Hadrosaureja on usein kutsuttu ”ankanlaskkaisiksi dinosauruksiksi”. Sinun ei tarvitse katsoa niiden kalloja kauan nähdäksesi, että tämä analogia on merkinnän leveä. Edmontosaurus -kaltaisilla hadrosaureilla ei ollut vain lapion muotoisia, uritettuja nokkeja, vaan niiden leuat oli vuorattu rajausrivillä, murskaamalla hampaita. Nämä dinosaurukset eivät tuijottaneet liituisilla suilla - he laiduttivat esihistoriallisia tasangoja. Ja viime aikoihin asti uskottiin, että näillä valtavilla kasvissyöjillä oli evoluutioinnovaatio, joka teki heistä dinosaurus-lehmän vastaavat.
Yleensä dinosaurusleuat ja hampaat olivat leikkaamista, kynimistä ja repimistä varten. Dinosaurukset eivät pureskelleet ruokaansa, vaan revittivät tai leikkasivat ruokia, jotka sitten niellä kokonaisina. (Kummalta kuin näyttää), tällä ruokailutyylillä saattaa olla ollut merkitystä sille, miksi sauropodit pystyivät ylläpitämään niin suuria kehon kokoja.) Mutta hardosaurusten ajateltiin olevan erilaisia.
Ajatuksena, jonka tapasin lapsena, oli, että kun Edmontosauruksen kaltaiset hadrosaurut avasivat leuat, niiden yläleukojen hampaan kantavat luut - yläkärjet - heiluttivat sisäänpäin. Sitten, kun alaleuat palasivat ylös, alahampaat kohtasivat ylähampaat ja maadoittivat kasvisruoan hampaan pintojen yli. Tämä ei ollut pureskeltavaa, kuten nisäkkään ruohokasveiset tekevät, mutta se oli evoluutiovaihtoehto, joka antoi hadrosaurureille hajottaa ruuat paremmin ennen nielemistä. Voit nähdä tämän hypoteesin visualisoinnin toiminnassa tässä YouTube-videossa.
Mutta tämä hadrosaur-pureskelumalli vaati kallolta suurta joustavuutta monimutkaisen pureskeluliikkeen luomiseksi. Kuten Kanadan luontomuseon lataamasta videosta - joka julkaistiin yllä - näkyy, hadrosaurin leuan liikkeet olivat luultavasti paljon yksinkertaisempia. Palapelin avain on lukittuva ryhmä pieniä luita kallon takana. Kun virtuaalinen Edmontosaurus pudottaa alaleuan, liike puristaa joitain näistä luista kallon takana, mikä liikuttaa ylähampaan rivejä hieman sisäänpäin. Mutta alaleuka ei vain pudota - alaleuan takana oleva liitos antaa myös alaleuan jatkaa eteenpäin. Kun leuat sulkeutuvat, alaleuka liikkuu takaisin vinossa liikkeessä, ja ylä- ja alahampaiden kosketus työntää keuhkolakkaa varovasti hieman ulospäin. Kallossa on edelleen paljon liikettä, mutta se ei ole niin dramaattinen kuin kääntyvä maxilla-versio. Ja tämä osoittaa kuinka paljon meillä on vielä opittavaa dinosauruksista. Vaikka tiedämme enemmän Edmontosaurusista ja sen sukulaisista kuin koskaan ennen, dinosaurusbiologian perusteet ovat edelleen runsaat lähtökohdat tutkimukselle ja keskustelulle.
