Olin Pariisissa opiskeluvuosina, kun aloin lukea Gibbonin laskua ja laskua Rooman valtakunnasta. Menin läpi ensimmäisen osan, upotettuna myöhään Rooman valtakunnan dekadenssiin, aikakauteen, joka niitti sen liiallisuuksiin, mutta ainakin väliaikaisesti tutun. Sitten tulin täysin uuteen ja eksoottiseen valtakuntaan - itäiseen Rooman valtakuntaan, hallintoalueeseen, joka selvisi Rooman pudotuksesta vuonna 476 lähes tuhat vuotta.
Bysantin valtakunta kesti vuoteen 1453, jolloin ottomaanien turkkilaiset valloittivat Konstantinopolin (nykyinen Istanbul). Kahden viime vuosisadan aikana murskattu Bysantti on vähentynyt vajaaksi kuin pientä ruhtinaskuntaa, jonka ottomaanit vetosivat. Lopulta moderni Turkki seisoi sen sijaan. John Ash on opas kaikille näille bysantiumeille, menneille ja nykyisille, harjoittaessaan harjoittamista kadonneesta ja legendaarisesta maailmasta.
Tuhan loppuvuodet, kun se tuli Bysanttiin, oli mielestäni samanlainen kuin oma. "Se tapahtui", hän kirjoittaa, "tylsänä iltapäivänä koulussa. Olin lukenut tiivistettua Rooman valtakunnan historiaa ja hämmästyin huomatessani lyhyestä viimeisestä kappaleesta, että imperiumi, joka kutsuu itseään roomalaiseksi, oli edelleen olemassa todennäköisesti myöhään 1453. päivään asti. "
New Yorkissa asuvan, brittiläisen syntymästä kirjoittaneen Ashin kannalta tämä mahdollisuus kohtalo merkitsi syvän yhteyden alkua etäiseen ja kutsuvaan maailmaan. "Olen pian oppinut", hän kirjoittaa, "että tällä imperiumilla oli joissain vuosineljänneksissä erittäin huono maine. Se oli synonyymi ja rappeutumiselle. Jo tässä varhaisessa vaiheessa se tunsi minusta epätodennäköistä, että sivilisaatio olisi voinut jatkuvasti pudota Tuhat vuotta. Tällainen pitkäikäisyys varmasti ehdotti kansaa ja kulttuuria, jolla on ainakin suuria sitkeys- ja elinvoimavaroja ".
Tuhka on suhteellisen huolissaan nykyisestä Turkista. Hänen intohimonsa ovat Istanbulin ympäristöt, Anatolian tasangot ja idän Rooman valtakunnan jäänteet. Hänen matkansa alkaa Istanbulista, ja hän on nopeasti matkalla Hagia Sophiaan. Yksi vanhimmista, hienoimmista ja pelottavimmista maailman synkistä katedraaleista, se on peräisin kuudennen vuosisadan alkupuolella, kun keisari Justinianus hallitsi Välimeren itäosaa. "Hagia Sophian sisätilojen hämärä pyrkii tukemaan suosittua ajatusta, jonka mukaan Bysantin kirkon rakentajien korkein tavoite oli salaperäisen murkin ilmapiiri keskellä, jossa upeat kuvat kimaltelevat kynttilänvalossa." Silti, Ash sanoo, bysanttilaiset rakentajat olivat tosiasiallisesti kiinnostuneempia "häikäisevästä valaistuksesta", joka on nyt kadonnut meille ajan ja lian alla.
Istanbulista meidät johdetaan läheisiin vanhoihin keisarillisiin kaupunkeihin - Iznikiin (Nicaea) ja Bursaan - ja sitten etelään, pohjautuen itäisen tasangon keskelle Anatolian vuoria. Matkan varrella tuhka höystelee vähitellen Bysantin kronikaa. Hän on erityisen kiinnostunut myöhemmästä Bysantin valtakunnasta, kymmenennen vuosisadan jälkeen. Konstantinus Suuren (joka 4. vuosisadan alussa muutti kristinuskoon ja aloitti siten laajalle levinneen lännen kristittymisen) hallintaa seuranneet 600 vuotta ovat saaneet suhteellisen vähän huomiota. Näiden vuosien säilyneiden muistomerkkien puuttuminen on yksi syy tähän karkuun. Toinen on tuhkan halu heikentää syvällisesti ennakkoluuloja siitä, että myöhempi Bysantin valtakunta, ristiretkeläisten kohtaaminen, oli toivottoman vaikuttava ja korruptoitunut.
Comnenid-perhe on Ashin sankarien sankari. Kerta toisensa jälkeen hän palaa Alexius I Comnenuksen (hallitsijana 1081 - 1118), seuraajansa John II Comnenuksen (1118-1143) ja Manuel I Comnenuksen (1143 - 1180) luokse. He olivat keisarit, joiden kanssa varhaiset eurooppalaiset ristiretkeläiset olivat tekemisissä, ja he olivat esimerkkejä hienostuneisuudesta, hienostuneisuudesta, eruditiosta ja voimasta, jolla raa'at eurooppalaiset vain ihmettelivät. Alexius oli Ashin kuvauksessa "psykologian ja poliittisen teatterin mestari". John oli "kuuluisa hallintonsa oikeudenmukaisuudesta ja hyväntahtoisuudesta" ja Manuel oli "kuuluisa suuruudestaan ja liberaalisuudestaan".
