Mohamed Fadel johti minut 110 asteen kuumuudessa Ishtarin portin läpi, huiman sininen jäljennös alkuperäisestä, joka oli valmistettu sinisistä emali-lasitetiileistä ja peitetty lohikäärmeitä ja sonnia kuvaavilla bareljeefeilla. Laskeuduimme kiviportaikkoon ja kävelimme kulkueella, pääpromenadilla, muinaisen Babylonin läpi. Viisitoista jalkaa korkeat, 2600 vuotta vanhat muuri-tiiliseinät on vuorattu murentuneen kulkutien molemmille puolille, koristeltu alkuperäisillä leijonien ja käärme-lohikäärmeiden friisillä, jumalan Mardukin symboli, ja kaiverrettu pehmoisilla kirjoituksilla. ”He laskivat kävelykadun rakennusmateriaalin joen varrella kulkevilla veneillä”, arkeologi Fadel kertoi minulle pistäen otsaansa heinäkuun iltapäivän torporaan. Eufratit leikkautuivat muinaisen kaupungin sydämen läpi, hän selitti. Jyrkät pengerrät molemmilla puolilla tarjosivat suojan kausittaisilta tulvilta. Aivan metropolin pohjoispuolella virtaa Irakin toinen suuri joki, Tigris, joka liittyi Eufrattiin vesistöjen ristikkoverkolla, joka kasteli maata luomalla maatalouden palkkion ja myötävaikuttaen Babylonin vertaansa vailla olevaan vaurauteen.
Juuri täällä, 3 770 vuotta sitten, kuningas Hammurabi kodifioi yhden maailman varhaisimmista lakijärjestelmistä, pystytti massiiviset seinät, rakensi ylenmääräisiä temppeleitä ja yhdisti koko Mesopotamian, ”joenvälisen maan”. Nebukadnetsar II, ehkä kaupungin voimakkain. hallitsija, valloitti Jerusalemin vuonna 597 eKr. ja marssi juutalaiset vankeuteen (synnyttäen jakeen 137. psalmista: “Babylonin jokien ääressä / Siellä me istuimme ja itkimme / Kun muistamme Siionin”). Hän loi myös Hanging Gardens -puutarhat, ne porrastetut, avokätisesti kastetut terassit, joita pidettiin yhtenä muinaisen maailman seitsemästä ihmeestä. "Upeasti, ei ole muuta kaupunkia, joka lähestyy [Babylonia]", kreikkalainen historioitsija Herodotus julisti.
Takaisin Babylonin prime-alueella, tämä joen osa oli vedenkäytön esimerkki. "Tutkiessaan Babylonin maata", tutkija Edward Spelman kirjoitti kuvaten Persian Suuren Kyruksen kampanjoita, "he tulivat kanaviin, jotka leikattiin Tigrisin ja Eufratin väliin järjestyksessä, kuten useimmat [muinaiset] kirjoittajat suostukaa kiertämään viimeksi mainitun vesiä, jotka muuten hukuttaisivat kaikki vierekkäiset maat, kun lumi sulaisi Armenian vuorille. "Edgar J. Banks, amerikkalainen diplomaatti ja arkeologi, kirjoittanut muinaisen Babylonin vuonna 1913, totesi, että" upeat kanavat, niin suuret kuin joet, kulkivat samansuuntaisesti Tigrisin ja Eufratin kanssa, ja monet muut leiktivät laakson yhdistäen nämä kaksi puroa. Koko maata oli tuskin nurkka, ”hän jatkoi, ” jota ei juotettu hyvin; ja enemmän, että kanavat toimivat vesiväylinä kasvien kuljetukseen. "
Kopio Babylonin Ishtar-portista (Alex Kay Potter) 
Aurinko paistaa Babylonin muinaisten raunioiden oviaukkojen läpi. (Alex Kay Potter) 
Jäljennös vanhoista porteista Babyloniaan seisoo muinaisten raunioiden ulkopuolella. (Alex Kay Potter) 
Nainen kävelee muinaisen Babylonin kaupungin muurien läpi vuonna 2017. (Alex Kay Potter) Nykyään siellä on kuitenkin tuskin tarpeeksi vettä kanootin kellumiseen. "Siellä on siltoja, on roskia", kertoi Irakin jokipoliisin päällikkö Oday Rais, kun hän nosti 15 jalkaisen partioveneensä perämoottoria ja ohjasi meitä kohti puron keskustaa, melkein juoksemalla maahan. muta. Vesiväylä oli tuskin 100 jalkaa leveä, hämärä vihreä ja hidas, ja kesän äärimmäinen kuumuus ja sateen puute olivat vähentäneet sitä jopa tavallista enemmän. ”Se ei ole puhdasta, ja vedenpinta on alhaalla. Se ei ole hyvä navigointiin. ”
Tämä oli ilmeinen vahvistus kasvavasta kriisistä. Äskettäisessä NASA: n ja Saksan hallituksen satelliittitutkimuksessa todettiin, että Tigris-Eufratin vesistöalue menettää pohjavettä nopeammin kuin mikään muu paikka maan päällä Intiaa lukuun ottamatta. Maailman luonnonvarojen instituutti, yhdysvaltalainen ympäristöryhmä, on luokitellut Irakin niiden maiden joukkoon, joiden ennustetaan käyvän ”erittäin korkealla” vesistressillä vuoteen 2040 mennessä, mikä tarkoittaa, että yli 80 prosenttia maataloudessa, kotitalouskäytössä ja teollisessa käytössä olevasta vedestä otetaan ulos joka vuosi. ”Vuoteen 2020 mennessä”, Bagdadin yliopiston vesivarojen ja ympäristön professori Moutaz Al-Dabbas kertoi minulle, ”Eufratissa ei kesällä ole ollenkaan vettä. Se on ympäristökatastrofi. ”
Tuhansien vuosien ajan Irakin kohtalo on riippuvainen Eufratista, ja se on edelleen totta, vaikka tämä yksinkertainen historiallinen todellisuus on helppo unohtaa viime vuosikymmenien despotian, sodan ja terrorismin jälkeen. Vakavat ongelmat, jotka yhä enemmän häiritsevät Eufratia, saavat vain vähän huomiota, ikään kuin ne olisivat vähäisiä häirintöjä, jotka voisivat kohdata myöhemmin, kun ammunta on ohi.
