Presidentti George W. Bushin vuonna 2006 luoma Havaijin Papahānaumokuākean merimuseo oli jo iso. Kello oli melkein 140 000 neliökilometrin päässä ja kattoi meren, joka ympäröi Havaijin luoteissaaria. Mutta miksi mennä isoksi, kun voisit mennä vielä isommaksi? Nyt, kymmenen vuotta myöhemmin, Bushin seuraaja, Barack Obama, on yli nelinkertaistanut muistomerkin koon, luomalla maailman suurimman merensuojelualueen.
Kuten Reuters raportoi, laajennus kieltää kaupallisen kalastuksen yli 582 500 mailia Tyynestä valtamerestä, mikä tekee muistomerkistä suunnilleen kaksinkertaisen Texasin osavaltion suuruiseen. Monumentissa asuvat koralliriutat, yli 7000 meren eläinlajia ja jopa toisen maailmansodan Midwayn taistelun aluksen hylyt ja ala-asteet. Se on ollut Unescon maailmanperintöluettelossa, joka luonnehtii sitä "havaijilaisten ihmisten ja luonnon välisen sukulaisuuden käsitteen ruumiillistumaksi" vuodesta 2010.
Laajennus johtui osittain Havaijin alkuperäiskansojen johtajien vetoomuksista, jotka liittyivät yhteen koalitioon säilyttääkseen sen, jota he pitävät pyhänä. Kun suojattu alue nimettiin ensimmäisen kerran vuonna 2006, alkuperäiskaivaalaisten, tutkijoiden ja muiden sidosryhmien työryhmä kokoontui antamaan muistomerkille nimen, joka puhuu "hedelmälliselle naiselle, joka synnyttää laajan saaren osan hyväntahtoisen taivaan alla". Havaijin asiainhallinnon pääjohtaja Kamanaʻopono Crabbe totesi lehdistötiedotteessa, että alue on kriittinen Havaijin alkuperäiskansojen henkiselle hyvinvoinnille ja että tämä presidentin toiminta auttaa elvyttämään yhteytemme kūpuna-saariin ja vahvistamaan ymmärrystämme Havaijista vierekkäinen henkinen ja kulttuurinen merimaisema. "
Vaikka merimaisema on rikas elämästään, siitä puuttuu jotain, mitä se on vuosisatojen ajan isännöinyt: kalastusta. Havaijin kalastusteollisuus on vastustanut ankarasti laajentumista, kun vastustajat kertoivat Chris Tanaka -lehden Hawaii News Now -tapahtumassa heinäkuussa, että ehdotus horjuttaisi paikallisten kalastajien kykyä pyydystää Ahi-tonnikalan kaltaisia kaloja, jotka ovat erityisen tärkeä osa joulua ja uudenvuoden kulinaarisia perinteitä. .
Mutta National Oceanic and Atmospheric Administration -järjestön tutkijat kertovat Washington Postin Juliet Eilperinille ottaen huomioon ilmastonmuutoksen kiireellisyyden ja alueen jättiläismäisen biologisen monimuotoisuuden, jossa asuu kaikkea harvinaisesta mustasta korallista suurimpaan merilintujen keräyspaikkaan. Maa, suojaa kannattaa laajentaa.
Obama, joka on luonut uusia kansallisia muistomerkkejä ja jatkanut nykyistä ympäristönsuojelua koko puheenjohtajakautensa ajan, on ilmeisesti samaa mieltä. Valkoinen talo toteaa julkaisussaan, että hänen hallintonsa on suojannut "enemmän maata ja vettä kuin mikään muu historian hallinto". Papahānaumokuākean laajennus on todellakin toinen tärkeä maa-alueiden suojelu, jonka presidentti on ilmoittanut yksin tällä viikolla. Havaiji saattaa tuntua kaukana tietyille maanosalaisille, mutta Papahānaumokuākea-merimuseon laajennus ei muistuta pelkästään sen luonnonvarojen arvokkuudesta, vaan myös aarteidensa suuruudesta.
