Koralliriutoille ilmastonmuutos tuo kolminkertaisen vaaran: Vahvuuden lisääntyminen tekee korallien vaikeammaksi ja lopulta mahdottomaksi kovien rakenteiden muodostamisen. Nouseva merenpinta saattaa johtaa korallien syvyyteen liian syvälle fotosynteesiksi. Ja lämpimät vedet voivat aiheuttaa korallien valkaisua - kun meren lämpötila nousee vain astetta celsiusastetta kesäkeskuksen yläpuolelle, korallit alkavat karkottaa niiden symbioottisia leviä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Rasvakorallit pärjäävät parhaiten ilmastomuutoksina
- Tässä on tutkijoiden sijoittamia viisi parasta tapaa torjua ilmastomuutosta
- Google tuo katunäkymän Suurelle Valliriutalle
Tällaisilla uhilla on suuri huolenaihe siitä, että Suuri Valliriutta, maailman suurin elävä järjestelmä, saattaa olla tuomittu. Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin tänään Nature Communications -tapahtumassa, osoittaa, että osa Australian upeaa riuttaa sopeutui nopeasti villisti vaihtelevaan ilmastoon viimeisen 20 000 vuoden aikana. Tämä voisi viitata siihen, että riutalla on suurempi kestävyys lämpötilanmuutokselle kuin aiemmin ajateltiin.
2 575 kilometrin mittainen suuri koralliriutta on ollut olemassa muodossa tai toisessa ainakin puoli miljoonaa vuotta. Koska uusi koralli rakentuu vanhoille, kuolleille koralleille, kivinen riutta voi koostua tuhansien vuosien arvoisista olentojen luurankoista. Ja samoin kuin kuinka jääydin voi pitää ennätysta muinaisessa ilmapiirissä olleesta, nämä luurankot voivat pitää kirjaa muinaisten valtamerten ominaisuuksista.
Vuonna 2010 tutkijat, jotka osallistuivat kansainväliseen valtameri- etsintäohjelmaan, poraavat kahteen kohtaan Suuren Valliriutan merenpuolella, kerääen fossiilisten Isopora palifera- ja I. cuneata -korallien pitkiä ytimiä. Thomas Felis Saksan Bremenin yliopistosta ja hänen kollegansa määrittivät sitten ytimien ikä uraani-torium-datalla. Tämä osoitti, että ytimet kattoivat ajanjakson 12 000 - 25 000 vuotta sitten - käsittäen sekä maapallon viimeisen jääkauden huipun että lopun.
Ylhäältä, Ison Valliriutan matalat veden korallit voidaan nähdä kirkkaiden vesien läpi. (© Theo Allofs / Corbis) Sitten tutkijat tarkastelivat kahden muun alkuaineen, strontiumin ja kalsiumin, suhteita määrittääkseen veden lämpötilat, joita korallit olivat kasvaneet tuhansia vuosia sitten. Tämä suhde muuttuu vastauksena lämpötilaan, koska koralli imee vähemmän strontiumia lämpimämpään vesiin. Tämän analyysin perusteella Felis ja hänen kollegansa näkivät erilaisia lämpötilakuvioita kahdella porauspaikalla.
Nykyään veden lämpötilat näissä kahdessa paikassa eroavat vain 0, 6 astetta (1 fahrenheit-aste). Vesi pohjoisessa on 26, 6 astetta C; vain kolme astetta leveyttä leveyttä etelään, meren lämpötila on 26, 0 astetta. Mutta 20 000 - 13 000 vuotta sitten, nämä kaksi kohtaa erotettiin veden lämpötilassa kahdesta kolmeen astetta C, ytimet paljastivat.
Eteläinen alue oli todennäköisesti kylmempi tuona aikana, tutkijat päättelivät heikomman Itä-Australian virran takia. Samanlainen kuin Pohjois-Amerikan itärannikon rannalla oleva Gulf Stream, tuo virta tuo lämmin vesi päiväntasaajan alueelta napaan. Tämä heikentyminen antoi viileämpien, subtrooppisten vesien tunkeutua, jäähdyttäen eteläisen alueen vesiä. Mutta kun Itä-Australian virta kiihtyi, se toi jälleen trooppisia vesiä pohjoisesta, lämmittäen eteläistä aluetta nopeammin kuin pohjoista.
(© Flip Nicklin / Minden Kuvat / Corbis) "Tuloksemme osoittavat, että [Isolla Valliriutalla] tapahtui huomattavia ja alueellisesti eroavia lämpötilan muutoksia viimeisen rapistumisen aikana, paljon suuremmat lämpötilan muutokset kuin aiemmin tunnistettiin", tutkijat kirjoittavat.
Korallit mukautuvat hyvin vain paikkoihin, joissa he asuvat. Lämpimämpien alueiden vieraat voivat sietää lämpötiloja, joissa kylmempien pisteiden valkaisu tapahtuu. Siksi tutkijat ihmettelivät korallien mahdollisuuksia sopeutua ilmastonmuutoksen aiheuttamiin ja aiheuttamiin lämpimämpiin vesiin. Tämä uusi tutkimus osoittaa, että jotkut korallit kykenivät sopeutumaan lämpenävään valtamereen vain muutamassa tuhannessa vuodessa. Se antaa jonkin verran toivoa, että he pystyvät jatkamaan sopeutumistaan, kun valtameri jatkaa lämpenemistä.
Mutta korallit tuhansia vuosia sitten olivat alkaneet alhaisemmasta lämpötilasta kuin nykyään - kykenevätkö he käsittelemään vielä suuremman lämpenemisen? Ja ilmastonmuutos tapahtuu nopeammin kuin aiemmat ympäristömuutokset - pystyvätkö korallit mukautumaan riittävän nopeasti? Pystyvätkö korallit selviämään myös merenpinnan noususta ja valtamerten happamoitumisesta? Ja aikooko ihmiskunta tehdä mitään estääkseen kasvihuonekaasujen nousun, joka on kaikkien näiden vaarojen takana?
Ilmastomuutoksen suhteen on niin paljon tuntemattomia siitä, kuinka me ja luonnonmaailma toimimme ja reagoimme, joten se tekee tällaiset ennusteet melkein mahdottomiksi. Mutta kun otetaan huomioon monien maailman ekosysteemien huono näkymä muuttuvassa ilmastossa, kaikki hyvät uutiset ovat tervetulleita.
