Noin 66 miljoonaa vuotta sitten, sulkainen dinosaurus, jossa oli hampaaton nokka ja harjaspää, vaelsi lempeän, subtrooppisen maan pinta-alaa, jota nykyään tunnetaan nimellä Montana, Wyoming ja Dakotas. Sisarin ja kanan välinen risti ulkonäöltään, sen raajat olivat pitkät ja siro ja, hännän laskettuna, venyivät 11 jalkaan. Huolimatta kohtuuttomasta, vain viiden jalan korkeudesta, dinosaurus ei ollut ilman puolustuskykyään: Suuret, terävät kynnet kipasivat eturaajojaan.
Uusi lintumainen laji Anzu wyliei tunnistettiin kolmesta osittaisesta luurankosta, jotka yhdessä muodostavat lähes koko lajin luuranko. (Kohteliaisuus Bob Walters) Laji, nimeltään hiljattain Anzu wyliei ja jonka tutkijat ovat kuvanneet Smithsonianin kansallisen luonnonhistorian museossa, Carnegie'n luonnonhistorian museossa ja Utahin yliopistossa, kuuluu Oviraptorosauriaan, dinosaurusryhmään, joka tunnetaan lähes vuosisadan ajan muutamasta kivetytetystä bitistä. luuta Pohjois-Amerikassa, mutta huomattavampia yksilöitä Aasiasta.
"Kun A. wyliei löydettiin, meillä on vihdoin fossiilisia todisteita siitä, miltä tämä laji näytti ja miten se liittyy muihin dinosauruksiin", sanoo kansallisen luonnonhistorian museon selkärankaisten paleontologian kuraattori Hans-Dieter Sues. ja sen ryhmän jäsen, joka julkaisi paperin A. wylieistä PLOS One -sivustolla .
Smithsonian tutkijat, Hans-Dieter Sues (oikealla) ja Tyler Lyson (vasemmalla), tutkivat rekonstruoitua Anzu wyliei -kalloa . (Brittany Hance, Smithsonian-instituutti) A. wyliein jälleenrakentamiseksi ryhmä analysoi kolme osittaista luurankoa, jotka kaikki löydettiin fossiilirikkaasta Hellin puron muodostumisesta, myöhäisestä liitukauden kreetakalliosta, joka oli kerran soinen metsä.
Yksityiskokoelmat keräsivät kaksi luurankoa vain 50 metrin päässä toisistaan osassa Etelä-Dakotan muodostumaa, ja ne osti myöhemmin Carnegiein luonnontieteellinen museo, jossa Oviraptorosaurian asiantuntija Sues työskenteli aiemmin. Kolmannen Anzu-luurankon löysi Tyler Lyson, joka on nyt jatko-tohtori luonnontieteellisessä museossa. Hän näki ensin luut teini-ikäisenä tutkiessaan setänsä ranchoa Pohjois-Dakotassa.
Kolme fossiilia löydettiin tähdet merkitsemistä paikoista Pohjois- ja Etelä-Dakotossa. (Carnegie Museum of Natural History) Vuonna 2006 Lyson ja Emma Schachner Utahin yliopistosta osallistuivat selkärankaisten paleontologian seuran kokoukseen. Siellä he esittivät julistuksen, joka kuvaa heidän luunsa: kolme nikamaa, säde, ulna, kylkiluu ja olkaluuli, olkapääluu. Konferenssissa ollessaan he tapasivat Suesin ja Matthew Lamannan, uuden lehden pääkirjailijan ja selkärankaisten paleontologian avustavan kuraattorin Carnegien luonnonhistoriallisessa museossa, jotka olivat tutkineet kahta luurankoa Carnegie-museosta. Jokainen oli kuullut toisen ryhmän luurankoista, ja he olivat uteliaita vertaamaan muistiinpanoja nähdäkseen, olivatko samankaltaiset kuulostavat fossiilit toisiinsa.
"Oli aivan selvää, että kaikki kolme yksilöä kuuluivat samaan uuteen lajiin", Sues sanoo. "Joten ehdotimme, että me vain yhdistämme fossiilimme ja työskentelemme niiden parissa ryhmänä."
Ryhmällä kesti kahdeksan vuotta Anzu- rekonstruktion ja tutkimuksen luomiseksi luurankoksi, jonka kokonaisuus oli 75-80 prosenttia. Matkan varrella tutkijat päätyivät mielenkiintoisiin johtopäätöksiin: Koska siinä oli leuat, jotka pystyivät leikkaamaan ja leikkaamaan ruokaa, mutta ei hampaita, Lyson ja Sues olettavat, että se söi sekä eläimiä että kasveja ja ehkä munia. Kahdessa näytteessä oli loukkaantumisia. Yksi rikkoutuneesta kylkiluusta ja toisesta niveltulehduksen varvas, joka Lamannan mukaan oli luultavasti ”sietämättömästi tuskallinen”. Hänen mukaansa kaksi eläintä "eläi melko karkeaa elämää".
Tämä rekonstruointi osoittaa Anzu wyliein kallon , mukaan lukien sen suuri hampaaton nokka, mikä viittaa siihen, että lajit ovat saattaneet olla kaikkein syömättömiä . (James Di Loreto, Smithsonian instituutio) Paleontologit ovat jo kauan arvaaneet, että Anzu- kaltaisia dinosauruksia oli olemassa Pohjois-Amerikassa, koska löydettyjä luupaloja muistutettiin muista Aasiasta tunnetuista Oviraptorosaurian fossiileista. Sues julkaisi vuonna 1997 paperin, joka yhdisti Pohjois-Amerikasta löydetyt Oviraptorosaurian leuat ja käsinäytteet. Mutta Aasiasta peräisin olevat yksilöt olivat yleensä pienempiä ja niillä on lyhyemmät, lihavammat jalat, samoin kuin erilaiset nokat ja alaleuat.
"Tiesimme, että Pohjois-Amerikassa oli joukko Oviraptorosauruksia, mutta emme tienneet niistä monia perustavanlaatuisia asioita", Lamanna sanoo. “Miltä näyttivät, kuinka tarkalleen he olivat sukulaisina Aasian serkkuihinsa, kuinka he asuivat, kuinka suuria he saivat, kaikki nämä asiat. Anzu auttaa vastaamaan kaikkiin näihin kysymyksiin. ”
Yksi kysymys, joka tylsistyi Lamannaan, oli, mitä nimetä olennolle. "Se näyttää jättiläismäiseltä, pelottavalta linnulta", sanoo Lamanna, joka nimitti kollegoidensa kanssa nimellä "kana helvetistä".
"Joten halusin yrittää vedota tuon lempinimen luodessaan virallisen nimen eläimelle, koska mielestäni se on aika hyvä kuvaus." Lamanna päätti lopulta "Anzu", Mesopotamian mytologiasta sulkainen demoni.
Anzun luuranko on ratkaissut joitain salaisuuksia, mutta ei kaikkia, sanoo George Clarkin, George Washingtonin yliopiston paleontologi James Clark, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Heillä on nämä omituiset päät, mutta muu vartalo ei näytä paljon erilaiselta kuin Velociraptor", keskikokoinen saalistaja, jolla on suuret, sirppimaiset varvaskynnet, joka tunnetaan muutamaa miljoonaa vuotta aikaisemmin myöhään liitukauden.
Suesin mukaan toinen potentiaalinen A. wyliei- luuranko löydettiin Hell Creek-muodostelmasta viime kesänä. Ja toisin kuin hiljattain kunnostettu Anzu- luuranko, tässä on jalka, joka voisi tarjota uusia yksityiskohtia.
