HPV16, ihmisen papilloomaviruksen, joka aiheuttaa kohdunkaula- ja suun syöpää. Toinen tutkimus samassa numerossa Molecular Biology and Evolution seuraa tämän taudin kehitystä ja ehdottaa, että se todennäköisesti tuli neandertalseilta. Lehdistötiedotteen mukaan, kun ihmiset ja neandertalit jakautuivat kahteen lajiin, heillä kaikilla kehittyi omia HPV-kantojaan. Mutta kun ihmiset saapuivat Eurooppaan ja Aasiaan ja aloittivat lisääntymisen arkaaisten ihmisten kanssa, virusten neandertaaliset ja Denisovan-versiot saapuivat ihmispopulaatioon ja levisivät pian.
"Ihmisten historia on myös virusten historia, jota me kannamme ja perimme", Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuksen keskuksen johtava kirjoittaja Ignacio Bravo sanoo lehdistötiedotteessa. "Työmme ehdottaa, että jotkut aggressiiviset onkogeeniset virukset levittivät seksuaalisen kontaktin kautta arkaaisista nykyajan ihmisille."
Kääntöpuoli, viimeaikaiset tutkimukset osoittavat myös, että Homo sapiens välitti todennäköisesti myös neandertalleille joitakin ilkeitä virheitä, kuten vatsahaavoja, nauhamatoja ja tuberkuloosia. Uskotaan, että nämä sairaudet ovat saattaneet heikentää neandertallasväestöä ja johtaa osittain niiden sukupuuttoon.
Bravo ja hänen kollegansa uskovat, että neandertaalien ja Denisovanin DNA: n prosenttiosuus ihmisen perimässä vaikuttaa heidän mahdollisuuksiinsa saada syöpä HPV: stä - ajatuksen, jonka he toivovat pian koetelevan.
