Takaapäin, kun opiskelin ekologiaa ala-asteena, opiskelin Kalifornian rannikon vieressä sijaitsevista jättiläis-merilevämetsistä, koska niissä asuu keystone-laji, aina suloinen merisaukko. Merisaukot haluavat nauttia merisiilistä. Mutta kun siellä ei ole tarpeeksi söpöjä pieniä merinisäkkäitä, merisiilit juoksevat rehottomasti ruokien jättimäisiä merileviä. Tarkkailematta merisiilit voivat tuhota koko metsän.
Miksi niin paha? Monterey Bayn akvaario selittää jättiläinen merilevän tärkeyden:
Jättiläinen merilevä korjataan alginin lähteenä, emulgoivana ja sitovana aineena, jota käytetään monien ruokien ja kosmetiikan, kuten jäätelön, hammastahnan ja viljan, valmistukseen.
Hajoavien merilevien (detritus) palat uppoavat valtameren syvyyteen tarjoamalla ruokaa syvänmeren olentoille.
Jättiläinen merilevä on lukuisia asukkaita. Selkärangattomat laiduntavat terillä, kalat etsivät suojaa rintamalla ja tuhannet selkärangattomat elävät pidossa - kuten hauraat tähdet, meritähdet, vuokot, sienet ja vaippaeläimet.
National Marine Sanctuaries -ohjelma on luonut verkkomedian kirjaston, jossa on paljon valokuvia merilevästä ja muista meren aarteista, kuten merileijonoista, sekä joitain todella tuhoisia kuvia ihmisen vaikutuksista valtamereihin.
Luotto: Steve Lonhart / Monterey Bay National Marine Sanctuary
