Paikasta toiseen ja vuodesta toiseen on paleontologian tosiasia, että jotkut parhaista löytöistä tehdään peltokauden lopussa. Tämä ei ole niin yleistä, että se on jonkinlainen luonnollinen laki, mutta se tapahtuu melko usein, ja siihen on enemmän kuin pelkkä onni.
Jäljellä olevien fossiilien löytämiseksi paleontologien on kehitettävä "hakukuva" siitä, miltä tietyssä paikassa olevat fossiilit näyttävät, ja perehdyttävä paikalliseen geologiaan. Tämän fossiilisen intuition hankkiminen vie jonkin aikaa. Siihen mennessä, kun fossiilisten metsästäjien on perehtynyt paikallisten kerrosten monimutkaisuuteen, se on usein kauden loppu!
Näin tapahtui, kun Houstonin luonnontieteellisen museon (HMNS) kenttätiimi löysi melkein täydellisen Dimetrodon- luurankon Baylorin kreivikunnassa, Texasissa. Dimetrodon, ollessaan reptilainen ulkonäkö, ei ollut dinosaurus. Ei edes lähelle. Dimetrodon, joka oli permilaisen keskiviikon aikana (noin 280–265 miljoonaa vuotta sitten), oli synapsidi - se kuului selkärankaisten ryhmään, jota nykyään nisäkkäät edustavat kokonaan. Niin outoa kuin miltä se saattaa vaikuttaa, Dimetrodon oli oikeasti yksi kaukaisista, sukupuuttoon sukupuolistamme eikä ollenkaan matelija.
Museon paleontologian kuraattorin Dave Templen mukaan ryhmä oli löytänyt eläimen palasia ja palasia peltokauden aikana, mutta ei kompastu nivellettyyn luurankoon vasta päivää ennen niiden palaamista kotiin. He olivat erittäin onnekkaita löytäneensä sen. Tässä näytteessä on nivelletty kylkiluu, selkä ja purje, ja kallo lepää lähellä muuta vartaloa. Erityisesti eläimen pään löytö on merkittävä, koska se näyttää edustavan lajia, Dimetrodon giganhomogenes, joka on ollut päättömästä siitä lähtien, kun se ensimmäistä kertaa kuvattiin yli sata vuotta sitten.
HMNS: llä on suuria suunnitelmia tälle fossiilille, jonka lempinimi on "Märkä Willi". Vaikka Texasista on löydetty monia Dimetrodon- luurankoja, HMNS: llä ei ole yhtä näistä eläimistä esillä. Puhdistuksen ja kokoamisen jälkeen Willi saatetaan näyttelyyn museon kunnostetussa fossiilisalissa, joka on tarkoitus avata vuonna 2012.
Katso lisätietoja Willistä ja HMNS: ssä tehdystä tieteellisestä työstä Beyond Bones -blogissa. 
