Sen lisäksi, että Pico Iyer on ollut esseisti Time- lehdessä jo yli 20 vuotta, hän kirjoittaa noin kymmenen artikkelia kuukaudessa muille sanomalehdille ympäri maailmaa, New York Timesista The Financial Timesiin ja The New York Review of Kirjat aikakauslehdille Hongkongissa ja Saksassa. Hän on myös kirjoittanut useita kirjoja, jotka käsittelevät globalismia ja matkailua, Kuubasta ja Kaliforniasta, ja viimeksi Dalai Lama, hänen viimeisimmän kirjansa The Open Road . Hänen matkakertomuksensa "The Great Wide Open", joka koskee äskettäistä Alaskan matkaa, ilmestyy Smithsonianin marraskuun lehdessä.
Tätä tarinaa varten toimittajat kysyivät sinulta, mihin maailmaan haluat mennä kirjoittamaan tarinan meille, ja valitsit Alaskan. Miksi?
Alaska vetoaa minuun, koska jollain tasolla se näytti viimeiseltä paikalta, jonka valitsin. Olen yleensä melko urbaani olento, olin ollut Venetsiassa neljä päivää ennen Alaskaa ja kuten ystäväni todistavat, voin tuskin vaihtaa lampun palamatta taloon tai oikostelematta kaikkia johtoja naapurustossa. Joten ajattelin, että Alaska pakottaa minut erilaisiin tunnelmiin ja asetuksiin kuin koskaan käyisin muuten. Matkustaja ei todellakaan ole joku, joka ylittää maanpinnan niin paljon kuin joku, joka on aina nälkäinen seuraavaan haasteeseen ja seikkailuun. Minulle Alaskaan matkustaminen oli todennäköisesti odottamatonta kuin Pluton ja Jupiterin lentäminen Marsin kautta.
Mikä yllättyi eniten valtiosta?
Sen hiljaisuus. Odotin tietysti luonnon kauneutta ja loistoa ja mittakaavaa, joka asettaisi kaiken paikoilleen ja tekisi useimmista asioista erittäin pieniä. Vietin paljon aikaa Montanassa ja Wyomingissa - ja Patagoniassa ja Australian Outbackissa - joten en ollut tottunut valtavuuteen. Mutta vietin harvoin paljon aikaa paikkaan, jossa lentää hotelliisi yötä kohti, missä lähin tie on 60 mailin päässä ja missä heräät, maalaismaisessa mökissä, jossa ei ole sähköä tai puhelinlinjoja, ja astuisin ulos ovi kohti ulkorakennusta kohtaamaan lumikengät valossa niin terävältä, että sinusta tuntuu, että ne ovat 20 metrin (ei 20 mailin) päässä.
Mikä oli suosikkihetkesi raportoinnin aikana?
Ehdottomasti yötni Camp Denalin leirissä, taas erämästä kokemuksesta, jota en tavallisessa elämässäni koskaan ajatellut kokeilla. Mutta olosuhteet asettivat minut sinne, ja syrjäisen sijainnin yksinkertaisuus, ilman selkeys ja hiljaisuus, illallispöydän ympärille muodostunut yhteisö loistivat ihmisiä, jotka olivat usein luonnosta kaukana muusta elämästään kuin minäkin, loisti. ja loista muistissani. Aivan kuten toivoin, menemällä paikkaan, joka oli kaukana tavallisesta juoksumatosta, sain minulle kuvia, jotka hehkuvat tietyllä ainutlaatuisuudella.
Näetkö itsesi palaamassa? Jos on, mihin osavaltioon menet? Mikä olisi listalla tekemistä ja nähtäviä asioita?
Palaan ehdottomasti takaisin, ja olen valloittanut köyhiä ystäviäni, joita ei ole pyydetty, suosituksilla. Mahdollisuutta olla 20 metrin päässä karhusta ei ole koskaan oikein otannut muualta, ja matkustaisin toistamaan pitkälle. Haluaisin ottaa enemmän lentoja valtion suuren jäisen alueen yli. Ja ennen kaikkea nähnyt Alaskan keskikesällä, haluaisin mennä sinne talven pimeässä syvyydessä ja liittyä niihin japanilaisiin vierailijoihin, jotka tulevat katsomaan aurora borealiksta. Kuten mikä tahansa matkustaja, etsin aina niitä kokemuksia, jotka ovat melkein ainutlaatuisia mihin tahansa paikkaan, ja katsellen Alaskan ympärillä olevia elokuvia talvella sai minut haluamaan maistaa ne epämaailmaiset valosuihkut henkilökohtaisesti.
