Christabel Pankhurst ja Annie Kenney törmäsivät 13. lokakuuta 1905 poliittiseen kokoukseen Manchesterissa, Englannissa, ja vaativat tietää, myöntäisikö maan liberaali hallitus naisille äänioikeuden. Kun poliisi poisti heidät pakollisesti kokouksesta, Pankhurst sylki virkamiestä, ja naiset pidätettiin nopeasti. Sakkojen maksamisen sijasta he päättivät mennä vankilaan - mediaa säästävä siirto, jonka tarkoituksena on herättää lehdistön huomio ja uudet seuraajat aiheeseensa. Monet historioitsijat pitävät tätä tapausta nykyään sufregettiliikkeen ensimmäisenä militottisena toimintana.
Kuten BBC raportoi, Kenneyn äskettäin löytämä kirje sisarelleen Nellille tuo uutta valoa yhdelle naisesta tärkeän käännekohdan takana taistelussa yleisestä äänioikeudesta. Oxfordin yliopiston historioitsija Lyndsey Jenkins löysi kirjeen Kanadan British Columbia -arkistossa tutkiessaan Kenneyä ja hänen perhettään.
Syynä siihen, että kirje päätyi Kanadaan, on se, että sieltä Nell muutti aviomiehensä kanssa vuonna 1909. Koska asiakirja arkistoitiin Nellin naimisella nimellä, se oli ollut huomaamatta yli vuosisadan. "Missiivinen militantista" tulee vihdoin julkiseen näytökseen galleriassa Oldhamissa Suur-Manchesterissa tänä lauantaina.
Kenney ilmoitti 17. lokakuuta päivätyssä kirjeessä sisarelleen, että hänet on vapautettu Manchesterin Strangewaysin vankilasta. Koettelemuksesta huolimatta, sufrageetti näyttää olevan hyvällä tuulella, jopa hiukan tupakka. Hän kirjoittaa, että "yli sata ihmistä odotti" häntä, kun hän pääsi vankilasta, ja että hän sai "ihanan kukkakimpun ... Oldhamin sosialisteilta".
Hän toteaa myös, että yli 2000 ihmistä oli osallistunut mielenosoituskokoukseen hänen puolestaan eilen illalla. "Manchester on elossa voin vakuuttaa teille", hän kirjoittaa.
Ja silti, Kenney huolestunut siitä, että perheenjäsenet eivät ehkä ole niin innostuneita hänen käytöksestään. "Ainoa, josta olen pahoillani, ovat kotona olevat", hän kirjoittaa. Myöhemmin, viitaten toiseen siskoon, Kenney paljasti ”Alice on todella vihainen siitä.”
(Lyndsey Jenkins / Brittiläinen Kolumbian kuninkaallinen museo ja arkistot) "Se, mikä [kirje on] todella hyvä, osoittaa kontrastin [Kenneyn] julkisen jännityksen ja hänen yksityisten huolenaiheidensa suhteen siitä, miten se menee kotona", Jenkins sanoo radiohaastattelussa BBC: lle ja huomauttaa myös, että asiakirja on "varhaisin tieto siitä, että meillä on sufragetin todistus siitä, millaista on mennä vankilaan äänestämään."
Annie Kenney -hankkeen mukaan, joka aikoo pystyttää Oldhamin parlamentin aukiolle vastineen patsaan, Ann “Annie” Kenney syntyi Oldhamissa, Suur-Manchesterin kaupungissa, vuonna 1879. Hän oli viides 12 sisarusta ja aloitti työskenteli puuvillatehtaassa 10-vuotiaana. Kenney kuuli Christabel Pankhurstin vuonna 1905 pitämän puheen, ja hänet kiehtoo heti. Hän liittyi naisten sosiaaliseen ja poliittiseen liittoon (WSPU), joka on Pankhurstin äidin Emmeline Pankhurstin perustaman äänioikeusliikkeen radikaali siipi.
Kenneystä tuli tärkeä WSPU-näyttelijä. Toisin kuin suurin osa liiton muista johtajista, joita kritisoitiin "eliittisiksi porvariksi", Kenney oli työväenluokka, ja hän auttoi julkistamaan sakkaroiden syyn muille naistyöntekijöille. Vuoteen 1912 mennessä hän johti liikettä tehokkaasti. Emmeline Pankhurst oli vangittu militantin aktivismin takia, ja Christabel päätti paeta Pariisiin jättäen Kenneyn johtamaan organisaatiota vaikeina vuosina, jotka johtivat vuoden 1918 kansanedustuslakiin, joka antoi naisille ensimmäisen äänioikeuden.
Kenney vangittiin useita kertoja vuoden 1905 tapahtuman jälkeen, ja hän kärsi nälkään ja janoonsa, jotka ”tuhosivat hänen terveytensä”, Oxfordin yliopiston lausunnon mukaan. Mutta huolimatta omistautumisestaan syyhään, hänet muistetaan vähemmän kuin muita avainkirjoittajia, kuten Pankhursts. Jenkinsin mukaan kirje tarjoaa siten elintärkeän kuvan naisesta, jonka merkitystä usein aliarvioidaan ja ymmärretään huonosti.
"Tämä on jännittävä ja paljastava asiakirja", Jenkins lisää, "joka syventää ymmärrystämme äänestystaistelusta ja sitä taistelleista naisista."
