Yksi yllättävimmistä ja epätavallisimmista teoksista Bostonin taidemuseon uudessa amerikkalaisessa siipissä on Jackson Pollockin varhainen keraaminen kulho, koristeltu mustalla ja kovalla tulisella punaisella, jonka museo osti vuonna 2010. UM kuvaa kulhoa El Grecon vaikutelmana, mikä ei ole täysin väärä, koska Pollock teki tänä aikana kynäkopioita El Grecon maalauksien jälkeen. Mutta haluaisin ehdottaa, että on mahdollista tarkentaa lähde tarkemmin. Uskon, että se on inspiroinut nyt suuresti unohdetun 1930-luvun maalarin Ross Braughtin teoksen - itse asiassa perustuu Braughtin kunnianhimoisimpaan maalaukseen, seinämaalaukseen Kansas City Music Hallissa. Tämän lähteen tunnistaminen avaa aivan uuden joukon kysymyksiä ja spekulointeja.
Pollockin kiinnostus keramiikkaan inspiroi hänen opettajansa Thomas Hart Bentonin työtä, joka oli huomannut köyhdytetyn vuoden aikana New Yorkissa, että koristelun keramiikan myynti oli helpompaa kuin maalauksia.
Pollockin eloonjääneet keramiikat näyttävät olevan valmistettu kahdesti. Hän teki yhden ryhmän neljän peräkkäisen kesän aikana, vuosina 1934-1937, oleskellessaan Martan viinitarhassa Bentonin ja hänen vaimonsa Ritan kanssa. Bentonit pitivät melko vähän näistä keramiikoista ja lopulta lahjoittivat ne erilaisille museoille. Muut valmistettiin vuonna 1939, kun Pollockia hoidettiin alkoholismista Bloomingdalen sairaalassa. Vain kaksi näistä kappaleista säilyy, mutta ne ovat Pollockin vaikuttavinta varhaista keramiikkaa: Flight of Man, nyt Bostonissa pala, jonka hän antoi psykiatrilleen James H. Wallille, ja Story of My Life, jonka hän teki samanaikaisesti ja myytiin herralle nimeltä Thomas Dillon Larchmontissa, New Yorkissa. Tämän viimeisen teoksen sijainti ei ole tiedossa. Siihen aikaan, kun Pollock teki näitä kahta kappaletta, hän oli juuri palannut vierailulta Bentonsiin Kansas Cityyn, ainoa kerta kun hän vieraili siellä.
Elämäni tarina sisältää sarjan kohtauksia: Jousimies ampui nuolen joidenkin taivaan hevosten kohdalla; nukkuva nainen; lapsi sikiöasennossa; ja vene, joka purjehtii levottomilla merillä. Pollockin biografikot Steven Naifeh ja Gregory White Smith ovat kuvailleet sitä ”läpäisemättömäksi allegooriaksi”; Itse asiassa sen merkitys on helppo tulkita, kun tunnustamme sen lähteen, kuvatun kirjan Phaeton, jonka Braught julkaisi vuonna 1939. Phaeton oli Apollon poika ja sai häneltä luvan ajaa auringonkärryä. Mutta koska hän ei kyennyt hallitsemaan hevosia, sotavaunu kaatui lähellä maata, polttaen planeetta. Jatkossa tuhoamisen estämiseksi Apollo pakotettiin ampumaan poikansa alas taivaalta. Kaksi merkittävintä kuvaa Pollockin maljassa, jousiamies ja nukkuva nainen ovat peräisin Braughtin kirjasta. Kolmas, vene levottomilla merillä, liittyy maalauksiin, jotka Pollock oli tehnyt aikaisemmin Martan viinitarhalla, Bentonin pojan TP veneestä, joka purjehti Menemsha-lampilla. Pollock näki selvästi Phaetonin tarinan rinnakkain omaa taiteilijan elämäänsä. Yhtenä hetkenä hän oli noussut suuriin korkeuksiin, seuraavana kaatui maan päälle.
Jos hyväksymme tämän lähteen, ei ole yllättävää huomata, että Pollockin toinen maalattu kulho, Bostonissa, perustui myös Braughtin teokseen. Sen kuvat muistuttavat Braughtin uran kunnianhimoisimmasta maalauksesta, 27 jalkaa korkeasta seinämaalauksesta, Mnemosynesta ja neljästä mūzosta, jonka hän loi Kansas City Music Hallille. Kuten nimike osoittaa, pyörivässä koostumuksessa näkyy Mnemosyne eli Memory, joka oli musesten äiti, ja neljä musesta, jotka nousevat pilvistä, jotka kelluvat Etelä-Dakotan huonoalueen maisemassa. Braught teki myös maalauksen maisemasta alaosassa, jonka hän nimitti Tšaikovskin kuudeksi (1936; Nelson-Atkinsin taidemuseo). Tämä oli viimeinen kappale, jonka Tšaikovsky kirjoitti ennen kuolemaansa - kuten jotkut uskovat - tekemällä itsemurhan. Ehkä se on musiikki, jonka meidän on tarkoitus kuvitella katsomalla maalausta.
Varmasti, Pollock ei seurannut lähdeään kovin tarkasti. Hän otti Bravenden yleisen kaavan: keskeinen kelluva hahmo, jossa on ojennetut käsivarret, joka on kyllästynyt salaperäiseen valoon, jota ympäröivät muut hahmot ja pilvien kaltaiset muodot, jotka täyttävät ympäröivän tilan. Epäilen, että tiivis tutkimus paljasti prototyypit monille Pollockin hahmoille. Esimerkiksi oikealla puolella oleva liikaa mitoitettu luku liittyy löysästi maalaukseen, jonka hän oli tehnyt vähän aikaisemmin, Naked Man with Knife (n. 1938; Tate, Lontoo). Verrattuna Braughtin muotoiluun, Pollockin malli on hiukan raaka, ja siinä on eri mittakaavan figuureja, jotka usein täyttävät tilansa hieman hankalasti. Mutta juuri Pollockin poikkeamat perinteisistä ideoista, joissa oli oikein mitoitettu tai hyvin ratkaistu muotoilu, johtivat hänen villisti ilmeikäs myöhempään työhönsä.
