Ötziä koskevien uutisten kantapäällä icemanin viimeiset ateriat tulevat paljastuksia entistä vanhemmasta ruokavaliosta. Uusien löydösten mukaan noin 8000 vuotta sitten Perchian ala-Andien Nanchoc-laakson asukkaat söivät papuja, maapähkinöitä, kodillista kurpitsaa ja hedelmäpalloa, nimeltään pacay, jonka makeat valkoiset vuoret peruilla nauttivat edelleenkin.
Se tulee yllättävänä uutisena antropologille. Kahdeksantuhatta vuotta sitten on palannut maatalouden sameaan aamunkoittoon (tai ainakin aikaisin aamulla), kun ihmiset ympäri maailmaa olivat vasta alkaneet miettiä, kuinka kasvattaa kasveja. Ennen tämän uuden todisteen julkaisemista (viime viikolla julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences ) tutkijoiden mielestä maatalouden kehittämiseen Perussa oli kulunut vielä 2000 vuotta.
Kuinka selvittää tarkalleen, kun ihmiset alkoivat syödä maapähkinöitä ja kurpitsaa? Jos olet Dolores Piperno, Smithsonian Tropical Research Institute, ja Tom Dillehay, Vanderbiltin yliopistosta, katsot heidän hampaitaan. Erityisesti hammaskiven päällä, joka on karkaistu plakki hampaiden ympärilläsi, jonka hammaslääkäri aina huutaa. Pienet ruokapalat takertuvat tuon kalkkiutuneen bakteerilietteen joukkoon, jossa ne voivat pysyä vuosituhansien ajan ilman hajoamista. Ja ihmiset, kuten Dolores Piperno, voivat tunnistaa heidät.
Piperno tutki 39 hammasta tuona ajanjaksona 1000 vuoden ajalta Nanchocin arkeologisessa kohteessa, jonka Dillehay oli työskennellyt. Hänen tunnistusmenetelmänsä käsitti mikroskoopin kärsivällinen kouluttaminen hirsiin tarttuviin tärkkelysjyviin. Huolimatta siitä, että niiden koko oli alle yksi kahdeskymmenesosa millimetristä, monet näistä jyvistä olivat riittävän erottuvia, jotta Piperno pystyi tunnistamaan ne lajeihin. (Se ei ole toisin kuin ajatus käyttää höyhenpalasia ID-python-aterioihin: kuulostaa loogiselta, mutta kuvitteettoman kovalta.) Piperno voisi jopa kertoa, että osa ruuista, erityisesti pavut, oli kypsennetty ennen niiden syömistä. Keitetyt jyvät olivat hyytelömäisiä ja vastasivat laboratoriossa keitetyn paputärkkelyksen ulkonäköä vertailun vuoksi.
Aikaisemmassa arkeologisessa työssä Nanchocin laaksossa oli saatu todisteita kasveja viljelevistä ihmisistä, mutta tutkijat eivät olleet varmoja siitä, oliko niitä käytetty ruokaan tai muihin tarkoituksiin. Esimerkiksi squash-kasvi olisi voinut olla yhtä hyödyllinen hampurilaisille kuin leivotun squashin valmistaminen illalliseksi. Uusi työ osoittaa, että ihmiset olivat syöneet satoaan, ja tarjoaa todisteita siitä, että heillä oli jo melko monipuolinen kasvisarja ruoanlaittoon.
Tykkään ajatella muinaisia ihmisiä, jotka istuvat Nanchocin laakson ympäristössä nauttien muhenosta papuja ja maapähkinöitä sekä pehmeitä kurpitsapaloja. Liian usein, kun kuvittelin varhaisia aterioita, se on masentavaa: synkkä, värisevä hahmo, joka nauraa tuskin lämmitettyä lihaa, halkeilee hampaidensa pähkinöissä tai kärsivällisesti chomping joitain rakeinen mukula alistumiseen.
Siellä on jotain lohduttavaa myös ajatuksessa, että nautimme edelleen samoista kasveista tänään. Minulla oli hiljattain loistava lampaanpata, papuja ja perunoita haudutettuina, kunnes ne olivat kermaisia ja infusoituneita makua. On houkuttelevaa ajatella, että Nanchoc-ihmiset söivät jotain vastaavaa, ehkä katsomassa ilta-aurinkoa sytyttävän Andien huiput ja odottaen makeaa pacayn jälkiruokaa, naulatuksi podista ja kulkeneen perhepiirin ympäri.
Idylliseltä siltä kuin kaikki kuulostaa, täällä on yksi viimeinen oppitunti: hammasten harjaamisen merkitys. Se on tarpeeksi huono kävellä, kun viimeisen aterian bitit ovat kiinni hampaissa. Et halua lähettää lounasta 8000-vuotiaille ihmisille tulevaisuudessa?