Mutta jos valtiotieteessä on uusi raja, on ymmärrettävä, että ympäristöongelmat, etenkin vesipula, paitsi pahentavat konflikteja, mutta voivat tosiasiallisesti aiheuttaa sen. Eufratista on näyttely A. Syyriassa vuonna 2006 alkanut tuhoisa kuivuus Eufratin laaksossa pakotti viljelijät luopumaan pelloltaan ja muuttamaan kaupunkikeskuksiin. Monet tarkkailijat uskovat, että muuttoliike antoi vastustusta Bashar al-Assadille ja käynnisti sisällissodan, jossa on kuollut lähes 500 000 ihmistä. "Sinulla oli paljon vihaisia, työttömiä miehiä, jotka auttoivat vallankumouksen käynnistämisessä", kertoo Lähi-itään usein vierailevan Oregonin osavaltion yliopiston vesihuollon asiantuntija Aaron Wolf. Irak, kuten Syyria, on riippuvainen Eufratista suuressa osassa ruokia, vettä ja teollisuutta. Syyrian rajan läheisyydessä oleva Hadithan pato toimittaa 30 prosenttia Irakin sähköstä; Eufratin osuus on 35 prosenttia maan vesivaroista.
Menin Irakiin viime kesänä selvittääkseen, millaisessa muodossa kansakunta ja sen kansa olivat, kun ISIS työnnettiin pois pohjoisesta Mosulin kaupungista, sen viimeisimmästä suuresta linnoituksesta Irakissa. Päätin käyttää Eufratia oppaani, koska joki oli muokannut maan historiaa ja vei minut kirjaimellisesti tärkeimpiin paikkoihin - pyhien Shia-kaupunkien Najafin, Karbalan ja Kufan ohi Fallujan ja Babylonin kautta alas Basraan, keskustaan. öljyntuotannosta.
Mitä enemmän matkustin, sitä enemmän joki vakuutti olevansa tärkeä. Mitä sen lasku merkitsi kansakunnan tulevaisuudelle? Amerikkalaisille kysymys saattaa vaikuttaa mahdottoman kaukaiselta. Mutta jos Eufratin tilanne huononee edelleen, siitä johtuva taloudellinen stressi, siirtymät ja konfliktit ovat vain varmaa, että Yhdysvallat vetoaa niihin.
Länsi-Aasian pisin vesiväylä, Eufrat, kulkee 1 700 mailia Itä-Turkin vuorista Persianlahteen. Se kulkee Irakin läpi 660 mailia. Syyrian rajalta Hadithan padolle, joka on lähes 100 mailin päässä, joki kulkee vaarallisella alueella, jossa on ISIS-soluja, jotka onnistuivat pakenemaan Irakin armeijan. Ja niin aloitin kaupungissa, joka kummuttaa muistoni - Fallujah.
**********
Eufratti on ollut keskeinen Fallujahin identiteetissä vuosituhansien ajan. Kaupungin strateginen sijainti joella houkutteli hyökkäysprosessin persialaisista roomalaisiin, jotka hyökkäsivät Fallujahiin kolmannella vuosisadalla. Arabian Arabian asuntovaunut pysähtyivät Fallujahiin kastamaan kameliaan joen varrella Välimerelle. Irakin despotin pojat Uday ja Qusay Hussein rakensivat huviloita lähellä Eufratia ja rakensivat keinotekoisen järven, joka vetää vettä joesta. Vuonna 1995 Saddam Hussein rakensi yhden Irakin 81 palatsistaan, josta oli näkymä Eufratille Fallujahissa.
(Guilbert Gates) 
Saddam Husseinin graffiti-turmeltunut palatsi on näkymä Eufratille ja on uusi turistikohde. (Alex Kay Potter) 
Jokipoliisin majuri Oday Rais toivoo lisää ympäristönsuojelurahoituksia: ”Tarvitsemme yhteistä työtä.” (Alex Kay Potter) Vuosina Yhdysvaltojen johtaman hyökkäyksen Irakiin ja shialaisten hallitseman hallituksen asettamisen jälkeen Fallujahista, syvästi uskonnollisesta kaupungista, 300 000, joka sijaitsee sunnien sydämessä 200 mailia kaakkoon Syyriasta ja 40 mailia länteen Bagdadista, tuli linnoitus Yhdysvaltain vastainen kapina. 31. maaliskuuta 2004 neljä amerikkalaista sotilaallisen turvallisuusyhtiön Blackwater-urakoitsijaa menetti tiensä kaupunkiin saattaessaan ruokajoukkojen saattuetta. Moob veti urakoitsijat ajoneuvostaan, tappoi heidät ja veti ainakin kaksi heidän palaneista ruumiistaan Eufratin ulottuvan sillan palkeista. Laajalle levinneistä valokuvista uhreista tuli amerikkalaisen miekan symboleja. Seuraavan kahdeksan kuukauden aikana Yhdysvaltain merijalkaväet hyökkäsivät Fallujahiin kahdesti ottaen satoja uhreja ja melkein tasoittaen kaupunkia.
