Jääkarhujen tilanne muuttuvassa ilmastossa on jo nyt tunnettu, koska karismaattiset olennot metsästävät metsästäjiä metsästykseen. Koska luonnossa on jäljellä alle 25 000 karhua, merijään nopea häviäminen on huolestuttavaa. Uusi tutkimus tarjoaa kuitenkin ripauksen toivoa, että jääkarhut saattavat vielä sopeutua muuttuviin olosuhteisiin korvaamalla hyljeateriat maalla löydetyillä eläimillä: karibilla ja lumihanisilla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Podcast: välittääkö joku enää edes arktisesta alueesta?
Raportti on saatu tutkijoilta Linda Gormezanolta ja Robert Rockwelliltä New Yorkin amerikkalaisesta luonnontieteellisestä museosta. "Jääkarhut ovat opportunisteja, ja heidän on todettu käyttävän erityyppisiä ja maalla olevien ruokien yhdistelmiä jo varhaisimmista luontohistorioista lähtien", sanoo Rockwell lehdistötiedotteessa. Tutkiessaan jääkarhujen siroutta ja eläimiä tarkkailemalla tutkijat tiesivät, että nuoret karhut, perheet ja jopa jotkut aikuiset urokset söivät kasveja ja eläimiä vuoden jäättömänä aikana.
Jääkarhut pysyvät tyypillisesti merijäällä niin kauan kuin voivat ruokailla hylkeillä. Kesäkuukausien aikana heidät pakotetaan asumaan maalla, jossa oletettiin, että he eivät syö paljon. Kesä, runsaasti monille lajeille ympäri maailmaa, on jääkarhuille kuukausia kestävä paasto. Kun jääpinnan ennustetaan ja havaitaan laskevan, aiemmat tutkimukset ennustavat lajille mahdollisen synkkän lopun.
Gormezanon ja Rockwellin työ osoittaa, että jääkarhut voisivat teoreettisesti selviytyä lumihansuista ja karibuista, koska monet karhut olivat jo näytteilleet. Tutkijoiden ennusteet perustuvat jääkarhuihin, jotka asuvat Länsi-Hudsonin lahden rannikolla. Jääkarhuja on nähty väkivaltaisessa karibussa käyttämällä samanlaisia tekniikoita, joita he käyttävät hylkeiden metsästykseen. Lum hanhien munat ovat energisesti helppoja saada ja jos lumihanisilla on itsessään tarpeeksi ruokaa, niiden populaatiomäärät eivät näytä kärsivän jääkarhun saalistamisesta.
Tällaiset maarehun lähteet voisivat olla riittäviä aikuisten miespuolisten jääkarhujen selviytymiselle, tutkijat laskevat. He julkaisivat havaintonsa PLOS One -lehdessä.
Hanhien ja karibun syöminen ei ole ainoita tutkijoiden uusia strategioita. Jääkarhut Norjan pohjoisosissa sijaitsevilla arktisilla saarilla sijaitsevilla Svaldbardilla ovat ruokaneet myös delfiniin, jotka ovat jääneet loukkuun. Mutta jotkut muutoksista eivät ole välttämättä terveellisiä karhuille. Ihmiskaupunkien ruoka ja jätteet osoittautuvat houkutteleviksi nälkäisille jääkarhuille, mutta läheinen yhteys voi provosoida ristiriitoja lajien ja heidän keskuudessamme. Rachel A. Becker raportoi National Geographicille, että Arviatin kaupungin Nunavutin alueella Kanadassa piti peruuttaa huijaus- tai hoitomenetelmät viime vuoden Halloweenina pelkääessään, että jääkarhut hyökkäävät paljastajia.
Jos karhut mukautuvat ja selviävät jopa pienemmässä määrin, arktinen alue voi odottaa vuotokautta ainakin siihen asti, kunnes ilmastomuutoksen vaikutukset ovat hallinnassa, Becker kirjoittaa. "[En] ole vielä muutamia vuosikymmeniä näistä ongelmista eläimille, jotka ovat riippuvaisia jäästä", Peter Ewins, World Wildlife Foundationin arktisen suojelun johtaja kertoi National Geographicille . "Yritämme auttaa jääkarhuja ja paikalliset ihmiset selviävät muutoksen kautta. ”
