Oli 27 Tuskegee-lentomiestä, joiden luettelo puuttui toiminnasta toisen maailmansodan aikana. Nyt niitä on 26. Perjantaina puolustusministeriö vahvisti tunnistaneensa ja talteenottaneen Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien kapteenin Lawrence E. Dicksonin, joka on kuuluisan all-black 332. hävittäjäryhmän jäsen, myöhemmin Tuskegee Airmen, jäsen., jonka kone kaatui Itävallan ja Italian rajan yli vuonna 1944.
24-vuotias Dickson oli jo taitava lentäjä ja hänelle oli jo myönnetty arvostettu lentävä risti ennen kuin hänet nimitettiin 68. operaatioonsa joulukuussa, saattaen nopean mutta aseettoman valtatutkimuksen lentokoneen kohti natsien miehittämää Prahaa.
Pian operaation alkamisen jälkeen Dickson tajusi, että hänellä oli moottorivaikeuksia, ja radiopuhelin, että hänen oli mentävä takaisin tukikohtaansa Ramitelliin, Italiaan. Hänen kaksi siipimiestä seurasi. Mutta Dicksonin moottori-ongelmat kärjistyivät matkalla takaisin, ja hänet pakotettiin pelastamaan veneestä. Yksi siipimiehistä, joiden täytyi heilahtaa välttääkseen törmäävän romahtavalle koneelle, kertoi myöhemmin Michael E. Ruanelle Washington Postissa, että vannoi näkeneensä Dicksonin poistavan ohjaamon katos ennen kuin hän menetti silmänsä. Mutta lentokoneen laskeutumisen jälkeen siipimiehet eivät löytäneet merkkejä Dicksonin laskuvarjosta tai koneen palavista hylyistä lumen valkoista taustaa vasten. Tuolloin ei ollut enää yrityksiä paikantaa Dicksonia, ja hänet nimitettiin virallisesti MIA: ksi.
Sodan jälkeen Ruane kertoi, että armeija etsi Dicksonin ja muiden ala-asemassa olevien lentäjien jäänteitä. New Yorkin kotoisin olevien jäännösten katsottiin kuitenkin olevan "ei palautettavissa". Sitten, vuosia myöhemmin, vuonna 2011, Pentagonin puolustusvoimien POW / MIA kirjanpitoviraston (DPAA) tutkijalle Joshua Frankille annettiin tehtäväksi arvioida uudelleen maailmansota. II-aikakatastrofit Italiassa. Laadittuaan luettelon raportista, hän tarkasteli myös saksalaisia tietueita ala-aluksista. Hän löysi tietueen samasta päivämäärästä alentuneesta amerikkalaisesta koneesta, ei Tarvision alueella, mutta kuusi mailia pohjoiseen Itävallan rajan yli Hohenthurnissa.
Frank pyysi paikallista tutkijaa Roland Domanigia tutkimaan. Osoittautuu, että Domanig tunsi sivuston hyvin. Itse asiassa hän oli käynyt siellä useita kertoja lapsena 1950-luvulla, kunnes hän huomasi, mitä ihmisen jäänteitä saattoi olla. Toukokuussa 2012 Frank palasi sivustoon, veti sammalta takaisin ja löysi putouksia ja kappaleita kaatuneesta koneesta. "Heillä oli vielä tuhka heidän päällään, silti palanut", hän kertoo Ruanelle. "Kaikilla vanhemmilla mäntypuilla, jotka sijaitsevat sivuston ympärillä, oli puissa arpia lentokoneen palamisen jälkeen.
Viime kesänä arkeologinen miehistö kaivoi aluetta, ja saman vuoden marraskuussa jotkut talteen otetut luut lähetettiin Offutt-ilmavoimien tukikohtaan lähellä Nebraskan Omahaa, DNA: taan analyysiä varten. Äskettäin vahvistettiin, että DNA vastasi Dicksonin tytärtä Marla L. Andrewsia, joka on nyt 76-vuotias.
Uskotaan, että Dickson on ensimmäinen Tuskegee Airman, joka on toipunut toisen maailmansodan lopusta. Sen alusta lähtien ilmailuala oli hyvin erillinen ja mustien amerikkalaisten oli vaikea päästä ohjaamoon ollenkaan. Mutta vuonna 1940 presidentti Franklin D. Roosevelt ilmoitti, että armeijan ilmajoukot alkavat kouluttaa mustia lentäjiä. Nämä harjoittelijat kuitenkin erotettiin ja opastettiin Tuskegeen armeijan ilmakentällä Alabamassa erillään valkoisten lentäjien päävoimasta. Siellä koulutettiin yhteensä 1 000 lentäjää sekä 14 000 mekaanikkoa, lentomiehistöä ja tukihenkilöstöä.
Tuskegeen kouluttamat lentolehtiset lentävät lopulta 15 000 operaatiota Pohjois-Afrikkaan ja Eurooppaan, lähinnä Italiasta, 150 lentäjää ansainnut arvostetun lentävän ristin. 200 lähetysmatkan aikana Tuskegeen laivueet menettivät vain noin 25 pommittajaa, mikä History.comin mukaan on paljon suurempi kuin saattajaryhmien keskimääräinen onnistumisaste. Taitojensa ja uhrauksensa avulla lentolehtiset osoittivat mustien lentäjien olevan yhtä päteviä kuin valkoisten lentolehtisten ja heidän palvelunsa auttoi vakuuttamaan presidentti Harry Trumanin integroimaan Yhdysvaltain armeija vuonna 1948. Paikka, johon Alabamassa koulutetut lentäjät ovat, on nyt kansallinen historiallinen paikka.
Andrews kertoo Ruanelle, että hän haluaa haudata isänsä jäänteet Arlingtonin kansallishautausmaassa, vaikka siitä ei ole vielä tietoa.
