Harmaita valaita löytyy vain Tyynellämerellä näinä päivinä, ja harvat jäljellä olevat Pohjois-Atlantin oikeat valaat hengailevat Yhdysvaltojen rannikkoa pitkin. Mutta ennen kuin valaanpyynti tuhosi populaatiot, molemmat lajit vaelsivat merta laajemmin, ja uuden tutkimuksen mukaan ne olivat jopa läsnä Välimerellä.
Kuten Ruth Schuster Haaretzista raportoi, molempien valaiden luut löydettiin lähellä Gibraltaria osoittaen, että valaat olivat paljon kauempana, jopa käyttämällä Välimerta poikimisalueena. Lisäksi luut viittaavat siihen, että roomalaiset ovat saattaneet osallistua kaupalliseen valaanpyyntiin yli 1 000 vuotta ennen kuin baskit menivät Biskajanlahden rannikolle 11. vuosisadalla.
Lehdistötiedotteen mukaan ekologit uskoivat Välimeren olevan harmaan ja oikean valaan historiallisen alueen ulkopuolella. Kuitenkin, kun kansainvälinen tutkijaryhmä testasi luiden ja kollageenin DNA: ta, joka löydettiin viidestä muinaisesta kalojen suolaamisen ja kalanjalostamisen tehtaasta Gibraltarin ympäristöstä, he huomasivat, että molemmat lajit sekä delfiini ja norsu olivat läsnä ja todennäköisesti yleisiä alue. Heidän havaintonsa esitetään julkaisussa The Proceedings of the Royal Society B.
"Tutkimuksemme osoittaa, että nämä kaksi lajia olivat kerran osa Välimeren meren ekosysteemiä ja käyttivät todennäköisesti suojattua altaan poikimisalueena", sanoo avustaja Camilla F. Speller Yorkin yliopistosta. "Tulokset edistävät keskustelua siitä, oliko roomalaisilla suurten kalojen, kuten tonnikalan, pyydyksen ohella valaanpyyntiteollisuutta tai jos luut ovat ehkä todisteita opportunistisesta irtautumisesta rantaviivaa pitkin rantautuneista valaista."
Shuster kertoo, että eräillä sekaannuksilla siitä, metsättävätkö roomalaiset valaita vai ei, on oltava tekemistä kielen kanssa. Kreikkalainen sana “ketos” ja latinalainen sana “cetus” tarkoittavat molemmat ”suuria kaloja” ja voivat viitata myös valaisiin ja muihin olentoihin, kuten suuriin kilpikonniin ja haisiin. Joten tekstistä ei ole koskaan ollut selvää, metsästivätkö roomalaiset valaita vai eivät.
Ja valaan luiden löytäminen arkeologisesta arkistosta on vaikeampaa kuin voidaan olettaa. "Valaiden luita on vaikea tunnistaa, koska ne ovat usein pirstoutuneita", johtaa kirjailija Ana SL Rodrigues Ranskan kansallisesta tieteellisestä tutkimuskeskuksesta Schusterille. Hän lisää, että vaikka museoiden referenssikokoelmat yleensä antavat tutkijoille mahdollisuuden tehdä anatomisia vertailuja luiden tunnistamiseksi, harvoissa museokokoelmissa on kokonsa vuoksi täydelliset valaanrungot. Tässä tapauksessa ryhmä käytti molekyylitekniikoita valaiden luiden tunnistamiseen lajinsa mukaan.
Valaita, mukaan lukien massiiviset kypärät ja haalarit, löytyy edelleen Välimeren altaalta, mutta ihmiset eivät kehittäneet tekniikkaa näiden massiivisten pedojen metsästykseen vasta vuosina 1600 ja 1700. Roomalaisilla olisi kuitenkin ollut taito metsästää oikeita ja harmaita valaita, jotka halaavat rannikkoa. Tutkijoiden oletuksena on, että eläimet tulivat todennäköisesti lämpimämpiin matalampiin lahtoihin synnyttääkseen vasikoitaan, mikä teki niistä helposti kalastajille.
Itse asiassa on olemassa joitain asiakirjoja siitä, että rannikkovalaat asuttivat alueen. "Voimme vihdoin ymmärtää kuuluisan roomalaisen luonnontieteilijän Plinius vanhimman 1. vuosisadan kuvauksen valaita hyökkäävistä tappavaalista ja heidän vastasyntyneistä vasikoista Cadizin lahdella", kirjoittaja Anne Charpentier Montpellierin yliopistosta kertoo. "Se ei vastaa mitään, mitä siellä tänään voidaan nähdä, mutta se sopii täydellisesti ekologiaan, jos oikeita ja harmaita valaita oli ennen."
Oletuksena on, että ihmisten metsästys lopulta pyyhki alueen kahden valaan lajin populaatiot. On mahdollista, että ihmiset metsästivät valaita myös ennen Rooman ja jälkikäteen roomalaisia aikoja; Schuster kertoo, että Gibraltarin ympäristössä on edelleen satoja kalanjalostus- ja suola-asemia ja että teollisuus kesti 1000 vuotta 400 eKr. Noin 500 eKr. Vaikka ei ole todisteita siitä, että valaan liha olisi suolainen ja käytetty kaupassa, se on mahdollista .
Se, että luita löydettiin maasta, on merkittävä, koska valaita prosessoidaan usein vedessä. "Valaita pidetään arkeologisesti näkymättöminä, koska niin vähän luita kuljetetaan rannalta alueelle", valaanpyyntihistorioitsija Vicki Szabo Länsi-Carolinan yliopistosta kertoo Nicola Davisille Guardianissa . "Joten mielestäni tässä yhteydessä niillä esiintyvä lajien keskittyminen on merkityksellistä. ”
Erica Rowan, klassinen arkeologi Lontoon yliopiston Royal Hollowayssa, ei kuitenkaan ole niin varma, että roomalaiset olivat teollisuusmittakaaleja. Valaat ovat saattaneet olla yleisiä Cadizissa, mutta hänen mukaansa ei ole todisteita siitä, että niitä olisi metsästetty tai kulutettu muualla Medissa. Yksi todiste? Roomalaiset olivat tyydyttämättömiä ruokia ja kirjoittivat kaikista hulluista asioistaan, mukaan lukien fasaanien aivot ja flamingokielet. Jos he mutkaisivat herkullista valaanlihaa, todennäköisesti he olisivat tehneet siitä muinaisen vastineen Facebook-viestistä.
