Jacob Katz seisoo pitkän, kapean kallio- ja soraseinämän yläpuolella ja katselee itään laajaan vuodenajan ulkopuolella sijaitsevien riisipeltojen pari mailia Sacramentosta länteen. Taivas on talviharmaa ja tasoisa on kostea ja tahmea lyhyen aamusuihkun jälkeen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Padon poistaminen voi olla planeetan nettovoitto
- Lohen tykki on yksi tapa auttaa kalaa pääsemään patoon
"Kun jotkut ihmiset katsovat tänne, he näkevät mutakentän", sanoo Katz, kalabiologi Kalifornian taimenen suojeluryhmän kanssa. "Näen mahdollisuuden biologiselle aurinkopaneelille, joka voi antaa voiman koko jokijärjestelmällemme."
Katz johtaa ekologista kokeilua, joka asettaa tuhansia kahden tuuman Chinook-loheja upotetuille riisipeltoille muutaman viikon ajan, ennen kuin ne vapauttavat kalat Sacramento-jokeen jatkaakseen niiden siirtymistä merelle. Katz on kiinnostunut siitä, kuinka tulva-alueille pääsy voi parantaa nuoren lohen mahdollisuuksia selviytyä aikuisuuteen ja lopulta palata Sacramentoon kutemaan, elinkaaren, jonka lohen on yhä vaikeampi suorittaa joen muutosten vuoksi. Nigiri-projekti - viittaus sushi-esitykseen, joka sisältää riisikiilan yli ripustettua kalalaattaa - on vuosittainen kokeilu mitoitettu vuosien mittaan 10 000 pienestä loheesta sen alkaessa vuonna 2012 50 000: een talvella.
Joka vuosi vauvanlohi on kasvanut ilmiömäisen nopeasti vauhdilla runsaslukuisen luonnollisen ruoan ansiosta tulvissa olevilla pelloilla. Lisäksi heidän kertoimet päästä merelle näyttää lisääntyvän. Vuoden 2013 kokeilussa 66 riisi-paddylohille asennettiin kirurgisesti implantoidut akustiset tunnisteet. Nämä kalat havaittiin seitsemän kertaa todennäköisemmin kultaisen portin sillan alapuolelle kiinnitetyllä hydrofon verholla kuin Katzin mukaan merkitty lohi, joka oli jätetty navigoimaan joen vaarallisessa pääkadussa.
Katz ja useat projektiyhteistyökumppanit - mukaan lukien Kalifornian yliopisto, Davis-tutkijat, Kalifornian vesivarojen laitos ja Cal Marsh and Farm -niminen suojeluryhmä - toivovat seuraavaksi laajentavansa kokeiluaan täysipainoiseksi yritykseksi, joka käsittää tuhansia hehtaareja viljelysmaata ja ehkä kymmenen miljoonaa nuorta lohta. Tavoitteena on palauttaa Sacramento-joen järjestelmän vuotuinen tulvasykli, josta kotoperäiset kalalajit kehittyivät riippuvaisiksi.
Ennen padot ja tasangot keskenivät Sacramentoa viime vuosisadan alussa, miljoona tai enemmän lohta kutui joen vuoristovesistöihin vuosittain. Muita kalalajeja ja lintuelämää esiintyi siellä. Katz sanoo, että polven syvällä vedellä, joka valui joen pääkanavalta joka talvi ja tulvi Keskilaakso, oli paljon tekemistä alueen tuottavuuden kanssa. Tämä matala vesi siirtyi hitaasti alavirtaan, ja jopa synkkinä talvipäivinä auringonvalo herätti elämän fotosynteettisen räjähdyksen. Pieni lohi, syntynyt soravuoteissa sata mailia yläpuolella, menestyi tässä lyhytaikaisessa elinympäristössä. Tulvavesien laskiessa kalat valuivat takaisin jokeen hyvässä kunnossa uimaan merelle. Tulva-alueilla syntynyt kasviplanktoni ja selkärangaton elämä valutettiin myös jokeen tarjoamalla ruokaa muille kalalajeille alavirtaan.
"Mutta koko prosessi on poistettu melkein kirurgisesti joen järjestelmästä", Katz sanoo. "Joki on nyt suoravaippainen kahden kallioseinän välissä." Nykyään kalat - sekä suuret että pienet - rajoittuvat joen pääkaran syviin, pyörteisiin ja melko tuottamattomiin vesiin. Tässä vihamielisessä ympäristössä Chinookin lohen smolteilla on suuret mahdollisuudet syödä saalistajat tai tappaa vesipumput. Samaan aikaan vierekkäiset tulva-alueet pysyvät kuivina suurimmaksi osaksi vuotta, ja niitä käytetään keväällä ja kesällä viljelyyn ja laiduntamiseen.
Nigiri-projektin ajatuksena on, että intensiivinen maatalous ja kukoistava luonnollinen ekosysteemi voivat toimia samanaikaisesti samalla pinta-alalla, jos jokiveden annetaan yksinkertaisesti levittää maata ympäri vuoden tärkeinä aikoina, kuten aiemmin. "Talouden ja ympäristön ei tarvitse olla ristiriidassa", Katz sanoo.