Newsweek- kirjeenvaihtajana vierailin sillan viikkoilla murhien jälkeen viipymällä useita minuutteja ennen kuin kuljettajani varoitti minua kapinallisista. Viikkoa myöhemmin palasin typerästi, minut takavarikoitiin asepisteessä, syytettiin CIA-agentista ja uhkasi teloituksesta. Sieppaajani, paikalliset militantit, jotka ovat raivoissaan amerikkalaisten sotilasoperaatioiden seurauksena kaupungissa tekemistä siviileistä, ajoivat minut turvakotiin turvakotiin ja kuulusteltiin minua. Minua varoitettiin, että Al Qaidan terroristit olivat naapurustossa ja tappavat minut, jos he tietävät olevani täällä. Irakilainen kuljettajani ja kiinnittäjäni pakotettiin uimaan valmistautuessaan teloituksiin. Vihdoin, yhdeksän tunnin kuluttua, tunsi palestiinalainen toimittaja, jolla oli läheiset suhteet kapinallisten kanssa, ja antoi vankileilleni vapauttaa minut ja irakilaiset.
Kolmetoista vuotta myöhemmin halusin nähdä sillan uudelleen. Kun kävelin joen varrella auringonlaskun aikaan, päivää ennen ramadanin loppua toistuvan painajaiseni kohtaus ei olisi voinut olla rauhallisempaa. Kymmenet pojat ja teini-ikäiset massattiin jyrkkään kivi- ja betoni-penkereen, joka hyppäsi oliivi-vihreään Eufrattiin ja antoi sen lakaista heitä alavirtaan. Yksi poika kiipesi sillan huipulla ja sotilaiden katsellen hyppäsi veteen 20 metrin alapuolella.
Keskustelin 12-vuotiaan kanssa ja kysyin häneltä elämästä kahden ja puolen vuoden aikana, kun kaupunki oli Islamin valtion hallinnassa, joka valtasi Fallujahin tammikuussa 2014, teloitti sotilaita ja poliisia ja pani täytäntöön šaria-lain. Poika osoitti minulle arpia selällään saamastaan piiskauksesta, koska setänsä oli poliisi. "He eivät löytäneet häntä, joten löysivät minut", hän sanoi. Hänen mukaansa joki oli no-go-alue noina aikoina: ”Daesh [ryhmää halveksittava arabialainen termi] piti uintia ajanhukkaa, Jumalan huomion häiritsemistä”, poika sanoi. Ammatissaan terroristit löysivät joelle kuitenkin paljon käyttötapoja. He sulkivat padon 30 mailia ylävirtaan leikatakseen vettä muualle Anbarin maakuntaan ja avasivat sen jälkeen padon tulvakenttiin ja rangaistakseen siviilejä. Irakin turvallisuusjoukot, joita tukevat shia-miliisit, ajoivat lopulta islamilaisen valtion ulos Fallujahista kesällä 2016. Sadat irakilaiset rohkaisivat virkaa pakenemaan ISIS: iin taistelun viimeisinä päivinä, ja monet heistä hukkuivat.
Sheik Abdul-Rahman al-Zubaie, pitkä, kunnianhimoinen sunniitin johtaja Fallujahissa, joka pakeni, kun ISIS valtasi ja palasi takaisin viime huhtikuussa, kertoi minulle, että elämänlaatu on parantunut mittaamattomasti. “Ihmiset ovat kaduilla, lapset hyppivät joessa. Se on valtava muutos, se on vertaansa vailla Daeshin aikaan ”, hän kertoi minulle tarkkaileen poikien leikkimistä joen rannalla auringonlaskun aikaan. Al-Zubaie suhtautui kuitenkin syvästi epäluuloiseen shia-hallitsemaan hallitukseen, joka hänen mukaansa on laiminlyönyt Fallujahin ja käyttänyt väärin sen kansalaisia. "Yritämme luoda tämän [uudestisyntymisen] itse", hän sanoi. "Emme saa paljon apua Bagdadilta."
Kaupunkia vartioivat Irakin turvallisuusjoukot, suurin osa shiaseista, eivät myöskään tunne täällä mukavaa. Vuoden kuluttua siitä, kun islamilainen valtio pakeni kaupungista, Eufratti pysyi suljettuna veneilyliikenteelle - osittain siksi, että joukot pelkäävät, että islamilaisen valtion nukkujakennot voisivat aloittaa joen hyökkäyksen.
**********
Joki oli kanava uskonnollisille sotureille, jotka levittivät islamin Lähi-itään. Vuonna 656 AD Ali ibn Abi Talib, profeetta Muhammadin äiti, muutti kalifaatinsa pääkaupungin Medinasta Kufaan, Eufrattiin Babylonin eteläpuolelle. Kufa oli runsaasti hedelmällisillä vehnä-, päiväpalmu-, riisi- ja muilla viljapetoilla, jotka ulottuivat mailia molemmista pankeista. "Eufratti on kaikkien tämän maailman ja sen jälkeisten jokien päällikkö", Imam Ali julisti.
