Kun Barack Obama paljasti maanantaina Smithsonianin kansallismuotokuvagalleriassa virallisen presidentin muotokuvan, hänen vastauksensa oli armollinen, jos se itsestään alistui. Tästä yhdistelmästä on tullut jotain normaaleja, kun museo aloitti 1990-luvulla presidenttien muotokuvien tilaamisen. Obama kehui samankaltaisuutta, mutta vitsaili, että taiteilija Kehinde Wiley oli kieltänyt pyyntönsä maalata pienemmillä korvilla ja vähemmän harmaat hiukset; vuonna 2008 George W. Bush kehui korkeakoulu luokkatoverinsa Bob Andersonin muotokuvaa "upeaksi", mutta vakuutti tietävänsä, että suuri joukko ilmestyisi "kun sana sai selville hänen ripustamisesta". Jopa Abraham Lincoln pilasi hauskaa omalla ulkoasullaan. huolimatta siitä, että hän käytti taitoja muotokielenä poliittisena viestinä.
Mutta kaikkien presidenttien reaktiot virallisiin muotokuviinsa eivät ole olleet niin iloisia. Kun hän ensimmäistä kertaa katsoi maalausta, jonka oli tarkoitus olla hänen virallisen Valkoisen talon muotokuva, Lyndon B. Johnson kutsui maalaustaja Peter Hurdin teosta vastenmielisesti "rumaimmaksi mitä olen koskaan nähnyt" ja kieltäytyi hyväksymästä sitä. Hurd oli jo vuosikymmeniä menestyvässä urallaan maalareina, joka on erikoistunut muotokuviin ja maisemiin Amerikan lounaisosasta. Hän oli tarpeeksi ylimielinen, jotta kommentti ei vaikuttanut siihen, ja innokas julkistamaan presidentin "hyvin kirotun töykeän" käytöksen. Hän vastasi helposti lehdistön uteliaisuuteen tapahtumasta. Amerikkalaiset suhtautuivat myötätuntoisesti tapettuun taiteilijaan ja olivat yhä skeptisempiä presidentin luonteen suhteen - vähäinen, mitä Johnsonilla, jota pidettiin jo lyhytkarvaisena, tuskin varaa. Näytettynä teoksensa Texasin museossa kostotoimina, Hurd lahjoitti myöhemmin maalauksensa muotokuvagalleriaan, joka suostui näyttämään sitä vasta Johnsonin kuoleman jälkeen.
"Se on minulle mysteeri", sanoo David C. Ward, entinen vanhanaikainen historioitsija kansallisessa muotokuvagalleriassa ja uuden julkaisun America's Presidents: National Portrait Gallery kirjailija. "Se on hyvä 1900-luvun juhlallinen muotokuva, ja hän vihasi sitä."
Amerikan presidentit: Kansallinen muotokuvagalleria
Huomiota herättävä kokoelma Kansallismuotokuvagalleriasta peräisin olevia presidentin muotokuvia, tämä nide kiteyttää maailman tehokkaimman toimiston hengen.
OstaaToisin kuin Obaman muotokuva, joka on saanut kiitosta siitä, että se on poistunut presidenttikuvien fotorealistisesta perinteestä, Hurdin Johnson-muotokuva ei ollut radikaali ja sen kasvot näyttivät melko samanlaisilta kuin edeltäjiensä (Elaine de Kooningin muotokuva John F. Kennedystä) huomattava poikkeus.) Pitkä, leveä lapainen, päättäväinen näköinen Texan arvokkaassa mustassa pukuissa, Johnsonia kuvaillaan Kongressin kirjaston katolle, jolla on painava näköinen Yhdysvaltain historiakirja, kuin kääpiöisissä Yhdysvaltain Capitolian rakennusvaloissa ylös Washington DC: hen twilit-taustalla. Kuten Wiley, Hurd ei kutistanut presidentin korvia, hämärtänyt linjoja hänen kasvonsa tai tummenna hänen harmaita, viistettyjä hiuksiaan; hän kuvasi Johnsonia imartelevana, voimakkaasti, mutta hän kuvaa hänet sellaisenaan.
