Kun hän oli pieni tyttö, Nancy Grace Roman kävi yöllä kävelyllä äitinsä kanssa, joka huomautti tähtikuviot ja aurora, jotka kipinöivät tummaa taivasta vasten. Vuosia myöhemmin Romanilla oli tärkeä rooli avaamalla etäisiä taivaankappaleita ennennäkemätöntä tieteellistä tutkimusta varten yhtenä Hubble-avaruus teleskoopin takana olevista galvanisoivista voimista. Itse asiassa hänet kutsuttiin ”Hubblen äidiksi”.
Roman, joka toimi NASAn ensimmäisenä tähtitieteen päällikkönä ja sen ensimmäisenä naisjohtajana, kuoli 26. joulukuuta, raportoi Richard Goldstein New York Timesista. Hän oli 93-vuotias.
Nashvillessä vuonna 1925 syntynyt Roman arvosti vanhempiaan inspiroimalla hänen pitkäaikaista kiinnostustaan tähtitiedeyn. Hänen äitinsä, Georgia Smith Roman, oli musiikinopettaja, ja hän opetti rakastamaan lintuja, kasveja ja tähtiä ja planeettoja, jotka pyörivät maan päällä. Hänen isänsä, Irwin Roman, oli geofysiikka. Hän ”vastasi tieteellisiin kysymyksiini”, Roman kertoi kerran NASA: lle.
11-vuotiaana roomalainen järjesti tähtitieteen seuran ystävilleen, pitämällä viikoittain kokouksia ansaitaksesi tähtikuvioita. Mutta hänen intohimonsa tieteellisiin aiheisiin kohtautui usein vastarinnalla, ellei ulkoisella halveksunnalla.
"Muistan edelleenkin pyytänyt lukion ohjaajaltani lupaa toisen vuoden algebran ottamiseen viidennen latinalaisen vuoden sijasta", hän kertoi myöhemmin Voice of America'lle Goldsteinin mukaan. "Hän katsoi nenäänsä kohti minua ja hymyili:" Mikä nainen ottaisi matematiikan latinalaisen sijasta? " Se oli sellainen vastaanotto, jonka sain suurimmaksi osaksi. "
Ymmärtämättä, Roman on saanut tähtitieteen tutkinnon Swathmore Collegessa Pennsylvaniassa vuonna 1946 ja sitten tohtorin tutkinnon samasta aiheesta Chicagon yliopistosta. Vuonna 1959 työskenneltyään Yhdysvaltojen tutkimuslaboratoriossa Roman rekrytoitiin vastikään perustettuun kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon palvelukseen.
Kuten kansallisen ilma- ja avaruusmuseon kuraattori Margaret Weitekamp toteaa, se oli aika ennen Yhdysvaltojen naisliikkeen toista aaltoa, jolloin pankit kieltäytyivät usein antamasta naisille luottoa omissa nimissään, ja siitä käytiin edelleen aktiivinen lääketieteellinen keskustelu pystyivätkö naiset koskaan fyysisesti kestämään avaruuslennon joskus. ”
Mutta NASA: lla Romanille annettiin mahdollisuus loistaa. Hän oli vastuussa ”satelliitti- ja rakettiohjelman suunnittelusta kansakunnan tähtitieteellisen yhteisön laajan näytteen neuvoilla”, Roman selitti haastattelussaan virastolle. Hän hallinnoi myös apurahaohjelmaa tähtitiedeohjelman tukemiseksi.
Rooma aloitti jo vuonna 1962 mahdollisuudet lähettää tähtitieteellisiä instrumentteja avaruuteen. Galileon ajoista lähtien maapallon kaukoputket olivat auttaneet ihmisiä oppimaan aurinkokunnasta, mutta tuloksena olevat kuvat hämärtyivät maan ilmakehästä. Avaruuspohjaiset laitteet, joiden mielestä Roman ja muut hänen kaltaiset, saattavat tarjota ennennäkemätöntä selkeyttä. Hubble-teleskoopin geneesi voidaan tosiasiallisesti jäljittää vuoteen 1946, kun tähtitieteilijä Lyman Spitzer julkaisi paperin, jonka otsikko on ”Maan ulkopuolisen observatorion tähtitieteelliset edut”.
Mutta huolta koskien tällaisen instrumentin kustannuksia ja epäilyksiä siitä, että se jopa voitaisiin toteuttaa, pyrkimys saada teleskooppi avaruuteen ei kestänyt vuosikymmenien ajan. Roman vetäytyi NASA: sta vuonna 1979, mutta hän palasi konsultiksi työskentelemään Hubblessa. Hän koordinoi projektin parissa työskenteleviä tähtitieteilijöitä ja insinöörejä, suuntasi kaukoputken budjettivaliokunnan jäseneksi ja kirjoitti todistukset NASA: n asiantuntijoille, jotka kannattivat Hubblea ennen kongressia.
Teleskooppi avattiin avaruuteen vuonna 1990, ja sen jälkeen tutkijat ovat voineet tarkkailla kaikkein kaukaisimpia galakseja ja tähtiä. Habblen ansiosta "näkemyksemme maailmankaikkeudesta ja paikastamme siinä ei ole koskaan olleet samanlaisia", NASA sanoo.
Romanin rooli asianajajana ei rajoittunut Hubbleen, raportoi Erin Blakemore National Geographicille . Hän yritti innostaa nuoria ja erityisesti tyttöjä jatkamaan uraa tieteenalalla. Eläkkeelle jäämisen jälkeen hän opetti tähtitiedettä viidennelle luokan oppilaalle Washingtonissa. Kun Lego julkaisi sarjansa "NASA: n naiset" -sarjan, Roman oli neljän hartautuneen tutkijan joukossa, jotka oli kuvattu hahmojen muodossa; hänen dioramaansa sisältyi pieni malli Hubblesta.
Kysyttäessä, mitä neuvoja hän antaa tiedeurasta kiinnostuneille opiskelijoille, hän sanoi: "Jos nautit palapeleistä, tiede tai tekniikka voi olla sinulle kenttä, koska tieteellinen tutkimus ja tekniikka ovat jatkuva palapelien ratkaisusarja."
"Tieteellä, kuten kaikilla työpaikoilla, on oma osuutensa roskista ja tylsyydestä", hän lisäsi, "mutta periaatteessa se on hauskaa."