Kufassa tapasin Mohammed Shukur Mahmoudin, harmaana olleen entisen kauppalaivan, joka liikennöi vesitaksilla kourallisessa kylässä joen varrella. Hän ohjasi perämoottorinsa Eufrattiin kohti Imam Ali -siltaa. Eufratin kaksi haaraa yhdistyvät muutaman mailin ylävirtaan täältä, mutta jos jotain, joen virtaus on vielä heikompi kuin Babylonissa. Kun hän lähestyi sillan betonitukea, hän kääntyi äkillisesti veneen ympäri; joki oli liian mutainen ja täynnä lietettä jatkaakseen. ”Aikaisemmin se oli paljon selkeämpää ja paljon syvempää. Muistan, että voimme vapaasti mennä minne tahansa ”, hän sanoi palauttaen veneen laiturille 45 minuutin risteilyn jälkeen. Shukur muistutti "parempia aikoja" ennen ensimmäistä Persianlahden sotaa vuonna 1990, kun hän toimi upseerina Irakin kauppalaivalla luotsissa "suuria aluksia, jotka pysähtyivät satamiin kaikkialla Euroopassa." Saddam-aikakauden alukset olivat nyt raunioina, hän sanoo, ja hän on etsinyt elämää virrassa, joka on kuivunut hänen silmiensä edessä. ”Toivon, että voisin viedä sinut kauemmin, mutta en luota jokeen”, hän kertoi minulle anteeksiannon pudottaessaan minut laiturille.
Eufratin ongelmat alkavat yli 1000 mailia ylävirtaan, lähellä joen valuma-aluetta Taurus-vuorten alapuolella Itä-Turkissa. Turkin hallitus on ollut pitkään rynnämässä sähköntuotantoon ja peltomaan luomiseen, ja se on ollut patojen rakennuspuomissa jo kahden sukupolven ajan. Vuonna 1974 Kebanin pato avattiin Ylä-Eufratissa. Atatürkin pato valmistui vuonna 1990. Käynnissä oleva Kaakkois-Anatolia-projekti, 32 miljardin dollarin suunnitelma 22 patojen ja 19 vesivoimalan rakentamiseksi sekä Tigrisiin että Eufrattiin, tuottaa lopulta lähes neljänneksen Turkin sähköstä. Sillä välin Syyria rakensi Tabqa-padon ylävirtaan Raqqasta 1970-luvulla ja lisäsi vielä muutaman patojen Eufrattiin ja sen sivujoihin ennen sisällissodan kentän kehityksen pysähtymistä. Sen jälkeen kun Turkin ja Syyrian padot aloittivat toimintansa 1970-luvulla, veden virtaus Irakiin on vähentynyt lähes kahdella kolmasosalla.
Irak on vuosikymmenien ajan riistelleet molempien naapureidensa kanssa saadakseen oikeudenmukaisen osuutensa vedestä. Kiista melkein leimahti väkivaltaan 1970-luvun alkupuolella sen jälkeen, kun Turkki ja Syyria suuntasivat Eufratin joukkoon vesisäiliöitä ja melkein kuivattivat joen alavirtaan Irakissa. Irakin hallitus rakensi vastauksena sarjan kanavia, jotka yhdistivät Eufratin Tharthar-järveen, joka on Bagdadista luoteeseen sijaitseva säiliö. Kun neuvottelut ovat olleet pitkään jäädytettyinä, Irak on ollut riippuvainen usein kiistanalaisista järjestelyistä ylävirran kumppaneidensa kanssa. "Turkki antaa meille vettä, mutta se on pääosin jätevesien ja kasteluvuotojen määrää", sanoo Bagdadin yliopiston vesivarojen asiantuntija Moutaz Al-Dabbas. "Laatu ei ole sama kuin ennen."
Ilmaston lämpeneminen lisää Irakin ongelmia. Vähentyneet sademäärät ovat jo kirjattu koko Eufratin altaan alueelle. Joidenkin ilmastomallien mukaan vesistöalueen keskilämpötila nousee todennäköisesti tämän vuosisadan loppuun mennessä 5–7 astetta Fahrenheit, mikä aiheuttaisi korkeampia haihtumisasteita ja 30–40 prosentin lisälaskua sademäärässä. (Joen rannalla tavanneet irakilaiset valittivat, että kesät ovat kasvaneet huomattavasti vähemmän siedettäviksi viime vuosina keskipäivän lämpötilan laskiessa harvoin alle 111 Fahrenheit-astetta kesäkuun ja syyskuun välisenä aikana.) Maailman luonnonvarainstituutin vuonna 2013 tekemässä tutkimuksessa ennustettiin, että Irakin vuoteen 2025 mennessä veden näkymiin kohdistuu ”poikkeuksellisen enemmän stressiä.” Toisin sanoen tutkijat totesivat, että ”peruspalvelut (esim. sähkö, juomaveden jakelu) ovat todennäköisesti vaarassa ja vaativat merkittäviä toimenpiteitä ja suuria kestäviä investointeja”.
**********
Imam Ali tapettiin vuonna 661. Ei kaukana alavirtaan veneen satama-alueelle. Imam Ali tapettiin vuonna 661. Kun Ali puhui aamunkoitto rukouksessa Ramadanissa Kufan suuressa moskeijassa, Kharijite-lahkon salamurhaaja rakasti päänsä myrkytetyllä miekalla. Uusi kaliffi väitti voiman Damaskossa - Muawiya, Umayyad-klaanin ikääntyvä leima -, mutta Ali-poika, imaami Hussein, vaati, että oikeus johtaa kalifaattia kuului profeetan jälkeläisille. Husseinin kannattajat, shiat ja Damaskoksen kalifille uskolliset sunnit ovat olleet siitä lähtien ristiriidassa konfliktin kanssa, joka jakaa edelleen Irakin ja suuren osan Lähi-idästä tähän päivään saakka.
