Arkkitehdit, jotka suunnittelivat kansallisen luonnontieteellisen museon 1900-luvun alkupuolella, sijoittivat kolme tilavaa näyttelysiipiä itään, länteen ja pohjoiseen huiman nousevan rotundan kohdalta. Mutta heidän suunnittelunsa loisto oli vaarannettu muutaman vuoden kuluessa museon 1910 avaamisesta. Esimerkiksi länsisiivessä marmoripylväiden väliin rakennettiin tiiliseiniä toimistotilan aikaansaamiseksi, ja lopulta siipi jaettiin neljään näyttelyalueeseen. Nyt väliseinät on tyhjennetty (koska ne poistuvat museon pohjoisesta ja itäiseltä siipiltä tulevina vuosina), ja siipi, palautettu lattiasta 54 jalkaa olevaan kattoikkunaan, on uudestisyntynyt Behringin hallina of Nisäkkäät, upea upea näyttelytila, jossa näyttötekniikka on yhtä korkeatasoista kuin tiede.
Aula, joka avataan 15. marraskuuta 2003, on monumentti Kalifornian liikemiehen Kenneth E. Behringin filantropiselle hengelle, jonka perheelle se on nimetty. Kenin 20 miljoonan dollarin lahja museolle vuonna 1997 käynnisti rakennuksen fyysisen kunnostamisen. Lisäksi - ylimääräisen lisäksi, minun pitäisi sanoa - Ken on sitoutunut 80 miljoonalla dollarilla Amerikan historian kansallismuseon elvyttämiseen. Hänen kokonaissitoumuksensa 100 miljoonaa dollaria on suurin yksityisen sektorin saama edu Smithsonianille, kun James Smithson testamentti omaisuuden, joka perusti sen.
Nisäkkäiden halli on myös muistomerkki Smithsonian tutkijoille ja erityisesti Robert Hoffmannille, nisäkkäiden maailman viranomaiselle ja entiselle museon johtajalle. Vain 20 prosenttia museon sisustuksesta on näyttelytilaa. Loppu on koti monille muille suurille kokoelmille ja niille, jotka niitä hoitavat ja tutkivat. Henkilöstön kulissien takana oleva työ perustaa älylliset ja tieteelliset perustat, joilla esittelemme kokoelmia maailmalle, näyttelyissä, joissa Smithsonian on suurelta osin riippuvainen yksityisistä avustajista. (Liittovaltion rahastot - veronmaksajien dollarit - muodostavat noin 75 prosenttia Smithsonianin vuotuisesta talousarviosta, mutta koska ne eivät tue monia toimia, jotka ovat olennaisia Smithsonianin kansalaisten odotusten kannalta, meidän on haettava huomattavia lisävaroja vuosittain yksityinen sektori.) Behring Hall of Nisäkkäät on esimerkki yhteistyöstä henkilöstömme viisauden ja avunantajan anteliaisuuden välillä.
Kuka saa saliin? Mikä tekee nisäkkäästä nisäkkään, yli 5000 lajia (ja tämän lehden lukijat) käsittävän laaja-alaisen perheen jäsenen valtuutetun jäsenen? Kaikilla näillä lajeilla on seuraavat ominaisuudet: hiukset, äidinmaito ja kolme sisäkorvan luuta. Tietenkin se, mikä nisäkkäissä on niin silmiinpistävää, ei ole niiden samankaltaisuudet vaan eroavuudet. Kuinka he tulivat niin monimuotoisiksi? Eeppinen tarina ansaitsee eeppisen kertomuksen, ja kiitos ryhmälle, johon kuuluvat kuraattorit Bob Hoffmann ja arvostettu paleobiologi Kay Behrensmeyer, uusi näyttely tarjoaa juuri tämän. Muinaisten nisäkkäiden fossiileja ja 274 huolellisesti valmistettua yksilöä käyttämällä se vie vierailijat ympäristöön, joka on luotu uudelleen neljältä mantereelta - missä esimerkiksi yleisö liittyy afrikkalaisen vesireiän ympärille koottuihin eläimiin sateen myrskyn katkellessa tai rypistäen leijonien kanssa katsomassa nurmioita. lähistöllä. Ja kuka tahansa, joka on koskaan pyrkinyt katsomaan maailmaa termiittimäkin sisäpuolelta, saa vihdoin hänen toiveensa.
Erityisen merkittävä uuden salin asukas on Morganucodon oelheri - "Morgie", kuraattorin sanalla - nykyisten ensimmäisten dinosaurusten nykyaika, noin 210 miljoonaa vuotta sitten. Fossiilisista todisteista rekonstruoitu, Morgie on varhaisimpia lajeja, joilla on todella nisäkäsominaisuuksia. Koska tämä jyrsijämainen olento oli todennäköisesti nisäkäsgeenien esiperäinen lähde, ole kiitollinen kaikista myöhemmistä salaperäisistä, hämmentävistä käännöksistä, jotka evoluutio otti, kun nisäkkäät kilpailivat olosuhteista maan päällä parin sadan miljoonan vuoden aikana. Perhe menetti Morgien, mutta sai aikaan ajan myötä Mozartin.
