Etelä-Amerikassa asuu kaikenlaista hullua näyttäviä sammakkoeläimiä, elinvoimaisista myrkkyputken sammakoista sarjakuvanäytteisiin punaisilmäisiin sammakkoihin. Ja toinen juuri liittyi joukkoon: polka- pisteinen sammakko, Hypsiboas punctatus.
Vaikka laji näyttää banaalilta säännöllisessä valossa, urheilultaan pienet punaiset vaaleat pisteet sen pääosin vihreän rungon läpi, paistavat siihen vähän ultraviolettivaloa ja se on täysin erilainen tarina. Kuten Anna Nowogrodzki raportoi Nature Hypsiboas -rekisteristä, punctatus on ensimmäinen koskaan löydetty luonnollisesti fluoresoiva sammakkoeläin .
Fluoresenssi tapahtuu, kun pinta absorboi lyhyitä aallonpituuksia valoa ja emittoi sitä uudelleen pitemmillä aallonpituuksilla, selittää Nowogrodzki. Esimerkiksi, kun UV-valo (lyhyt aallonpituus) osuu fluoresoivaan esineeseen, se heijastuu takaisin näkyvänä valona (pidempi aallonpituus), jolloin he saavat aavemaisen sinisen, vihreän tai punaisen hehkua. Vaikka monissa vedenalaisissa lajeissa, mukaan lukien kalat, korallit, hait ja jopa merikilpikonnat, on fluoresoivia elementtejä, ilmiö on harvinainen maaeläimissä, ja se on havaittu vain tietyissä papukaijoissa ja skorpioneissa.
(Julián Faivovich y Carlos Taboada) Kuten Sam Wong raportoi New Scientistille, polka-pistepuun sammakon fluoresenssin löytäminen oli onnellinen onnettomuus. Julián Faivovich ja hänen kollegansa Buenos Airesin argentiinalaisessa luonnontieteellisessä museossa tutkivat puut sammakossa olevia pigmenttejä, kun ne loistivat UV-valoa olennolle. "Joidenkin asioiden suhteen, joita suunnittelimme, piti valaistaa sammakkokudokset UV-valolla", Faivovich kertoo Wongille. "Sitten tajusimme, että koko sammakko fluoresoi."
Tarkastelemalla syvemmälle kiiltäviä pigmenttejä, he huomasivat, että fluoresenssi on peräisin joukosta yhdisteitä, joita he kutsuvat hyloineiksi. Tutkijat julkaisivat tuloksensa lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences.
Joten mikä on päiväkäsky-sammakon tarkoitus? Tarkoitus on suurelta osin tuntematon useimmissa tapauksissa, eikä sillä ehkä ole merkitystä selviytymiselle. "Monet eläimet saattavat syttyä vain siksi, että heidän ruumiissaan on tavallisia, luonnollisesti fluoresoivia molekyylejä, ei siksi, että hehkuvuudesta on erityistä hyötyä", kirjoittaa David Moscato EarthTouch-lehdessä.
Mutta tutkijat havaitsivat, että sini-vihreä valo, jonka polka-piste-sammakot lähettävät, on sammakon vision suloisessa paikassa. Wongin mukaan fluoresenssi tekee sammakoista 30 prosenttia kirkkaampia hämärän aikana ja 19 prosenttia kirkkaammin täysikuun aikana. Vaikka se saattaa olla vain sattumaa, on mahdollista, että fluoresenssi tekee sammakot näkyviksi toisilleen yöllä, kun ne ovat aktiivisimpia.
"Me ajattelemme paljon multimodaalisia signaaleja, sekä ääniä että visuaalia", herpetologi David Blackburn Floridan yliopistosta Gainesvillessa kertoo Wongille. "Ajattelu fluoresenssista, joka voi olla todella jännittävä."
Polka-piste-sammakko ei myöskään ole pelkästään mustavalkoinen sammakko. Faivovich kertoi Nowogrodzkille, että siellä on 250 muuta puun sammakaa, joilla on samanlaiset ominaisuudet, mukaan lukien läpikuultava iho, jotka hän haluaisi tutkia. "Toivon todella, että muut kollegat ovat erittäin kiinnostuneita tästä ilmiöstä ja alkavat kantaa UV-taskulamppu kentälle", hän sanoo.
