Kohtauksia kaupungin elämästä
Eric Homberger
Yale University Press
New York - kuka voi vastustaa sitä? Kaunis ja julma, häpeämätön, ylimielinen, ahneuden hullu ja aina amerikkalainen, kuten Main Street, New York harjoittaa kiehtovuuttaan, joka ei koskaan lopu. New York näyttää niin monella tapaa olevan Amerikan kirjoittanut suurta ja kirkasta, se on meille yhdeksäs tai, kuten yksi 1800-luvun kirjailija kutsui sitä, "maan kiihtyminen".
Ja jos niin on tänään, tämä Englannissa asuvan amerikkalaisen ulkomaalaiskirjan kirja osoittaa, että se oli aivan totta 1800-luvulla, jolloin hienoisuus, tekopyhyys ja taistelu heijastivat suurelta osin kaupungin elämää, kuten tänään. New York viime vuosisadalla oli kuin elämä itse, jatkuvan taistelun areena ja hyve välillä, ja lopputulos ei ole koskaan varma. Huijareiden ja likaisten kyselijöiden ja abortin tekejien sekä näiden sivujen kautta paratoivien uudistajien ja ylenmääräisten do-gooderien kanssa on kuin allegoorin tai loistavan koomisen oopperan merkkejä. Tämä on rikas, suolaista, ylituotettua tavaraa - Mencken olisi ollut vastustamaton tämän materiaalin kanssa - ja se antaa meille kaksi ristiriitaista viestiä: 1) asiat eivät koskaan muutu, ja 2) ok, ehkä ne tekevät, mutta ei paljon.
Seuraamme kahden sankarin ja kahden roiston uraa. Tohtori Stephen Smith onnistui estämään New Yorkin inhimillisyyden perustaakseen Metropolitan Health Boardin vuonna 1866. Smith teki sisällissotaa edeltävinä vuosina kaupungin terveyskyselyn, joka paljasti kaupungin kauhistuttavat taudinjalostusolosuhteet. slummeissa. Aikainen viisaus oli, että köyhyys johtui luonnevirheistä, etenkin maahanmuuttajille ominaisista. Arveltiin myös, että ilman köyhyyttä ei olisi työvoimaa eikä siten varallisuutta, ja että "tarve" oli siksi välttämätön asioiden sivistyneessä järjestyksessä.
Smith taisteli näiden oletusten takia saadakseen terveyskoodin, joka säänsi ensimmäistä kertaa vuokranantajien sallimaa neliötä. Tulos oli ainakin tilastollisesti vaikuttava: uuden terveyslautakunnan ensimmäisen kuuden kuukauden aikana poistettiin kaupungista kuolleet 103 hevosta, 3 855 kuollutta koiraa ja kissoa sekä 38 314 kuormaa "yömaata", puhumattakaan 155 520 kiloa "tervettä kalaa. "
Toinen sankari on Frederick Law Olmsted, joka nousi eheyden ja herkkyyden majakkaksi Central Parkin suunnittelijana ja arkkitehtina. Olmsted onnistui siinä, mikä näytti mahdottomalta: hän suunnitteli ja rakensi valtavan, erittäin kallista kansalaisprojektia varastamatta tai auttamatta ketään muuta varastamaan, ja teki upean työn prosessissa. Osa Olmstedin salaisuudesta oli hänen yhteys kaupungin yläkuoreen, joka tasoitti hänen tietään, mutta menestys johtui pääasiassa hänen älykkyydestään, ennakoinnistaan ja herkkyydestään vaalipiireihin, mukaan lukien köyhät, joita hän palveli.
Pahat roistot tietysti parantavat lukemista. "Slippery Dick" Connolly oli kaduista nouseva irlantilainen lapsi, joka maksoi maksunsa Tammanyn organisaatiossa ja sai viime kädessä palkinnon tullessaan lennonjohtajaksi kaupunginhallinnossa, jossa jopa 65 prosenttia kaikista menoista päättyi Connollyn vetolaatikoihin., hänen johtajansa "Boss" Tweed ja heidän kohorttinsa.
Tweed-rengas oli New Yorkin moxie toiminnassa; he varastivat melkein avoimesti asenteellaan, että he ansaitsivat jotenkin mitä tahansa saalista, jonka he voisivat ryöstää. Kun kansalaisoikeudenmukaisuus puhalsi lopulta pintaan vuonna 1871, Slippery Dick hylkäsi joskus suojelijansa Tweedin kanssa, mutta Connolly sai viimeisen naurun hyppäämällä takuita uudenvuodenpäivänä 1872 ja pakeneessaan eurooppalaiseen maanpakoon, jonka tekemän huhutun 6 miljoonan dollarin tyynyn ansiosta. Hänellä oli myös tyytyväisyys nähdessään yhden syyttäjistään uudistusmielisessä "Seitsemänkymmenen koorumien komiteassa" naulaamalla kavallukseen.
Näissä häpeä- ja vaikeusjuttuissa on ambivalenssia, ja niin pitäisi olla, koska nämä ovat sankareita, joiden kengät ovat likaa, ja roistoja, joilla on satunnaisesti osittain lunastava hyve. Connolly asui tarpeeksi kauan vastaanottaakseen omituisen ystävällisen muistokirjeen New York Times -sivustolla, joka kutsui häntä "arkkitehtuuriksi ja terveen järjen kiusajaksi". Ja lopullinen roisto, nimeltään "Madame Restell" tunnettu abortti, on melkein (mutta ei aivan) yhtä suuri uhri kuin uhri.
Englannista tulevasta maahanmuuttajasta, Madame Restellistä, tuli New Yorkin varakas, joskaan ei kunnioitettu henkilö, viidennellä avenuella sijaitsevan suuren kartanon omistaja tarjoamalla palvelua, joka aluksi yleisesti suvaitsee ja myöhemmin hieman tekopyhästi tuomittu. Vaikka abortit 1800-luvun New Yorkissa olivat laittomia, ne olivat hyväksyttävä vaihtoehto monille korkeakastiläisille naisille, ja sanomalehden mainokset, jotka tarjosivat lääkettä naimisissa oleville naisille, joiden terveys kieltää perheen liian nopean lisääntymisen, olivat kaikki, mutta selkeitä. Mutta rouva Restell, kuten niin monet, jotka työskentelevät sallitun käytön rajoilla, ohitti muutoksen julkisessa mielessä. Kun uudistajat tulivat ulostamaan hänen perässään, hän taisteli takaisin sekoituksella puhuttua puolustusta puolustaen väittäen suorittavansa hyödyllisen sosiaalipalvelun - ja hienovaraisen lahjonnan, mutta oli liian myöhäistä. Hän kärsi yhden suhteellisen mukavan vankilajakson, mutta kun hänet alettiin yrittää uudelleen, hän kiipesi kylpyammeeseen ja leikkasi kurkunsa veistämällä veitsellä.
Homberger olisi saattanut olla hauskempaa materiaalinsa kanssa (tosin ei Restellin itsemurha), mutta kaiken kaikkiaan hän tekee ansioitunutta työtä. Hän osoittaa, että iankaikkisessa taistelussa New Yorkin sielun puolesta on ollut vähän pitkäaikaisia voittoja, että ahneus, köyhyys, tekopyhyys ja korruptio ovat aina mukana. Mutta sitten on myös satunnainen Olmsted, yllättävä Smith, toistuvat pelastajat, jotka tarjoavat juuri tarpeeksi toivoa tehdäkseen taistelun mielenkiintoiseksi.
Donald Dale Jackson on Connecticutin maaseudulla toimiva kirjailija.