Etelä-Irak, suot (Alex Kay Potter) 
Suolapitoisuus on nelinkertaistunut ja tuhoisa kalastus. (Alex Kay Potter) 
Etelä-Irakissa joen huonontuminen vaikuttaa soihin ja Basraan. (Alex Kay Potter) Saavuin Najafiin, joka on yksi shia-maailman pyhimmistä kaupungeista, Eid al-Fitrin ensimmäisenä aamuna, useita päiviä kestävänä juhlana Ramadanin loppua. Kolme mailia lounaaseen Kufasta Najaf näyttää nyt kaikkialla läsnä olevat allekirjoitukset verestään imeytyneestä menneisyydestään. Lähes jokaisesta hyödyllisyysnavasta ripustetaan julisteita, joissa esitetään islamilaisen valtion vastaisissa taisteluissa tapettujen shia-miliisien joukot. Niiden ohella on ripustettuna kilpailevia henkisiä johtajia, jotka kuolivat marttyyrien kuoleman: Muhammed Bakr al-Sadr, vaikutusvaltainen pappi, jonka Saddam Hussein teloitti vuonna 1980; serkkunsa, Grand Ayatollah Mohammed Sadeq al-Sadr, ampui kaksi poikaa, kun hän ajoi Najafin läpi vuonna 1999; ja ajatolla Mohammad Baqir al-Hakim, räjäyttivät yhdessä 100 muun kanssa Al Qaidan autopommi-iskuissa Imam Alin pyhäkön edessä elokuussa 2003.
Juuri ennen saapumistani Najafiin Daeshin itsemurhapommittaja oli ampunut tarkastuspisteessä. Lämpötilan ollessa lähellä 115, saavuimme vanhaan kaupunkiin, sokkeloineen pakattujen sokkelojen labyrinttiin, joka suuntasi pyhäköön, jonne ensimmäinen Shia-marttyyri, Imam Ali, haudattiin. Naiset mustassa abayassa ja miehet valkoisissa astiassa laskivat vettä tienvarsipuistoihin; satoja oli rivissä nähdäkseen ajatollah Sistanin, jonka koti seisoo aivan pyhäkön ulkopuolella. Kävellessäni väkijoukkojen keskuudessa vilkkaassa kuumuudessa tunsin pelon aallon: Irakin pyhin shia-kaupunki yhtenä islamilaisen kalenterin pyhimmänä päivänä vaikutti kutsuvalta terrori-iskuilta.
Tulimme kompleksi Al-Kiblan portin kautta, maurien tyylisessä holvikäytävässä, jota koristivat siniset mosaiikit. Kun kulin metallidetektorin läpi, katsoin ylös nähdäkseni edessäni olevan kymmenennen vuosisadan pyhäkön kultapäällysteisen kupolin ja minaretin. Poistin kengät, kävelin sisäpihan, joka oli täynnä lepääviä pyhiinvaeltajia, ja kuljin yhdessä juhlallisten joukon kanssa toisen kaaren kautta Imam Ali -haudokseen. Kristalli kattokruunut heijastivat häikäisevän valon kulta- ja hopea-kryptaan, joka sisälsi hänen marmorisen arkun. Sadat palvojat surmasivat kasvonsa turvatarkistettua kryptaa vastaan, mutisivat rukouksia ja nostivat kätensä rukouksessa. Astuin takaisin kadulle, kiinnitin varovaista silmääni ympärilleni ja ryntäsin autoihimme, helpottuneena, että vierailu oli mennyt pois ilman tapauksia.
Najaf hylättiin melkein 1700-luvulla Eufratin suunnan muuttumisen jälkeen, mutta 1800-luvun alussa Irakin ottomaanien hallitsijat kaivoivat Hindiyan kanavan, joka kanavoi joen takaisin Najafiin ja palautti kaupungin omaisuuden. Sen pyhät miehet alkoivat hallita suurta valtaa alueella, ja Najaf vakuutti olevansa yksi Shia-islamin tärkeimmistä keskuksista.
Ainakin kahdeksan miljoonaa pyhiinvaeltajaa käy vuosittain Najafissa Imam Alin pyhässä Shia-pyhäkkössä. (Alex Kay Potter) 
Irakilaiset rukoilevat Najafissa sijaitsevan Imam Ali -moskeijan sisällä kesäkuussa 2017. Uskonnollisten tapahtumien aikana pyhäkkö houkuttelee pyhiinvaeltajia kaikkialta. (Alex Kay Potter) Yksi Najafissa pidetyn eufratin opetuksista on, että Irakin omat tuhlaavat vesikäytännöt syyllistyvät joen vaarallisesti heikentyneeseen tilaan. Pääministeri Haider al-Abadin hallitus on kehottanut maanviljelijöitä pyhän Shian kaupungin ympäristössä lopettamaan riisin istutuksen, joka kasvaa tulvapeltoilla kesäkuun ja marraskuun välisenä aikana ja vaatii jopa kolme kertaa maissin ja ohran veden. Mutta viljelijät, Moutaz Al-Dabbasin mukaan, "ovat jättäneet hänet huomiotta." Nyt kun joki laskee, Najafin riippuvuus riisistä näyttää yhä pahemmalta panokselta: Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan vuonna 2015 Irakin riisintuotanto, melkein kaikki Najafin ympäristössä, romahti lähes 60 prosenttia edellisvuodesta. Monet joesta tulevat kastelukanavat olivat käyneet täysin kuivina.