Nigiri-projektille mitataan nuorta lohta. (Veronica Corbet) 
Rasvainen nuori lohi mitataan Nigiri-projektille. (Alastair Bland) 
Robbins Rice Company -yrityksen omistaja John Brennan seisoo valmiina lähellä Nigiri-projektiin käytettävää tulva-aluetta. (Alastair Bland) 
Jacob Katz (takana vasemmalla) ja John Brennan Nigiri-projektista keskustelevat päivän työstä. 
Projektin jäsenellä on Yolo-ohitustien yleiskatsauskartta. (Alastair Bland) Mitä Katz ja hänen tiiminsä haluavat nähdä, on lovi, joka on leikattu tason yläosaan noin 20 mailia luoteeseen valtion pääkaupungista. Tämä mahdollistaisi veden, jopa sateisen talven, vuotamisen vanhaan tulva-alueelle joen länsipuolella, jota kutsutaan Yolo-ohitukseksi. Tämä asumaton 100 neliökilometrin masennus on sadan vuosisadan ajan saanut vettä vain lyhyinä sateisina aikoina ja kesäkasvien kastelua varten. Jos tasoa muutetaan, miljoonat vastasyntyneet lohit, jotka muuttavat alaspäin, leviäisivät näiden kenttien yli tulvaveden kanssa, ruokailla useita viikkoja ja lopulta yhdistämään pääjoen kanssa useita mailia alavirtaan murto-suistoalueella.
Se, että viljely ja luonnonvarainen kalastus voivat menestyä vierekkäin, on muiden vesibiologien hyvin tiedossa. Renon Nevadan yliopiston biologian professori Zeb Hogan on tutkinut Kaakkois-Aasian Mekong-joen järjestelmää melkein 20 vuoden ajan. Joka vuosi Mekongin vieressä sijaitsevat tulva-alueet upotetaan sateiden kuukausien aikana. Sitten sama prosessi, Katz kuvailee potkuja: Auringonvalo laukaisee kasviplanktonin ja selkärangattomien elämän kukinnan, mikä Mekongilla luo perustan maailman tuottavimmalle sisävesikalastukselle. Kun tulva-alueet valuavat uudelleen, peltoja viljellään intensiivisesti.
"Se, että ihmiset kasvavat riisiä joen varrella, ei tarkoita, että se ei voisi olla terveellinen joki", Hogan sanoo. Ympäristönsuojelijat taistelevat nyt useiden ehdotettujen patojen tulevaa aaltoa Mekongin alaosassa, jotka pelkäävät voivan tuhlata suuren osan joen tuottavuudesta.
Jokiveden luonnollisen liikkumismahdollisuuden edut ulottuvat kalojen ja villieläinten ulkopuolelle. Tulva-maaperät ovat lannoitettuja, mikä tukee viljelyä. Vesi, joka kulkee hitaasti tasaisen maapallon yli, voi sulaa alaspäin ja lataa tyhjentyneitä pohjakerroksia, kun taas ravinteilla, jotka muuten voivat siirtyä muodostamaan hapottomia kuolleita alueita rannikolle, on mahdollisuus saostaa. Pellon tulva liikkuvalla jokivedellä tarjoaa myös puhtaamman tavan kaupan pitämättömän maatalouden jätteen, kuten leikkuujätteiden ja varsien, pesemiseksi, jotka muuten voivat palaa avoimina paaluina aiheuttaen ilman pilaantumista.
Tulva-alueiden hallittu valuminen voi toimia jopa vastatoimisena tapana suojautua tulvilta. Esimerkiksi Tonavaa tutkivien tutkijoiden mielestä vuoden 2006 tappavat torrentit olisivat voineet hillitä, jos ylävirran tulvatasot olisivat nousevien vesien ulottuvilla. Trout Unlimited -suojaryhmän biologi Rene Henery sanoo, että tasoille luottaminen sateen turvonneiden vesiväylien tuottamiseksi tuottaa epäonnistumisia ja katastrofeja. Toisaalta, jos annat osan vedestä levitä asumattomien viljelymaiden yli, vähennetään painetta kriittisille tasoille, jotka suojelevat kaupunkialueita. Jokaisen maailman makean veden pisaran ja jokaisen viljelymaan viljelylohkon tullessa koko ajan arvokkaammaksi, Henery sanoo, että on yhä tärkeämpää käyttää näitä resursseja tehokkaasti ja soveltaa päällekkäisiä tavoitteita.
"Olemme hoitaneet vesiteitämme ikään kuin ekologisuus, tulvien hallinta ja maatalous ovat ristiriidassa toistensa kanssa", Henery sanoo. "Olemme päällekkäin tulvasuulakkeen toisiinsa kietoutuneita arvoja koskevan hallintasuunnitelman kanssa ja olemme luoneet illuusion, että nämä arvot ovat erillisiä."
Sacramento-joen varrella Katz toivoo, että ensi talvena vähintään miljoona suolaa kasvaa rasvaa ja terveellisyyttä valloitetussa Yolo-tulva-alueella - ja hänen mukaansa ei ole aikaa menettää siirtyessään eteenpäin. "Kiireellisyys on todellinen, kun pystymme kadottamaan nämä lajit seuraavan vuosikymmenen aikana", Katz varoittaa. ”Meidän on tehtävä tämä pian. Selkämme ovat seinää vasten. ”
