Kuningas pingviinit, ikoniset tuxedo-pleteroidut kriittiset kirkkaankeltaisilla aksentteilla, voivat kasvattaa vain kourallisella jäättömillä saarilla lähellä Antarktista. Aikuiset pingviinit vuorottelevat rehun suhteen ruokaa varten ja matkustavat satoja mailia päästäkseen Etelämantereen napareunaan - ravintoarikkaan merialueen, jossa kylmä syvä vesi kohtaa lämpimämpiä laikkuja. Alueella on joukko maukkaita merieläimiä, jotka pingviinit syövät alas ja tuovat takaisin poikasilleen, jotka odottavat nälkäisesti paluutaan pesään.
Mutta uudet tutkimukset osoittavat, että heidän väestönsä voi kärsiä jopa 70 prosentin laskusta vuoteen 2100 mennessä, jos he eivät löydä uutta kotia. Kuten Merrit Kennedy raportoi NPR: lle, ilmastomallinnus viittaa siihen, että heidän ruokarikas virta on muuttumassa kauemmas, mikä vaikeuttaa heidän jo petollista matkaa.
Tämän viikon lehdessä Nature Climate Change julkaistun tutkimuksen, evoluutiogenetiikan tutkija Emiliano Trucchi Italian Ferraran yliopistosta ja Céline Le Bohec Strasbourgin yliopistosta kehittivät mallin, jolla kartoitetaan pingviinien suotuisimmat saaret lämmittävä maailma. Kuten Karen Weintraub raportoi The New York Times -lehdelle, he tarkastelivat myös pingviinien jakautumisen historiallisia ja geenitietoja, jotta voitaisiin vertailla kuinka tuxedo-verhotut kriitit reagoivat aikaisempiin ilmastomuutoksiin.
Tulokset viittaavat synkeään näkymiin. Jopa vähäpäästöisessä testissä ilmastonmuutos voi uhata jopa puolta kuningas pingviinipopulaatioista. Kuten Trucchi kertoi Kennedylle: "Tämä on meille todella yllättävää, niin massiivisen muutoksen löytäminen tapahtuu niin lyhyessä ajassa."
Malli ehdottaa, että ilmastonmuutos siirtää Etelämantereen polaaririntamaa lähemmäksi etelänapaa, siirtämällä pingviinien pääravinteen kauemmas ja pakottaen olentoja uimaan yhä enemmän etäisyyteen rehuun, raportoi Katherine Hignett Newsweekistä.
Pingviinit ovat historiallisesti kulkeneet pitkiä matkoja syödäkseen, Hignett kirjoittaa, ja selvisi jopa dramaattisista ilmastomuutoksista. Mutta uuden tutkimuksen mukaan nämä etäisyydet kasvavat sen pisteen yli, jonka ne pystyvät pääsemään. Malli olettaa, että pingviinit voivat matkustaa jopa 430 mailin päähän sieltä, missä he lisääntyvät etsimään ruokaa - mutta jopa nykyisissä lyhyemmissä yhteisyrityksissään, Trucchi kertoi Kennedylle, olennot kärsivät jo. Etäisyyden kasvaessa enemmän poikasista nälkää odottaessaan vanhempiensa paluuta. Pingviinit pakotetaan muuttamaan.
Luottamuksemme fossiilisiin polttoaineisiin ja muuhun kasvihuonekaasupäästöihin ajaa suurelta osin tätä nopeaa ilmastomuutosta, joka jahtaa olennot pois. Mutta muu ihmisen toiminta, kuten teollinen kalastus, heikentää pingviinien ruokavarastoja entisestään. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka pingviinit mukautuvat muutokseen, mutta heidän mukaansa tuloksia olisi pidettävä alhaisina arvioina mahdollisista vaikutuksista.
Entä uuden pingviinien kodin löytämisestä? Se ei ole pieni feat. Vaikka Weintraub raportoi, että jotkut lähellä sijaitsevat saaret voisivat muuttua asutuiksi ilmastonmuutoksen myötä, se ei todennäköisesti auta kuningas pingviinejä.
Kuningas pingviinien äkillinen tulva voi vahingoittaa muita lajeja. Ja olennot ovat erityisen tärkeitä asuintiloissaan. Luotettavan ravintolähteen, kuten Etelämantereen polaaririntaman lisäksi, kuningas pingviinit tarvitsevat myös siedettäviä lämpötiloja, saaria, joilla on sileät rannat (ei kivisiä) ja suhteellisen vähän jäätä, Hignett kirjoittaa.
"Puhumme miljoonasta henkilöstä, joiden on löydettävä uusi asuinpaikka", Trucchi kertoo Kennedylle.
Ceridwen Fraser, Australian kansallisen yliopiston merimolekyylikologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo Weintraubille, että tutkimus on toinen esimerkki ilmastomuutoksen vaikutuksista lajeihin ympäri maailmaa. Sen vaikutukset ovat laaja-alaisia hyökkäävien lajien leviämisen avustamisesta jääkarhuelämän kasvaviin energiantarpeisiin. Ja jos emme pysty vähentämään päästöjämme, monet kriitit, jotka eivät pysty mukautumaan muuttuvaan elinympäristöönsä, ovat pian vaikeuksissa.
