Yöllä ennen Michael Magersin ensimmäistä Kanavalia oli ollut rankkasade. Vuotuiset helmikuujuhlat ovat pitkäaikainen perinne Hamelin käsityöläisyhteisössä Jacmelissa, joka on tunnettu korostamaan papier-mâché-naamioita. Huono sää lykkäsi tämän vuoden pukuparaatin alkamisaikaa keskipäivään saakka.
Mennessä, kun paraati alkoi, lämpötila oli nousussa jo kuumaan ja höyryiseen 80 asteeseen. Magers, dokumenttikuvaaja, voi tuntea hien tippumista hänestä. Mutta se ei ollut mitään verrattuna siihen, mitä hänen ympärillään olevat ihmiset pitivät monimutkaisissa, hengittämättömissä papier-mâché-pukuissa.
Magers tuli ensimmäistä kertaa Haitille vuonna 2014 dokumentoimaan kuinka koripallon nousu maassa auttoi Karibian valtion jälleenrakentamista vuoden 2010 maanjäristyksen jälkeen. Siellä hän tapasi toisen tarinan: avustustyöntekijät, jotka opettivat lapsia surffailla. Hän palasi vuonna 2016 valokuvaamaan maan ensimmäistä kertaa järjestettyä surffakilpailua: "Pieni, mutta puhumme paikasta, jossa suurin osa ihmisistä ei edes ui puhumattakaan surffaamisesta, joten se on uskomaton asia", hän sanoi. Se oli kyseisen matkan aikana, kun Magers kuuli juttelun Kanavalista Jacmelissa ja päätti tehdä matkan takaisin tälle vuodelle.
Nyt sijoitettuna lähellä paraatireitin alkua, juuri ennen kuin kadut tulivat erittäin kapeiksi, hän harjoitteli linssinsä edessään tapahtuvalle sivutuotteelle. "Yhtäkkiä katsot ylös, ja siellä on sinisellä maalilla peitetty kaveri, jonka pahojen sarvet juoksevat suoraan sinua kohti", Magers sanoi. Hienostuneessa maassa ihmiset kantoivat tyhjiä muovisia kannuja, jotka olivat lyöneet katsojia tavalla. Toiset kilpailivat rullaluistimilla. "Halusin nähdä miltä tuntui olla sen keskellä ja olla todella vuorovaikutuksessa väkijoukon, pukeutuneiden ihmisten kanssa ja tuntea vain intensiteetin tunne", hän sanoi.
Haitin Kanaval juhlii Mardi Grasin paastolaista festivaalia. Vaikka maan kansallinen Kanaval on perinteisesti pidetty kolmen tunnin päässä rannalta Jacmel-rannalla pääkaupungissa Port-au-Princessä (vaikka tänä vuonna politiikka pääsi tielle, jonka kautta kaupunki virallisesti isännöi), Jacmelin taiteellinen maine on jo kauan tehnyt sen kotimaiset juhlat ovat ainutlaatuisen Haitin tapaus.
Absurdin teatteri kuvaa sitä parhaiten, Magers sanoo. On ihmisiä, jotka ovat pukeutuneet koko kehon maaliin ja käyttävät fantastisia, hienostuneita naamioita, jotka kuvaavat sarvikuonoita ja leijonia sekä tiikerit ja lohikäärmeitä. Paljon lohikäärmeitä. Paraateja edeltävinä tunteina Magers katseli, kun naapuriryhmät maalasivat toisiaan täysin talomaalilla. Yksi mies hammasi jopa.
Usein keskusteluissa on syviä poliittisia teemoja. Koska pääparaati oli vasta alkamassa, Magers katseli, että yksi mies, jolla oli naamio Haitin lipun väreillä, piiskaaisi toisen, joka käytti amerikkalaista naamaria ja kansi jättiläistä ristiä. He tekivät näyttelyn - kommentin lähetyssaarnaajista, jotka menevät Haitille, kuten Magers sanoo, pelastaakseen ihmisiä "lainaa ja lainata".
Päivä on täynnä ihmisiä, kuten Georges William Marshall - yksi maskereiden päälliköistä, jotka Magers tutustui Jacmelissa - jotka käyttävät Kanavalia keinona kertoa omia kertomuksiaan Haitista. Marshall on työskennellyt käsityönsä parissa yli 30 vuotta, ja hänen viimeisin teoksensa "Le Rage du Guerre" tai "Rage of War", leijonan naamio, joka on leikattu ulkomaisilla dollareilla, toimii omana sosioekonomisena kritiikkinä siitä, miten tulva ulkomaisen avun määrä on lisännyt tuloeroja Haitissa.
Georges William Mashall uusimmalla teoksellaan "Le Rage du Guerre". (Michael Magers) Lännen pallonpuoliskon köyhimmästä maasta, Haitin kertomuksesta, ulkomaailma on jo kauan puhunut tragediana, ennen kuin seitsemän vuotta sitten kärsinyt tuhoisa 7, 0 asteen maanjäristys kärsi. Mutta kuten Kanaval kuvaa, Haitin menneisyys ja nykyisyys ovat enemmän kuin tarina köyhyydestä, toimimattomasta politiikasta ja kansainvälisen avun epäonnistumisesta.
"Haitilaiset ovat oikeutetusti ylpeitä kulttuuristaan ja ylpeitä siitä, kuka he ovat, eivätkä pidä siitä, että olisimme julistelapsena, mitä katastrofi voi tehdä tähän paikkaan", Magers sanoo.
Vuonna 1804 historian menestynein orjakapina perusti vapaan Haitin tasavallan Ranskan siirtokunnasta Saint-Domingue. Maailman ensimmäisestä mustasta tasavallasta tuli siitä ensimmäinen länsipuoliskolla oleva kansa, joka poisti orjuuden, ja sen ylpeät, vallankumoukselliset lähtökohdat vaikuttavat edelleen maahan.
Jacmelissa juhlat jatkuvat kauan pukuparaatin päättymisen jälkeen. Sitten laulamisen ja puhaltimen soinnut täyttävät ilman, kun yhtyeet soittavat kappaleita, jotka on sävelletty juuri päivälle. Monet näistä kappaleista on kirjoitettu Haitin nykyisestä poliittisesta ilmapiiristä ja käsittelevät myös sen viiden vuosisadan historiaa puhuen orjuudesta, vallankumouksesta, miehityksestä, sotilaallisesta diktatuurista ja sisäpolitiikasta. "Kanavalilla on mahdollisuus ilmaista osa siitä todella luovalla tavalla", Magers sanoo.
Jotkut Magersin Kanaval-sarjan silmiinpistävimmistä valokuvista ovat kuvia, jotka kuvaavat lasten näkökulmaa heidän ympärillään olevassa sivistyksessä. "Jotkut lapsista ovat kauhuissaan, " sanoo Magers. "Olisin myös, jos olisin kolme vuotta vanha, ja näin nämä asiat kiinni kadulla."