**********
Nasiriyahin eteläpuolella, Saddamin fedayeenin ja Yhdysvaltain joukkojen välillä maaliskuussa 2003 pidetyssä verisessä taistelussa, Eufrat on jakautunut kymmeniin kapeisiin oksiin. Tämä on Al Hammarin marsa, 7700 neliömetrin suuruinen vesialue autiomaassa, jonka brittiläinen matkakirjailija Wilfred Thesiger kuvasi klassikon The Marsh arabeissa vuonna 1964. Hän kirjoitti ”tähdellä, jotka heijastuvat pimeässä vedessä, sammakkojen sirkistuksesta, illalla kotiin tulevista kanooteista, rauhasta ja jatkuvuudesta, maailman hiljaisuudesta, joka ei koskaan tuntenut moottoria.” Vuoden 1991 shiain kapinan jälkeen Saddam vastineena pystysi padot, jotka ohittivat Eufrat ja nälkivät soita; väestö pakeni muuttaen uudelleen Iraniin ja Irakin eteläisiin kaupunkeihin.
Diktaattorin kaatumisen jälkeen paikalliset asukkaat poistivat esteet ja vesi virtaa takaisin. Olin käynyt soilla vuonna 2003 ja jälleen vuonna 2006, kun paikka oli vasta asettumassa. Tuolloin vedenkorkeus oli edelleen matala, infrastruktuuria ei ollut, ja Mahdi-armeija, murhatun Grand Ayatollah al-Sadrin pojan Muqtada al-Sadrin järjestämä shia-miliisi oli julistanut sodan Yhdysvalloille ja Iso-Britannialle, matkustamisesta vaarallinen.
Nyt, kymmenen vuotta myöhemmin, halusin nähdä, onko jokin parantunut. Suuri juliste, joka näyttää rappeutumattoman, veressä imeytyneen imaamin Husseinin pään, tervehti meitä saapuessamme Chibayishin kaupunkiin, Al Hammar -suoran sydämeen. Saavuimme pääkanavalle, joka merkitsee kaupungin itärajaa. "Tämä kanava oli kuiva ennen vuotta 2003", paikallinen virkamies Khalid al-Nasiri kertoi minulle. ”Voit kävellä sen yli. Ja nyt se on neljä metriä syvä. ”
Al-Nasirin ja kahden muun kunnan virkamiehen kanssa lähdimme telakalta kahdessa 20 jalkaa pitkässä moottoriveneessä, kuljimme sillan alla ja otimme sitten nopeuden. Vesipuhvelit lollivat maitovedessä. Verkkoa heittänyt kalastaja katsoi yllätyksenä. ”Minne olet menossa tässä lämmössä?” Hän kysyi. Kanava kapeni, ihmisasuminen katosi, ja paksut ruokohelvet nousivat molemmille puolille. Piedin kuningaskalastajat, Basra-kaislavärit, afrikkalaiset tikkaat, pyhät ibisidit ja muut värikkäitä vesilintuja räjähti lehtineen, kun veneemme hyppäsi ohi.
Viiden päivän kuluttua Keski-Irakin kuivista, pölyisistä maisemista olin innostunut olemaan tässä rehevässä ja näennäisesti koskematon vesimaailmassa. Seurasimme kanavia korkean soiden ruohon läpi tunnin ajan, pysähtyen hetkeksi laguunimaiseen umpikujaan uimaan. Mutaisten joukkojen joukko - kudottuista ruokoista valmistettuja hiukan kaarevia soiden asuntoja - ilmestyi mutaiselle rannalle melkein vedessä upotetun vesipuhvelipaimen kanssa. Ankkuroimme veneet ja puristimme. Iltapäivän hiljaisuudessa ja varjossa 120 asteen lämpö hyökkäsi minua kuin uunin räjähdys.
Marsh-arabit (Penguin Classics)
Wilfred Thesigerin upea kertomus heidän keskuudessaan viettämästään ajasta on liikkuva todistus heidän nyt uhanalaisesta kulttuuristaan ja heidän maisemastaan.
OstaaHaider Hamid, raiteista ohut mies valkoisessa astianpeitteessä, seisoi rannalla tarkkailemassa saapumistamme, pyyhkimällä hikeä kasvonsa. Aluksi hän sanoi olevansa liian väsynyt puhumaan, mutta harkitsi pian uudelleen. Hän oli 5-vuotias, kun Saddam kuivatti soita. Hän muistutti pakottaen perheensä uudelleensijoittamaan Amaraan. Vuotta myöhemmin Saddam-iskujoukot taistelivat hänen isänsä, shia-aktivistin, ja rukoilivat samalla moskeijassa, jättäen äidinsä kasvattamaan Hamidin ja hänen neljä veljeään. Vuonna 2003 he palasivat suolle nostamalla vesipuhveleita, joita he myivät kauppiaille, jotka ajavat asutukseensa pitkin pitkiin asfalttatietä ruokojen läpi.
Mumiftin sisällä pehmeä valo suodatti olkivarren läpi ja valaisee puoli tusinaa poikaa, jotka istuivat lattialla. He söivät yhteisestä lautasesta riisiä ja puhvelinlihaa. Generaattorilla saatiin taulutelevisio, joka tuuletti päiväsaikaista oopperaa. Imam Husseinin värikkään julisteen takaseinää vasten viileämpi hummensi. Tässä Irakin eristetyssä nurkassa modernisointi hiipi sisään.
