Kesällä 2015, kun Smithsonian tutkimus-eläintieteilijä Anna Phillips ja muut tutkijat seisoivat hitaasti liikkuvassa suolavesissä, antamalla kaivosten salpaa paljain jaloinsa tai kerätäkseen ne verkkoihin mutaisista lampipenkeistä, he eivät tajunnut, että jotkut heidän keräämänsä verenimurit kuuluivat kokonaan uudelle lajille. Phillips ja hänen kollegansa Universidad Nacional Autónoma de Méxicosta ja Kuninkaallisesta Ontarion museosta kertovat juuri julkaisussa Journal of Parasitology -lehdessä Phillipsin ja hänen kollegoidensa kanssa, että aiemmin tuntematon piilolaji, Macrobdella mimicus, on ensimmäinen löydetty mantereelta yli 40 vuotta.
Kansainvälinen yhteistyö, joka tutkii piilipopulaatioiden biologista monimuotoisuutta, johti Phillipsin, loismatojen ja selkärangattomien eläintieteiden kuraattorin Kansallisluonnontieteelliseen museoon, virroihin ja lampiin Yhdysvaltojen itäosissa. Vetäytyessään hän tarkisti kivien ja upotettujen puunromujen päät joutumista kerätäkseen ja analysoidakseen.
Myöhemmin piilien imukulkijoiden DNA-testit palasivat odottamattoman tuloksen. He osoittivat, että joillekin piikikäytteistä geneettiset sormenjäljet erottuivat jopa kuusi ja yksitoista prosenttia muista. Tämä todiste, Phillipsin mukaan, erottui kuin (veren) punaisesta lipusta. Tutkijat tietävät, että yli kahden prosentin geneettinen ero genomin ilmaisevassa osassa osoittaa tyypillisesti, että nämä kaksi olentoa voivat olla erillisiä lajeja.
"Pintapuolisesti tämä näytti M. Deco'lta ", hän sanoo viitaten läheisesti sukulaisiin piilolinjoihin kantamalla, joka ulottuu Kanadasta eteläisiin osavaltioihin.
DNA-analyysin tulokset kuitenkin saivat heidät tarjoamaan näytteitä tarkemmin.
Parasitologit luottavat tyypillisesti huokojen järjestelyyn piikien kehon pohjalla. Tarkan tarkastuksen avulla tutkijat huomasivat hienovaraisen eron piilolinssien lisähuokosten etäisyyksissä. (Vaikka piilit ovat hermafrodiitteja, ne paritellaan muiden piikien kanssa, ja lisähuokoset erittävät limaa, jonka avulla pariliitot voivat tarttua toisiinsa.) M. Decoralla oli neljä lisähuokosia, jotka on ryhmitelty kahteen riviin kaksi, aivan kuten ulkopuolinen ryhmä, mutta uusi lajeilla oli joukko huokosia, jotka sijaitsivat useita millimetrejä kauempana ruumiissaan. Samanlainen huokoskuvio kuitenkin johti Phillipsin ja muiden tutkijoiden nimeämään uusi laji Macrobdella mimicus kreikkalaisen sanan "jäljittelijä" tai "näyttelijä" jälkeen.
Uusi laji on oliivinvihreä ja oransseja pisteitä, suunnilleen yhtä pitkä kuin savuke ja yhtä leveä kuin kaksi. Siinä on kolme leukaa, joissa molemmissa on 56 - 59 hammasta (vähemmän kuin M. Deco ), joita se voi käyttää puremaan ja sifonoimaan ihmisen verta. Tämän lajin kaltaiset lekkurit voivat imeä kaksi tai viisi kertaa painoaan veressä suolistossaan laajentuvien taskujen ansiosta, Phillips selittää.
Macrobdella mimicus on uusi ihmisravinnoksi tarjottujen kaihojen laji, joka löydettiin Washingtonin ulkopuolelta (Ian Cook ja Megan McCuller) Mutta uutta lajia ei kastettu sillä hetkellä, kun tutkijat huomasivat DNA-sekvenssin eroja. Tutkijoiden piti ensin ymmärtää, rajoittuivatko epätavalliset loiset vain eteläiseen Marylandiin vai olivatko niillä suurempi elinympäristö.
Selatessasi kuvia Flickrillä, Phillips huomasi valokuvan pujottajista miehen jalassa Etelä-Carolinassa, paikassa, jonka hän ei odottanut näkevän M. Deco: ta . Hän kokosi leikkaukset osavaltiossa, löysi enemmän uusia lajeja ja kääntyi sitten museoihin ja liittovaltion hallitukseen kuuluviin kokoelmiin Pohjois-Carolinassa, Virginiassa ja Columbian piirikunnassa, mukaan lukien Smithsonianin selkärangaton eläintiedekokoelma, joka sisältää 5310 eräleipää yksilöitä. (Erä on kokoelma yhtä tai useampaa näytettä kerätty samaan aikaan ja paikkaan.)
Phillips sanoo, että ilman lajeista löytyneitä säilytettyjä yksilöitä, "ei olisi ollut mahdollista tuntea lajia niin hyvin".
Kansallisluonnontieteellisen museon eläintieteilijä Anna Phillips, jolla on piikkinäytteitä Smithsonianin selkärangattomista. (Paul Fetters Smithsonianille) Historiallisista ja uusimmista näytteistä kerätyn tiedon perusteella alkoi syntyä kuva uusien lajien levinneisyyden laajuudesta. Olento tekee kotinsa sirpaleessa maata, joka ulottuu Pohjois-Georgiasta Long Islandiin ja joka sijaitsee kauniisti muiden tunnettujen lääkkeellisten (ihmisten ruokintaan) pitävien lajien levinneisyyden välillä. Phillips sai myös tietää, että M. mimicus -juukainen näyte kerättiin New Yorkissa vuonna 1937. ”Se ei ole jotain uutta, mitä keksitään ; se on jotain, joka on ollut siellä koko ajan, tuntematonta ”, hän sanoo.
Viimeksi kerta, kun uutta kaivoslajia kuvattiin Pohjois-Amerikassa, oli vuosi 1975. Phillipsille opittiin, että ”kodin lähellä on tunnustamaton monimuotoisuus”.
"Sinun ei tarvitse mennä kovin pitkälle löytääksesi jotain uutta", hän sanoo.
Koska tätä lääkelekkariperhettä on tutkittu perusteellisesti, ”uuden Macrobdella- lajin löytäminen on mielenkiintoista”, sanoo vertaileva biologi Michael Tessler, joka työskentelee suihkujen kanssa Yhdysvaltain luonnonhistoriallisessa museossa, sähköpostissa. Tessler, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa, jatkaa: "Vieläkin hämmästyttävämpää on, että tämä kaivoslaji, joka on erotettavissa pelkästään ulkoisilla ominaisuuksilla, on välttänyt havaitsemista, vaikka sen levinneisyysalue kattaa alueet, joilla on suuri keräilyhistoria."
Tutkijoiden tulevaisuuden kysymys on M. mimicus -alueen dokumentointi entistä paremmin ymmärtää paremmin, mitkä maantieteelliset tekijät ovat saattaneet johtaa lajien eroon Macrobdella-suvun muista jäsenistä.
