”En muista yhtään päivää, jolloin en olisi ollut nälkäinen… Olen pelkäänyt, herännyt, syönyt ja nukkunut… koko elämäni olen vapistunut, peloissani, että en saisi uutta puremaa… koko elämäni "Olen ollut räpissä koko kurja-elämäni läpi - ja miksi?" - Anna, ala syvyyksessä toimivan lukkosepän vaimo (1903), Maxim Gorky
Kun ajatellaan Venäjän vallankumousta tänään, tunnetuin tapahtuma on Bolshevik-vallankumous marraskuussa 1917, kun Vladimir Lenin ja Bolshevik-puolue tarttuivat valtaan ja loivat perustan Neuvostoliiton luomiselle. Mutta vuosi 1917 oli kahden vallankumouksen vuosi Venäjällä. Ensin tuli helmikuun vallankumous, joka sai aikaan hallitsevan Romanov-dynastian romahduksen ja avasi uusia mahdollisuuksia Venäjän valtion tulevaisuudelle. (Huomaa, että alla käytetään gregoriaanisen kalenterin päivämääriä, vaikka Venäjä käytti Julian-kalenteria, joka oli 13 päivää jäljessä. Siksi vallankumous tapahtui maaliskuussa entisessä kalenterissa, mutta nimellisessä helmikuussa jälkimmäisessä.)
Tapahtumarikas kuukausi toi tsaari Nikolai II: n puolesta liian vähän-liian myöhään toteamuksen siitä, että kolme vuotta maailmansodassa käydyt taistelut olivat heikentäneet Venäjän infrastruktuuria. Sotilaat kokivat ammusten pulaa ja kaupungit kärsivät ruokapulasta. Erityisen kylmä ja rankaiseva talvi pahensi tilannetta. Nicholas kirjoitti 17. helmikuuta serkkulleen ja sota-liittolaiselleen George V: lle Yhdistyneestä kuningaskunnasta: ”Rautateiden heikko tila on kauan sitten ollut huolestunut minusta. Liikkuva kalusto on ollut ja on edelleen riittämätöntä, ja tuskin voimme korjata kuluneita moottoreita ja autoja, koska melkein kaikki maan manufaktuurit ja kankaat toimivat armeijan hyväksi. Siksi kauppa- ja ruokakuljetusten kysymys tulee akuutiksi, etenkin talvella, kun joet ja kanavat ovat jäätyneet. ”
Nicholas vakuutti kirjeessään Georgelle, että ”kaikki tehdään tilanteen parantamiseksi”, mutta näyttää siltä, että hän toivoi, että kevään sula tai vihollisuuksien lopullinen ratkaiseminen ratkaisee ongelman.
Hänen toiveensa olivat kuitenkin vääriä, koska hänen ongelmiensa oli tarkoitus pahentua huomattavasti, etenkin naishenkilöiden kanssa.
Maan kaupunkikeskuksissa, joissa miehet olivat taistelukentällä, naiset ottivat uudet roolit työvoimassa, kuten koko Euroopassa sodan aikana. Vuosina 1914 - 1917 250 000 enemmän naisia aloitti työskentelynsä kodin ulkopuolella ensimmäistä kertaa. Helmikuun vallankumouksen puhkeamisen jälkeen lähes miljoona naistyöntekijää asui Venäjän kaupungeissa, mutta heille maksettiin puolet miesten palkasta ja heille koettiin heikommat elinolot. Toimittaja Ariadna Tyrkova kirjoitti: ”Päivä päivä, sota on muuttanut asenteita naisiin. On käynyt yhä selvemmäksi, että naisen ja hänen työvoiman näkymätön ponnistus tukee usein koko maan taloutta. "
Kuten Ranskan vallankumous vuonna 1789, leipäpula pääkaupungissa aiheutti levottomuuksia. Pitkien tehdasvaihteiden jälkeen naisten tehdastyöntekijät seisoivat leipälinjoissa muiden naisten rinnalla, mukaan lukien kotipalvelijat, kotiäidit ja sotilas lesket. Näissä leipälinjoissa levisi uutisia ja huhuja suunnitellusta annosta. Kun Pietarin kunnallisviranomaiset ilmoittivat 4. maaliskuuta aloittamisen aloittamista kymmenen päivää myöhemmin, vallitsi laajalle levinnyt paniikki; leipomot purettiin, niiden ikkunat särjettiin ja tarvikkeet varastettiin.
Kuten hän oli koko aiempien kuukausien ajan, Nicholas aliarvioi jälleen levottomuuksien laajuuden ja lähtivät jälleen ministerinsä neuvojen yli sotilaallisiin päämajaan Moglieviin, joka on nyt Valkovenäjä. Tsaarin mielestä armeijan johto oli etusijalla sota-aikana, ja häntä huolestutti joukkotuhoista, joita tapahtui sotatarvikkeiden puutteen ja saksalaisten käsissä olevien tappioiden seurauksena.