"Jos unohdat vain [Johnsonin] mielipiteen - se on todella hyvä muotokuva [hänestä]", Ward sanoo. ”Se tosiasia, että sinulla on Lyndon Johnson tässä kuvitteellisessa tilassa, joka on korotettu maan pääkaupungin koko maiseman yläpuolelle, on mielestäni mielenkiintoista… Se Johnson oli. Hän oli senaatin päällikkö ja sitten erittäin tärkeä presidentti. ”
Huolimatta voimastaan ja näkyvyydestään, Johnson kuitenkin päästi usein epävarmuuteen. Texanina hän näki itsensä Wardin mukaan itsenäiseksi ulkopuolelle ja oli usein vainoharhainen, että hienostuneemmat poliitikot pyrkivät hyödyntämään häntä. Tämä levottomuus oli erityisen ilmeinen hänen suhteissaan Kennedyihin: Vaikka he olivat varakkaita, tavanomaisesti houkuttelevia ja pidettiin suurelta osin tyylikkäinä ja erottuvina, Johnson kasvoi köyhyydessä ja ajateltiin joskus "raa'aksi, eräänlaiseksi buffoonish-ylisuuriksi Texaniksi". Wardiin.
"Hän on merkittävä seuraushahmo, ja meillä on taipumus unohtaa hänet", Ward sanoo. "Hän on edelleen hukkua - ja tämä ajaisi hänet hulluksi - [John F.] Kennedyn hohduttamalla."
Tämä jännitys saattaa selittää Lady Bird Johnsonin kritiikin, jonka mukaan hänen aviomiehensä muotokuva ei kuvaa kunnolla hänen "kiristettyjä, ahkera" käsiään. Vaikka Johnsonin perhe oli köyhä, hän ei ollut maatila. Hänestä tuli opettaja heti yliopistosta ja siirtyi nopeasti elämään politiikassa. Ward kertoo, että ehkä Lady Bird koki muotokuvan erottelevan häntä riittävästi uusien englantilaisten, kuten Bobby Kennedyn, joukosta.
"Johnson ajatteli aina, että ihmiset katsovat häntä", Ward sanoo. "Mietin, eikö Johnsonilla ole tätä levottomuutta siitä, että kaupunkien viilentäjät jotenkin hyödyntävät häntä."
Mutta on mahdollista - Wardin mukaan jopa todennäköistä - että Johnsonin hylkäämä muotokuva oli vähemmän tekemisissä sen kanssa, että hän oli täynnä epäluuloisia tunteita kuin mitä hänelle aiheutti itse jotain kiusaajaa. Hänen tiedetään ajaneen avun ja putkimiehen henkiseen hajoamiseen poliitikkoaikanaan (vaikka avustaja sanoi myöhemmin, että Johnson oli hyvin tietoinen henkilöstön hyvinvoinnista.) Hänellä oli tapana käyttää kuvaajaa "kusta-ant". hänen vihollisilleen, kusta-ant-toimittajista Vietnamin "pirun pieneen kusta-ant-maahan". Ja hylkäydessään Hurdin, Johnson näytti ylimielisesti taiteilijalle kuuluisan Norman Rockwellin luomaa muotokuvaa, jota hän väitti pitävänsä parempana huolimatta myöhemmästäkin eroon tuosta maalauksesta.
"Jos hän tunsi, ettei sinulla ollut valtaa, en usko, että hän olisi joku, jonka kanssa haluaisit viettää aikaa", Ward sanoo. ”Hän piti kiusaamisesta. Se oli kuin tämä pakko hallita ihmisiä. ”
Mutta eikö hänen kaustinen persoonallisuus olisi voinut olla vain epävarmuuden sivutuote? Viime kädessä keskustelua Johnsonin järkyttävästä reaktiosta hänen presidentin muotokuvaansa ei voitu kuormittaa enemmän kuin miehen oma perintö. Kerran juhlittu liberaali poliitikko, Johnson puolusti asteittaisia taloudellisia syitä, koulutuksen saatavuutta ja rotujen tasa-arvoa unelmallaan "Suuresta yhteiskunnasta" kansalaisoikeuksien aikakaudella. Mutta hänen tuhoisa lähestymistapansa Vietnamin sotaan - joka johti yli 58 000 amerikkalaisen kuolemaan - estää käytännössä muistamasta häntä suurena presidenttinä. Kysymykseen siitä, kuinka muistaa Lyndon B. Johnson muotokuvana ja politiikassa, ei ole yksinkertaista vastausta.
"Hän on yhä traagisempi hahmo", Ward sanoo. "Mutta toisaalta traagisen hahmon merkitys on, että teet oman kuoleman."