Bysantin historian suuri tragedia ei ole Ashille kaupungin lopullinen vangitseminen Mehmed-valloittajan toimesta vuonna 1453, vaan venetsialaisten johtaman neljännen ristiretken jäsenten säkki ja tuhoaminen vuonna 1204. Kaupunki poltettiin, asukkaat tapettiin tai karkotettiin, ja suuri osa viimeisten tuhansien vuosien perinnöstä katosi. Keisarit vetäytyivät maanpakoon Nicaeaan, eikä Bysantti koskaan toipunut. Turkkilaiset ja arabit eivät toimineet vuosisatojen sotissa Bysantin kanssa koskaan niin raa'asti.
Se on raitistava muistutus siitä, kuinka tummat Euroopan "pimeät ajat" olivat. Vaikka ristiretket ovat saattaneet ohjata eurooppalaista renessanssia, he tekivät niin suurelta osin saattamalla todella barbaariset normanit, frankit, britit ja muut vieraat koskemaan huomattavasti edistyneempiä Bysantin ja Lähi-idän arabisultanaattien sivilisaatioita. Kun ristiretkeläiset aloittivat rampinsa, he taistelivat Anatolian Seljuk-turkkilaisia.
Ash tuhoaa Seljuksia kunnioittavasti. Hän vierailee heidän pääkaupungissaan Konyassa ja 1200-luvun alkupuolella yhdellä islamilaisen Välimeren maailman suurkaupungeista ja suuren sufi-mystiikan Rumin lepopaikalla, joka houkutteli sekä kristittyjä että muslimien seuraajia. Ash tuhlaa huomiota kaupungin moskeijoihin, kiiltäviin laattoihin ja marmoriin. Hän löysi myös Karatay Medresen, rakennuksen, joka aikoinaan sijaitsi Koraanin tutkimuksen keskuksena ja toimii nykyään kaupungin keramiikkamuseona. "Ihana keskiavaruus", hän kirjoittaa, "... on sisustus, joka näyttää peilaavan ehdottoman rauhallisena, kaikista ajateltavista monimutkaisuuksista."
Istanbulin monumentaalisten jäännösten kautta Cappadocian maagisiin surrealistisiin kirkkoluoliin Ash kulkee unohdetun perintömme maastossa. Viime kädessä se on ratkaiseva teema: Bysantti ei ole vieras.
Palattuaan Istanbuliin matkan lopussa Ashin pääsy kirkon hämäriin ja kauniisiin syvennyksiin kaupungin reunalla korostaa tätä näkemystä. Choran Pyhän Vapahtajan luostarin kirkko (tunnetaan nykyään Kariye Cami), joka sisältää poikkeuksellisia 14-luvun alkupuolen mosaiikkia ja freskoja, seisoo muistomerkillä kaikille tuhkan kunnioituksille. "Yhdessä", hän kirjoittaa, "nämä [mosaiikit ja freskot] muodostavat yhden eurooppalaisen taiteen ylimmistä mestariteoksista, ja ne ansaitsevat sijoittamisen tasolle Giotton melkein nykyaikaisen teoksen tai Korkean renessanssin suurimpien saavutusten kanssa."
Ash on nojatuoli-oppaamme, ja meille tehdään transfiksi: "Täällä", hän huomauttaa, "tässä ei ole mitään väsynyttä tai muodollista, mitään kaukana dekadenttia tai pessimististä. Jokainen ennakkoluuloton tarkkailija, joka astuu tänään Choraan, todennäköisesti häikäisee kirkkauden ja lasitettujen värien raikkaus, hohtavat kultakentät, hahmojen armo, sävellyksien harmonia ja viehättävien yksityiskohtien runsaus.On olemassa riikinkukkoja ja faasaneja, leikkivien lasten ryhmiä, kaloja ja tuulenpunaisia puita, upeita arkkitehtonisia taustoja, billowing-markiisit ja melkein kubistiset näkymät kaupunkeihin. Johannes Kastajan kannassa Kristuksen todistajassa vesilinnut tarttuvat käärmeeseen uima-altaassa; Pyhän Annen ilmoituksessa lintu lentää kohti huijaavien lintujen pesää kohti korkealla puu. Choran maailmassa on surua - äidit valittavat lastensa kuolemia, sokeita, raajoja ja sairaita ovat kovasti kanssamme - mutta olemassaolosta on myös kovaa iloa. "
Bysantissa löydämme perustan kulttuurillemme. Siitä huolimatta itäisen ja lännen kristinuskon välillä, bysanttilainen taide, arkkitehtuuri, filosofia ja teologia on kudottu länsimaisen historian kankaaseen. Italian renessanssikirkkojen kupolit ovat peräisin Bysantin rakenteista; antiikin Kreikan oppiminen siirrettiin länteen Bysantista ja arabialaisista kalifaateista, jotka puolestaan perivät ne itäisen Rooman valtakunnan keisarilta ja kirjanoppineilta; autokraation loukutukset, joita ristiretkeläiset havaitsivat Bysantin tuomioistuimessa, johtivat lopulta itävaltalaisten ja ranskalaisten kuninkaalliseen absolutismiin.
Bysanttilainen matka on eksoottinen, mutta vain siksi, että niin suuri osa omaa perintöämme on unohdettu tai vääristetty. Ash muistuttaa meitä siitä, että muinainen Konstantinopol ei ollut niin kulttuurisesti irtaantunut nykyaikaisesta Manhattanista, sillä sen vilske, monimutkaisuus, etninen monimuotoisuus ja väkijoukot olivat kaikkialla. Rakastin Gibbonin lukemista. Se on aina hieno kirjallisuus. Mutta on aika antaa hänen virheelliset käsityksensä Bysantin valtakunnasta, dekadentti ja kuoleva, levätä.
Zachary Karabell kirjoittaa Harvardin kansainvälisten asioiden keskuksesta.
