Ajoin sunnuntaina kaksi ja puoli tuntia tapaamaan dinosaurusta. Matkani oli osa tämän vuoden trendiä. Koska olen matkustanut länteen Montanasta New Mexicoon, olen etsinyt dinosauruksia, joita en ole koskaan ennen nähnyt, ja ollessani tämän vuoden National Science Science Writers -konferenssissa Flagstaffissa, sain selville, että Arizonan luonnontieteellinen museo Mesassa on Mount ainutlaatuinen sarveinen dinosaurus nimeltään Zuniceratops . Se oli kaikki mitä minun täytyi tietää ennen kuin lähdet etelään suuntautuvalle moottoritielle.
Vaikka tuntematon, Zuniceratops ei ole aivan uusi dinosaurus. Oletuksen kuvasivat alun perin paleontologit Douglas Wolfe ja Jim Kirkland vuonna 1998, ja he jopa saivat muutaman minuutin suhteellisen maineen vuonna 2001, kun dinosaurukset vaelsivat Amerikkaa. Ei liian nuhjuinen suhteellisen tulokkaan suhteen, mutta mikä sarveinen dinosaurus voi kilpailla Triceratops- kuuluisuuden ja naurettavan hyvin koristellun suvun, kuten Styracosaurus, kanssa ? Zuniceratops oli suhteellisen pieni, sillä oli vain kaksi kulmakarvea, eikä se näytä aivan yhtä mahtavalta kuin sen myöhemmät liitukauden sukulaiset, mutta nämä ominaisuudet ovat osa miksi tämä dinosaurus on merkitsevä paleontologeille, jotka tarkastelevat sarveisen dinosauruksen evoluution suurta kuvaa.
Zuniceratopsin luita löytyi noin 89 - 93 miljoonan vuoden ikäisestä kalliosta Länsi-New Meksikon Zuni-altaalta. Tämä tekee dinosauruksesta yhden vanhimmista tunnetuista keratopsialaisista, joita on löydetty Pohjois-Amerikasta, ja kuten Wolfe ja Kirkland ovat kuvanneet, Zuniceratopsin jäännöksissä on mosaiikki piirteitä, jotka ovat jakautuneet sekä aikaisempien keratopsialaisten (kuten Protoceratops ) että myöhempien, tutumien keratopsidien kanssa. (kuten Triceratops ). Vaikka Zuniceratopsin vartalo näytti pitävän arkaaisemman, kevyesti rakennetun muodon, näkyvät kulmakarvat, hampaiden järjestely (muodostettu saksiparina leikkaamaan pystysuunnassa ruoan kautta), lantion kaareva osa, nimeltään ischium, ja muut ominaisuudet korostivat läheistä suhdetta ceratopsid-dinosauruksiin, joista tulisi lopulta niin yleisiä mantereella.
Mutta Zuniceratops ei ollut ”puuttuva lenkki” tai esi-isä mihinkään keratopsididinosaurusista. Sen sijaan se on erikoinen dinosaurus, jossa on joukko ominaisuuksia, jotka voivat auttaa meitä ymmärtämään siirtymistä arkaaisempien keratopsien ja varhaisten keratopsidien välillä. Anatomisten hahmojen järjestely Zuniceratopsissa antaa meille yleiskuvan sarveisten dinosaurusten aikana tapahtuneesta tilanteesta. Loppujen lopuksi suuri evoluutiomalli on villisti haarautuvaa elämänpuuta, ja teknisesti Zuniceratops kuuluu oksalle aivan keratopsidiryhmän ulkopuolelle - suhteellisen lähelle serkkua - mutta se ei jakanut joitain kuuluisan kuuluisan ilmaisimen ominaisuuksista dinosaurusryhmä. Toivottavasti kun lisää Ziniceratopsin kaltaisia dinosauruksia löytyy, paleontologit saavat selkeämmän kuvan siitä, kuinka suurin sarveisista dinosauruksista kehittyi.
Viitteet:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., ja Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - sisaryksoni, mutta ei keratopsidi Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). ” Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., ceratopsialainen dinosaurus Moreno Hillin muodostelmasta (liitu, turoni) Länsi-Keski-Meksikosta ”. Alemman ja keskimmäisen liitukauden maanpäälliset ekosysteemit, New Mexico Luonnontieteellinen ja tieteellinen museo Tiedote 24 : 307–317.
Wolfe, pääosasto (2000). Uutta tietoa Zuniceratops christopherin, neoceratopsialaisen dinosauruksen, kallosta Cretaceous Moreno Hill -muodostelmasta, New Mexico. s. 93–94, SG Lucas ja AB Heckert, toim. Dinosaurukset New Mexico. New Mexicoin luonnontieteellisen ja tieteellisen museon tiedotuslehti nro 17.
