Wyomingin yliopiston opiskelija Matthew Shepard siepattiin 6. lokakuuta 1998, hänet pahoinpideltiin, raa'asti kidutettiin ja jätettiin kuolemaan. Hänen kuolemansa jälkeen kuusi päivää myöhemmin Shepardia vastaan tehdystä rikoksesta on tullut surullista, ja hänen perintönsä resonoi edelleen lainsäädännössä, joka viharikosten määritelmää laajensi seksuaaliseen suuntautumiseen. Ja nyt, raportoi Brad Turner Coloradon julkiselle radiosta, Shepardin tarina resonoi toisella tavalla - uutena kuoroteoksena.
Conspirare, texasiläinen kuororyhmä, on julkaissut debyyttitallennuksensa “Pitäen Matthew Shepardia”, Turner raportoi. Oratorion, jonka kellonaika on hieman yli puolitoista tuntia, leimasi Craig Hella Johnson, Grammy-palkittu kapellimestari ja säveltäjä, joka toimi vuoden 2013 Texasin osavaltion muusikkona.
"Tiesin, että minun oli vastattava jollain tavalla", Johnson kertoi isäntä Ryan Warnerille haastattelussa Colorado Matterille. Hän teki niin tavalla, joka on ainutlaatuista hänen omalla tavallaan - klassisena säveltäjänä. Passion asetusten musiikillisen muodon, Kristinuskon kärsimyksen ja kuoleman musiikillisissa olosuhteissa Johnson käytti pienen kuoron ja kamariyhtyeen läheisyyttä säveltämään kappaleen, joka piirtää kaikkea jodelleista evankeliumimusiikkiin puheisiin.
Johnson sai Shepard-perheen luvan kirjoittaa kappale, joka käyttää Shepardin omaa kirjoitusta. Poikansa kuolemasta lähtien hänen vanhempansa ovat auttaneet Matthew Shepard -säätiötä, joka jakaa Shepardin tarinan työskennellessään luoda vuoropuhelu monimuotoisuudesta ja hyväksymisestä. Ehkä säätiön kruunattava saavutus on ollut Matthew Shepard ja James Byrd, Jr, viharikollisuuden ehkäisylaki, vuoden 2009 kongressilaki, joka laajensi liittohallituksen kykyä syyttää viharikoksia. Teos, joka myös nimettiin James Byrdin mukaan. Jr., afrikkalainen amerikkalainen mies, jonka valkoiset supremacistit murhasivat raa'asti, laajensivat myös viharikoslakeja sisällyttämään niihin seksuaaliseen suuntautumiseen, sukupuoli-identiteettiin, sukupuoleen tai vammaisuuteen perustuvia lakeja.
Johnsonin sävellys pääsi ensi-iltansa helmikuussa Austinissa arvostamaan. Austinin yhdysvaltalainen valtiomieskriitikko Luke Quinton kutsui teosta ”upeaksi teoksi, pääosin siksi, että se onnistuu olemaan niin pelottava.” Ja levytyksen debyytti numero neljä Billboardin klassisella kaaviolla.
Mikä on Shepardin tarinassa, joka on niin kestävä, vaikka se on niin tuskallinen? Johnsonille se on toivo, joka on upotettu tarinaan, joka on täynnä vihaa. "Sen piti tulla suuremmäksi kutsuksi palata rakkauteen", Johnson kertoi Warnerille. "Halusin sanoa, että tämä on tärkeää."