Kuka oli Ross Braught? Miksi Pollock oli kiinnostunut hänestä?
Phaeton-myytin auringosta saatujen hevosten valmistama litografia. Braughtin teoksessa oli mystinen, visionäärinen näyttelijä, joka olisi vetoannut Pollockiin. Kuva Phaetonilta.
Braught edelsi juuri Bentonia Kansas Cityn taideinstituutin maalausosaston päällikkönä. Epäkeskeinen hahmo, hän muistutti hämmästyttävästi Boris Karloffia. Hänellä oli yleensä musta viitta ja toisinaan hän toi luurankovansa vaunuun, jotta hän voisi piirtää sen kotona. Hänen työssään oli mystinen, visionäärinen näyttelijä. Se piti selvästi vahvaa vetovoimaa Pollockiin aikaan, jolloin hän oli kovassa emotionaalisessa myllerryksessä, ja yritti myös siirtyä Bentonin vaikutusvallan ulkopuolelle.
Pollock tapasi varmasti Braughtin vuonna 1939, juuri ennen valmistamista, kun hän vieraili Bentonsissa Kansas Cityssä saman vuoden tammikuussa. Tuolloin Pollock seurustelui myös Ted Wahlin kanssa, joka oli Braughtin Phaeton -litografioiden paino. Vaikka Braught ei ollut tänään hyvin tunnettu, hän sai tuolloin paljon lehdistöä, sekä maalauksestaan Kansas City Music Hallissa, jota kiitettiin Art Digestissä, että litografiaansa Mako Sica, joka sai ensimmäisen palkinnon klo keskilännenäyttely Kansas Cityn taideinstituutissa vuonna 1935 (ja siitä tuli artikkeleita, jotka kyseenalaisivat sen ansioita pian sen jälkeen painotalon keräilijäkorttelissa).
Valitettavasti Braughtin ura hiipui tässä vaiheessa, ehkä osittain siksi, että hän oli niin epämaailmainen ja epäkäytännöllinen. Poistuttuaan Kansas Citystä vuonna 1936 hän asui suurimman osan seuraavasta vuosikymmenestä tropiikissa, missä hän teki piirroksia ja maalauksia tiheästä viidakon lehdet. Vuodesta 1946 vuoteen 1962 hän palasi opettamaan Kansas Cityn taidemuseoon, mutta vuonna 1962, kun abstrakti ekspressionismi oli muodissa, hänet erotettiin, koska hänen tyylinsä pidettiin liian vanhanaikaisena. Hahmo, joka oli inspiroinut Jackson Pollockia, ei ollut enää tarpeeksi hyvä asiaan. Braught vietti viimeiset 20 vuotta elämästään äärimmäisessä köyhyydessä Philadelphiassa, kukaan ei tiedä tarkalleen missä.
Braughtin teoksesta on ollut vain yksi näyttely hänen kuolemansa jälkeen, näyttely Hirschl & Adler Galleriesissa New Yorkissa maaliskuussa-huhtikuussa 2000, mukana on erinomainen, vaikea löytää luettelo, jonka on kirjoittanut David Cleveland. Sekä Nelson-Atkins Kansas Cityssä että Pennsylvanian Kuvataideakatemia Philadelphiassa ovat hänen maalauksensa kokoelmissa.
Kahdesta syystä Pollockin kiinnostus Braughtiin on huomionarvoista. Yksi on, että kun tunnistamme Pollockin lähteet, hänen luovan prosessinsa valaistuu ja voimme nähdä vaiheittaisen prosessin, jolla hän siirtyi kohti alkuperäistä taiteilijaa. Tietyllä tavalla se on vähän tyhjentävä. Pollock aloitti selvästi kopioijana. Siitä huolimatta, että Pollockin kulho on tietyllä tavalla varsin johdannainen, voit jo tunnistaa hänen syntyvän taiteellisen persoonallisuutensa.
Toiseksi, ehkä Pollockin kiinnostus Braughtiin kannustaa mielenkiinnon vaatimattomaan herättämiseen Braughtia kohtaan. Bravenden tuotanto on niin niukka, että häntä ei varmasti koskaan pidetä päähenkilönä, mutta vierailun arvoinen on hänen vierailunsa arvoinen katsomaan töitä Kansas City Music Hallissa, joka on yksi suurimmista Art Deco -interjonereista missä tahansa, jossa on myös joitain hyviä samanaikaisesti Walter Bailleyn tekemät maalaukset.
Braughtin Mnemosyne ja neljä musua on varmasti yksi tämän maan oudolta ja epätavallisimmista seinämaalauksista. Kun seisot sen edessä, ihmettelet, miksi Pollock valitsi sen malliksi omalle työlleen ja mitä hänen taiteellisesta maustaan tehdä. Oliko hän väärin? Tai oikein inspiroituneeksi taiteilijasta, joka on nyt niin unohdettu?
Clevelandin taidemuseon kirjastossa on kopio Ross Braughtin Phaeton -kirjasta . Jotkut Jackson Pollockin varhaiset keramiikat sijaitsevat Nelson-Atkinsin taidemuseossa ja muutamassa yksityisessä käsissä.