Mutta kehitys jäi kaukana Hamidin odotuksista. Kukaan tämän pienen asutuksen pojista ei ollut koulussa; Lähin koulu oli Chibayishissa, tunnin päässä, ja heillä ei ollut keinoja päästä sinne. "Ihmiset jättivät suot, liittyivät Hashd al-Shaabiin, saivat valtion työpaikkoja, koska elämäolot ovat täällä erittäin vaikeat", hän sanoi.
Paikallinen virkamies Al-Nasiri selitti, että soiden väestö oli liian hajanaista, jotta sähköistäminen ja paikalliset koulut olisivat käytännöllisiä.
Suurempi kysymys tämän elämäntavan elinkelpoisuudesta on itse joen tila. Viiden vuoden kuluessa Saddamin putouksesta kosteikot saivat takaisin 75 prosenttia alkuperäisestä pinta-alasta, mutta nyt se on supistunut noin 58 prosenttiin ja se supistuu edelleen. Vakavat kuivuudet vuosina 2008 ja 2015 melkein kuivattivat suot, ja epävakaat vesivirrat ovat vähentäneet huomattavasti kalakantoja. ”Viime vuonna he avasivat Mosulin padon, ja ihmiset sanoivat:” Meillä on niin paljon vettä. ” Mutta kun kesä tulee, vettä ei juurikaan ole ”, ympäristöasiantuntija Moutaz Al-Dabbas oli kertonut minulle. "Tarvitset jatkuvan virtauksen, eikä sitä ole olemassa."
Kosteikkoja uhkaavat monet muut ongelmat: Haihtuminen ja kasteluvuotojen laskeutuminen jokeen on lisääntynyt huomattavasti suolapitoisuudesta, saastuttanut ravinteiden sohuruohoa ja vähentänyt vesipuskun tuottavuutta maidolle ja lihalle - kriittinen tulolähde suurelle osalle väestöstä. tässä. Arvokkaat kalalajit, kuten gatanit, ovat kadonneet. Monet paikalliset asukkaat tekevät ruokaa ja juovat pullotettua vettä, eivätkä suoraan soista otettua vettä.
Hamid päätti pysyä paikoillaan. "Vaikka muutin kaupunkiin [Saddam kuivatti suot], näin meillä kasvoi, kuinka isämme kasvatti meidät", hän kertoi, kun nousimme veneisiin palata matkalle Chibayishiin. "Yritämme parhaamme mukaan pitää se hengissä."
Riidat ovat suuremmat kuin huolenaihe Eufratista. Joki on kuitenkin olemassaolon perusta, sanoo historioitsija Ali al-Nashimi. (Alex Kay Potter) 
Najaf (Najaf) (Alex Kay Potter) 
Irakin hallitus toivoo aloittavansa kunnianhimoisen suunnitelman 75 prosentin soiden palauttamiseksi. (Alex Kay Potter) 
Irakilainen poika ui Eufrattijoessa, Fallujahissa, kesäkuussa 2017. (Alex Kay Potter) 
Irakilainen perhe syö lounasta kotonaan soilla. (Alex Kay Potter) **********
Eufratti kohtaa Tigriksen pölyisessä Al Qurna -kaupungissa, 30 mailia itään Chibayishista. Täällä kahdesta suuresta joesta tulee Shatt al-Arab, joka saa voimaa ja leveyttä virtaamalla Persianlahteen. Istuin Basran hoikkaan puisen kannen kannella, ajaessani neljänneksen mailin leveän vesiväylän kalastusveneiden ja huvialusten ohi. Oli hämärä ja Basran sheeshah-palkkien moniväriset valot heijastuivat vedestä. Ohitimme Saddamin joenrantapalatsin valaistun hiekanvärisen portin, jota hallitsi Hashd al-Shaabi, Irakin toisen kaupungin tehokkain joukko. Laivanmieheni Ali Saleh ampui moottoria ja kilpaili uuden betonissillan tukien välillä potkuaan herättäen. "1970-luvulla isäni vei iso metallivene kuljettaakseen vehnää ja siemeniä Bagdadiin Shattiin", hän kertoi minulle. Eufratin supistuminen ylävirtaan teki niin pitkät matkat mahdottomiksi, mutta Saleh oli usein matkustanut alavirtaan joen suun suuntaan, yhdeksän tunnin matkan.
Joen suhteellinen terveys on silti illuusiota. Muutama vuosi sitten Iran esti molemmat sivujokit, jotka virtaavat Shatt al-Arabiin. Tämä esti makean veden pesemästä suolavedenpoistoa lahdesta ja nosti dramaattisesti joen suolapitoisuutta. Suolainen vesi tuhosi hennaistutukset Al-Fawissa, joka oli tärkeä tulonlähde, ja tappoi miljoonat päiväpalmuja. Joen kalalajit ovat muuttuneet, ja koralliriutta on kasvanut Shatt al-Arabin suulla. ”Kun he muuttivat suolapitoisuutta, he muuttivat koko ympäristöä”, Al-Dabbas kertoi minulle.
