5. joulukuuta 1952 sumu laskeutui hitaasti Lontoon kaupunkiin. Päivän aikana sumu paksuuntunut ja saavuttanut kellertävän sävyn ja tuoksun, kuten mätää munia.
Tuolloin epätavallisessa kylmäkuoressa oli savupiipuja ja savupiipuja, jotka työskentelivät ylityötä, ja alueen yli pysäköi korkeapainejärjestelmä, joka sisälsi haitallisia höyryjä, raportoi Ben Guarino The Washington Postille .
Haiseva pilvi kasvoi 30 mailin leveydeksi ja oli niin paksu, että linja-autot eivät voineet ajaa, lentokoneet olivat maassa ja jopa veneliikenne pysähtyi. Seuraavan viiden päivän aikana sumu päällystei jalkakäytävät mustalla roiskeella ja jätti tahroja kaikkien niiden kasvoille, jotka uskalsivat kävellä sen läpi.
Mutta mikä vielä pahempaa, suuri savu, kun tapaus tuli tietoiseksi, oli tappava.
Siihen mennessä, kun sumu nousi 9. joulukuuta, 150 000 oli ollut sairaalahoidossa ja ainakin 4000 kuoli sumusta, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan. Vuonna 2004 tätä arviota tarkistettiin, koska monet kuolivat tapahtumaa seuraavina kuukausina. Lopullinen kuolemantapaus oli jopa 12 000 ihmistä.
Suuri savu oli traaginen, mutta se myös rohkaisi toimia. "Vuoden 1952 savusumu oli todellinen koputus psyykelle", Christine Corton, kirjailija London Fog kertoo Sabrina Taverniselle New York Timesissa . ”Ihmiset olivat käyneet niin paljon läpi - sodan, Blitzin. Ihmiset sanoivat, että emme ole käyneet läpi kaikkia näitä puutteita kuollaksesi hiilen savusta. He olivat kyllästyneitä. He halusivat parempaa elämänlaatua. ”Vuonna 1956 Britannia hyväksyi puhtaan ilman lain.
Vaikka kaikki tiesivät tapahtuman johtuvan hiilidiosaassa olevan rikkidioksidin aiheuttamasta haposta, kun se yhdistyi vesihöyryyn, kukaan ei pystynyt selvittämään, miten prosessi toimi. Jotta sumu voi muodostua, vesihöyryjen on oltava melkein neutraaleja, ei happamia. Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä ja joka keskittyy pilaantumiseen Kiinassa, on saattanut lopulta hajottaa kylmän, sumuisen tapauksen.
Guarino raportoi, että kansainvälinen tutkijaryhmä tarkasteli raskaan ilman pilaantumisen kemiaa Kiinan kaupungeissa Xianissa ja Pekingissä. Kuten 1950-luvulla Lontoossa, näissä kaupungeissa on korkea rikkidioksidipitoisuus. Mutta he ihmettelivät, miksi Yhdistyneen kuningaskunnan savusumu muuttui tappavaksi, kun taas Kiinan pilaantuminen, vaikka se on pitkällä aikavälillä haitallinen, ei muutu tappaviksi happopitoisuuksiksi.
Tutkijat keräsivät ilmanäytteitä kaupungeista ja tekivät myös laboratoriossa kokeita selvittääkseen Kiinan pilaantumisen kemiaa. He havaitsivat, että utu muodostuu kahdesta eri mekanismista. Palava hiili vapauttaa rikkidioksidia ja typpidioksidia, jotka olivat vuorovaikutuksessa Lontoon taivaalla yleisin vesipisaroiden kanssa. Aluksi sumuvesipartikkelit olivat riittävän suuria laimentamaan happoa muodostaen melkein neutraalin sumun. Mutta vesihöyryn haihtuessa sumu tuli happamaksi, lopulta keskittyen niin voimakkaasti, että sen hengittäminen riitti keuhkojen vaurioittamiseen.
Kiinassa tutkijat kuitenkin havaitsivat, että seokseen tuli kolmas yhdiste: ammoniakki, jota tulee maataloudesta ja autoista. Nämä kaikki kemikaalit muodostavat yhdessä savusumua, mutta ammoniakki auttaa neutraloimaan sumun happamuuden, antamalla sumulle muodostumisen ja estämällä siitä tappavan.
Silti Texas A&M: n tutkijan Renyi Zhangin johtama tutkimus osoittaa, että typpidioksidin ja ammoniakin hallinta voi auttaa torjumaan joitain Kiinan pilaantumisongelmista. "Mielestämme olemme auttaneet ratkaisemaan vuoden 1952 Lontoon sumu mysteeri ja olemme myös antaneet Kiinalle ideoita ilmanlaadun parantamiseksi", Zhang sanoo lehdistötiedotteessa. "Typpioksidien ja ammoniakin päästöjen vähentäminen on todennäköisesti tehokas häiritsemään tätä sulfaattien muodostumisprosessia."
Tutkimuksesta voi olla hyötyä myös muille pilaantumisen piirissä oleville kaupungeille. Esimerkiksi Intiassa sijaitseva New Delhi pakotettiin sulkemaan koulut kolmeksi päiväksi viime viikolla, kun ilman pilaantumisen tasot olivat 1 000 mikrogrammaa kuutiometriä kohden, mikä on 16 kertaa turvallisempaa tasoa.
Päivitys 21. marraskuuta 2016: Tämä artikkeli on päivitetty selventämään, että jotta sumu voi muodostaa höyryjä, sen on oltava neutraalia.
