Kaukaista aurinkokunnan kylmästä syvyydestään kääpiöplanetta Pluto pitää tutkijat varpaissaan - eksoottisista jäistä kylmään sydämeensä. Nyt uusi tietokonemallinnus tukee ajatusta, että pienessä maailmassa on nestemäinen valtameri sen kivisen ytimen ja jään ulkokuoren välissä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka jäisen ”sydämen” veto lähetti Pluton napojen vaelteluun
- Viisi uutta asiaa, jonka opimme Plutosta tällä viikolla
Pluton viime vuonna kääntämän New Horizonin koettimen jälkeen tutkijat ovat pohtineet, voisiko nestemäinen valtameri "liukastua jäisen kuorensa alla", kirjoittaa Kevin Stacey lehdistötiedotteessa. Mutta Geophysical Research Letters -lehdessä julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että tämä valtameri on todellakin todellisuus.
Brownin yliopiston tutkijoiden ryhmä käytti tietokonesimulaatioita osoittaakseen, että jos maailmanlaajuinen nestemäinen valtameri olisi jähmettynyt, raskas ulompi jääkuori olisi mursannut jäätyvän valtameren omituiseksi jäätyyppiksi, jota kutsutaan jääksi II. Toisin kuin tyypillinen jää, joka laajenee sen jäätyessä, jää-II vie vähemmän tilaa kuin nestemäinen vesi. Seurauksena koko kääpiöplaneetta olisi kutistunut aiheuttaen pintakuoren soljen ja rypistyvän erityisillä tavoilla "kuten ylikypsen persikan iho rypistyy, kun se kuivuu", kirjoittaa Conor Gearin New Scientistille .
Sen sijaan New Horizon -anturi havaitsi syviä halkeamia, jotka merkitsivat Pluton pintaa. Se johtaa tutkijoiden päätelmään, että jotain, kenties radioaktiivisista elementeistä säteilevä lämpö kääpiömaapallon ytimessä, pitää Pluton valtameren märkänä.
Se on jännittävä havainto, koska se tarkoittaa, että muut aurinkokunnan elimet voivat silti pitää nestemäistä vettä ja mahdollisesti elämää, Ker Than kertoi Smithsonian.com-sivustolle tammikuussa, kun tutkijat esittelivät maanalaisen valtameren näkymiä Yhdysvaltojen geofysikaalisen liiton kokouksessa. .
"Se, että jopa kylmällä, kaukaisella Plutolla voi olla merenpinta, tarkoittaa, että on olemassa potentiaalisia elinympäristöjä jopa näennäisesti tinkimättömissä paikoissa", Californian yliopistossa, Santa Cruzissa sijaitseva New Horizonsin tutkija Francis Nimmo kertoi Thanille.
Jopa Plutonin kuun Charonilla voi olla nestemäinen vesimeri, sanotaan NASA: n lehdistötiedotteessa.
Than kirjoittaa:
"Tällaiset kaukaiset valtameret olisivat hyvin erilaisia kuin mihin olemme tottuneet maan päällä, toteaa Pohjoisen Arizonan yliopiston tähtitieteilijä Nadine Barlow. Sen lisäksi, että Plutonian valtameri olisi lukittu kymmenien jalkojen jään alle, se olisi varmasti erilainen koostumus kuin Maan meret.
"Meidän on muistettava, että Pluton jäätelöt eivät sisällä vain vesijää, vaan myös hiilidioksidia ja metaani jäätä", Barlow sanoo. Meriin verrattuna Pluton potentiaalinen valtameri olisi myös todennäköisesti erityisen harmainen, rikas liuenneissa suoloissa ja ammoniakissa, mikä auttaisi vähentämään sen jäätymispistettä ja pitämään sen nestemäisessä tilassa.
On pieni mahdollisuus, että Pluton kuoren alla oleva nestemäinen valtameri olisi voinut hitaasti jäätyä normaaliksi, ei-II-jääjään, mutta tutkijoiden mielestä se on epätodennäköistä. Kun jopa Pluton näennäisesti vihamielinen ympäristö osoittautuu ystävällisemmäksi kuin epäilimme, näyttää paremmalta, että maapallon ulkopuolella voi olla elämää.