Myös Basra esittää huolestuttavan kuvan. Maakunnan öljylähteet pumppaavat kolme miljoonaa tynnyriä päivässä, mikä on enemmän kuin 60 prosenttia vuoteen 2011 verrattuna. Irak on OPEC-tuottajien toisella sijalla, ja 780 öljy-yhtiötä, jotka vaihtelevat jättiläisistä kuten Royal Dutch Shell ja British Petroleum, pieniin palveluyrityksiin, tekevät liiketoimintaa tässä. Öljypuomi on rahoittanut hotelleja, ostoskeskuksia ja McMansionsia. Korruptio on kuitenkin endeemistä, ja kuilu varakkaiden ja köyhien välillä kasvaa. Shia-puolueisiin ja miliisien jäseniin sidotut rikosyndikaatit ovat kuluttaneet miljardeja dollareita kiristämällä lahjuksia, ottamalla takaisin sopimuksia ja varastamalla öljyä. Muutama vuosi sitten Basran tarkkailuryhmien mukaan mafiat juoksivat Basran satamaan 62 kelluvaa satamaa käyttäen niitä ryöstääkseen puolet öljyn kokonaistuotannosta. Hallitus on palkannut ylimääräisiä vartijoita ja kiristänyt turvallisuutta. "Nyt miljardeja ei tuhlata, vain kymmeniä miljoonia", sanoi Basran maakunnan neuvoston öljy- ja kaasukomitean päällikkö Ali Shadad Al Fares, joka toimii yhteyshenkilönä suurille öljyntuottajille. "Joten asiat paranevat."
Suurimmalle osalle he eivät ole. Lukemattomat siirtolaiset, jotka ovat tulleet Basraan viime vuosina etsimään taloudellisia mahdollisuuksia, ovat pettyneet. Kaupungin reunat ovat nyt peitetty sirpaleleireillä - katkeamattomalla tuhka-aukkoisilla mökeillä ja haisevilla, roskien läpi kulkevilla kanavilla, joita kärsivät usein sähkökatkot ja paistaminen kesäkuumuuden miasmassa. Taksinkuljettaja, joka vei minut hätätilanteessa sijaitsevien siirtokuntien ohi, kutsui Basraa ”maailman rikkaimmaksi kaupungiksi, eikä mikään meille ole parantunut”.
Nämä samat sirkkaleirit tarjosivat tykkirehua islamin valtiota vastaan käydylle sotalle: tuhannet nuoret shiat olivat täynnä turhautumista ja innoittaneet ajatolla Sistanin kehotusta Jihadiin. Kävellessään Shian marttyyrien kylttejä Basran kaduilla tajusin, että Daeshia vastaan sota, näennäisesti kaukainen, oli trauma, joka oli vahingoittanut koko maata. Sunnit pelkäävät Hashd al-Shaabia ja uskovat, että sota Daeshia vastaan on antanut heille valvomattoman vallan väärinkäytöksiin. Shialla on taipumus nähdä koko sunnien väestö osallistujana Daeshin sotaan. Se oli ”ideologinen taistelu islaminimellä, jonka tarkoituksena oli hävittää šiiat ja tuhota heidän pyhät paikat”, shiialainen johtaja Fadel al-Bedeiri oli kertonut minulle istuessamme hänen toimistossaan Najafin takakujalle. ”Irakin ongelma on shialainen valtataistelu, tosiasian [kiistänyt] sunniitit. Niin kauan kuin tämä taistelu on olemassa, Irakia ei koskaan paranneta. ”
**********
Al-Bedeirin sanat osoittautuivat profeetallisiksi. Kaksi kuukautta sen jälkeen kun tapasin hänen, hän selvisi murhayrityksestä sen jälkeen kun tuntemattomat miehet hyökkäsivät saattueeseensa käsikranaateilla poistuessaan iltarukouksista Najafin moskeijassa. Lähteet kertoivat lähteistä, että miliisimiehiä, joiden uskotaan olevan sidoksissa Hezbollahiin, Libanonin shia-militanttiryhmään ja poliittiseen puolueeseen, al-Bedeiriä rangaistaan, koska hän oli vastustanut Hizbollahin ja Syyrian välistä sopimusta antaakseen turvallisen kulun ISIS-vankille pyhäkkö lähellä Syyrian rajaa Irakin kanssa. Al-Bedeiri ajatteli, että sopimus - jonka Syyria ja Hezbollah olivat sopineet vastineeksi ISISin vuonna 2014 tapetun yhdeksän libanonilaisen sotilaan jäänteiden luovuttamisesta - vaarantaisivat Irakin turvallisuuden. Hänen tiivis puhelu oli jälleen muistutus turbulenssista ja lahkolaisista kiistoista - ja jopa shia-on-shia-väkivallasta -, joka edelleen ravitsee aluetta.
Näennäisesti loputon ISIS-taistelu ja Irakiin vuosien kestäneen konfliktin aiheuttamat massiiviset psyykkiset ja fyysiset vahingot tarkoittavat, että näennäisesti vähemmän kiireelliset haasteet - kuten Eufratin pelastaminen - jäävät todennäköisesti huomiotta. "Ihmiset eivät ajattele vettä, he ajattelevat sotaa", Al-Dabbas tunnusti surullisesti istuessamme Bagdadissa sijaitsevan hotellini aulassa, ilmastoidussa pyhäkkössä 123 asteen lämmöstä. Hänen mukaansa oli aika hallituksen aloittaa toiminta. Eufratti tarvitsi ”hyvää hallintaa, lainsäädäntöä ja täytäntöönpanoa”, hän kertoi minulle, jos se pelastettiin. Se tarvitsi ”kolmannen osapuolen, kuten Yhdysvaltain” auttamaan Turkkia ja Syyriaa neuvottelupöydälle laatimaan sopimuksen ylävirran veden tasapuolisesta jakamisesta.
Ilman näitä asioita, hän pelkää, että Eufratit pienenevät pian hedelmättömäksi, pölyiseksi joenpohjaksi, ja lukemattomat irakilaiset, jotka ovat siitä riippuvaisia, saattavat vaarantaa heidän selviytymisensä. "Tämä on kriisi", hän sanoi, "mutta kukaan ei kiinnitä siihen huomiota."
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden joulukuun numerosta
Ostaa
