Notre Damen yliopiston päärakennuksen eteistä ovat yli 130 vuoden ajan kulkeneet 12 jyrkää seinämaalausta, jotka kuvaavat Christopher Columbuksen matkaa Amerikkaan. Mutta viime viikon lopulla yliopisto ilmoitti aikovansa peittää seinämaalaukset; Notre Damen presidentti kuvasi päätöstä selittävässä kirjeessä teoksia muistuttavan alkuperäiskansojen ”katastrofia”.
Italialaisen taiteilijan Luigi Gregorin maalaamien vuosien 1882 ja 1884 välillä seinämaalauksien tarkoituksena oli rohkaista Notre Damen pääosin maahanmuuttajia olevaa katolista väestöä yliopiston presidentin kunnioitusjohtaja John Jenkinsin mukaan, joka tehtiin aikaan, kun katolisen vastaiset tunteet levisivät korkealle Amerikkaan. kirjoittanut protestantit. Suuri osa yliopistoyhteisöstä oli ”kohdannut merkittävän katolisen ja maahanmuuttajien vastaisen asenteen Yhdysvaltojen julkisessa elämässä”, Jenkins kirjoitti kirjeessään.
”Gregorin seinämaalaukset keskittyivät suosittuun kuvaan Columbuksesta amerikkalaisena sankarina, joka oli myös maahanmuuttaja ja uskollinen katolilainen. Viesti Notre Dame -yhteisölle oli, että myös ne, vaikka suurelta osin maahanmuuttajat ja katoliset, voivat olla täysin ja ylpeitä amerikkalaisista ”, hän lisäsi.
Mutta viime vuosina tuntemus seinämaalauksien ympärillä on muuttunut, koska kriitikot huomauttavat Columbuksen tutkimusten tuhoisasta vaikutuksesta alkuperäiskansoihin. Columbus ja hänen miehensä harjoittivat julmaa kohtelua heidän alkuperäiskansojensa suhteen, joita he kokivat, orjuuttaen heidät ja torjumalla armottomasti kapinaa. Columbus aloitti myös uuden eurooppalaisen siirtokunnan aikakauden, joka osoittautui tuhoisaksi monille kulttuureille. Vuodesta 1995 Notre Dame on tarjonnut esitteitä, jotka tarjoavat täydellisemmän historiallisen kontekstin seinämaalauksille, mutta Jenkins myönsi kirjeessään, että Päärakennuksen eteinen on vilkas kampuksen pääkatu ja "ei sovellu hyvin näiden maalauksien ja kontekstin harkittuun tarkasteluun" heidän kokoonpanostaan. "
Vuonna 2017 yli 300 Notre Damen opiskelijaa, työntekijää ja alumnia allekirjoittivat avoimen kirjeen, jossa vaadittiin seinämaalausten poistamista. ”Alkuperäiskansat kuvataan stereotypioina, heidän tuhoutumisensa kullataan ja heidän orjuuttaan juhlitaan”, teoksissa kirjattiin lisäämällä, että seinämaalajien läsnäolo päärakennuksessa pilkkaa jokaista yritystä tehdä kampuksesta entistä laajempi, monipuolisempi ja kulttuurisesti herkempiä. ”
Vetoomus tuli keskelle valtakunnallista pyrkimystä viedä kiistanalaisille historiallisille henkilöille muistomerkkejä. Suuri osa keskustelusta on keskittynyt konfederaation monumentteihin, mutta Columbus, joka esitti sisällissodan yli kolme vuosisataa, on myös kiistan keskipiste. Esimerkiksi monet paikallishallinnot ja valtiot ovat alkaneet seurata alkuperäiskansojen päivää Columbuksen päivän sijasta; CNN : n Shelby Copelandin mukaan heidän joukossaan on Indianan St. Joseph County, jossa Notre Dame sijaitsee.
Kun avoin kirje julkaistiin vuonna 2017, tiedottaja sanoi, että yliopistolla ei ollut aikomusta poistaa seinämaalauksia, jotka ovat freskoja, jotka on maalattu suoraan seinälle. "Yritettäessä poistaa ne tuhoaisivat kaiken", "tiedottaja Dennis Brown kertoi tuolloin Indy Starille .
Seuraavien kuukausien aikana yliopisto keksi vaihtoehtoisen suunnitelmansa. Jenkinsin kirjeen mukaan seinämaalaukset päällystetään pian päärakennuksen sisustukseen sopivalla kudotulla materiaalilla. Teosten korkearesoluutioiset kuvat esitetään kampuksella, vielä määrittelemättömässä paikassa, mikä edistää paremmin "tietoista ja huolellista harkintaa".
"Tavoitteenamme tämän muutoksen toteuttamisessa on kunnioittaa sekä Gregorin seinämaalauksia, jotka ymmärretään heidän historiallisessa kontekstissaan, että alkuperäiskansojen todellisuutta ja kokemusta Columbuksen saapumisen jälkeisessä tilanteessa", Jenkins kirjoitti. "Haluamme säilyttää taiteelliset teokset, jotka oli alun perin tarkoitettu juhlimaan maahanmuuttajakatolisia, jotka olivat tuolloin syrjäytyneitä yhteiskunnassa, mutta teemme sen tavalla, joka välttää tahattoman syrjäytymisen."
Notre Damen alkuperäiskansojen opiskelijayhdistys kiitti Facebook-viestissä yliopiston päätöstä ja kutsui sitä "hyvänä askeleena tunnustaaksemme niiden alkuperäiskansojen ihmisyyden, jotka ovat tulleet meille edessämme".