Seuraavana päivänä, 8. maaliskuuta, oli vuosittainen kansainvälisen naistenpäivän juhla. Sää oli parantunut ja suhteellisen lämmin 23 astetta Fahrenheit-lämpötilaa ja kirkas auringonpaiste näyttivät rohkaisevan väkijoukkoja kokoontumaan julkisiin tiloihin. Vuodesta 1913 lähtien Venäjän vallankumoukselliset ryhmittymät, mukaan lukien bolsevikit, olivat kannustaneet naisia juhlimaan tilaisuutta tilaisuutena rakentaa solidaarisuutta. ..Tekstiilitehtaissa naiset lakkoivat ja marssivat metallitehtaisiin vakuuttaakseen siellä työskentelevät miehet liittymään niihin.
Nobel Engineering -yrityksen työntekijä muistutti: ”Voimme kuulla naisten ääniä kaistalta, jota osastomme ikkunat huomioivat:” Matala hinnat! Nälkä alas! Leipä työntekijöille! ' Minä ja useat toverit ryntäsimme ikkunoille… Militantissa mielentilassa naispuolisten työntekijöiden joukot täyttivät kaistan. Ne, jotka havaitsivat meidät, alkoivat heiluttaa käsiään huutaen 'Tulkaa ulos! Lopeta työ! Lumipallot lentäivät ikkunoiden läpi. Päätimme liittyä mielenosoitukseen. ”
Päivän loppuun mennessä 100 000 työntekijää jatkoi lakkoon pitäen bannereita, joissa lukee “Leipä” ja “Lasten tsaari”. Mielenosoittajien määrä kasvoi 150 000: een seuraavana päivänä. Yleisöitä turvotti uteliaiden katsojien läsnäolo kaikista sosiaalisista taustoista. Katuteatterit näyttelivät kohtauksia näytelmistä, mukaan lukien Maxim Gorky's The Lower Depths, jota pidettiin laajasti syytteenä kaupunkien köyhien kohtelusta tsaarien hallinnassa.
Nicholas ja hänen vaimonsa, keisarinna Alexandra, jotka pysyivät viiden lapsensa kanssa aivan Pietarin ulkopuolella Aleksanterin palatsissa, aliarvioivat edelleen tyytymättömyyden vakavuutta. Alexandra kielsi mielenosoittajia ja kirjoitti Nicholasille armeijan päämajassa: ”Kaupungin rivit ja lakot ovat enemmän kuin provosoivia… Se on huligaaniliike, nuoret pojat ja tytöt juoksevat ja huutavat, että heillä ei ole leipää, vain kiihdyttääkseen - sitten työläiset estävät muita töistä - jos olisi hyvin kylmää, he pysyisivät todennäköisesti sisätiloissa. Mutta tämä kaikki ohitetaan ja rauhoitetaan - jos duuma vain käyttäytyisi itse - pahimpia puheita ei tulosteta. ”
Duuma, edustajakokoelma, jonka Nicholas myönsi vastahakoisesti vuoden 1905 levottomuuksien jälkeen, yritti ylläpitää järjestystä lakkojen ja mielenosoitusten jatkuessa. Duuman puheenjohtaja Mikhail Rodzianko näytti Nicholasille armeijan päämajassa 11. maaliskuuta: ”Hallitus on täysin halvaantunut ja täysin kykenemätön palauttamaan järjestystä siellä, missä se on hajonnut. Majesteetti, kutsua viipymättä henkilö, johon koko maa luottaa, ja syyttää häntä hallituksen muodostaminen, johon väestö voi luottaa. ”Sen sijaan Nicholas luottaa Pietariin sijoitettuihin armeijan varantoihin palauttaakseen viranomaisensa.
Vaikka armeijan menneisyyden vallankumoukselliset tunteet olivat seisoneet tsaarinsa vieressä, vuoteen 1917 mennessä asevoimat olivat demoralisoituja ja myötätuntoisia mielenosoittajien syyhön. Mielenosoittajien läsnä ollessa suuret naisryhmät tekivät sotilaista erityisen haluttomia ampumaan väkijoukkoja. Kun sotilaat liittyivät mielenosoittajiin vastakohtana heille ampumiseen, Romanov-dynastian loppu oli lähellä.
Venäjän vallankumouksen historiassa syyskuussa 1917 bolševikeihin liittyneestä ja puolueen näkyvimmistä henkilöistä liittynyt Leon Trotsky kirjoitti: ”Naistyöntekijöillä on suuri rooli työntekijöiden ja sotilaiden välisissä suhteissa. He menevät kordonien luo rohkeammin kuin miehet, ottavat kiinni kivääreissä, pyytävät, melkein komentavat: 'Laita paikoilleen; Liity mukaan! '' Sen sijaan, että tukahduttaisimme mielenosoitukset, Pietariin sijoitetut rykmentit liittyivät niihin ja ilmaisivat omat valituksensa tsaarien hallintoa vastaan.
Sveitsissä maanpaossa ollessa Vladimir Lenin seurasi kiinnostuneena Venäjän tapahtumia, mutta uskoi duuman kasvavaan johtajuuteen pelkäämällä levottomuuksien seurauksena yhden etuoikeutetun eliitin korvaamista toisella siten, että työntekijät ja talonpojat suljetaan jälleen kaikista todellinen vaikutusvalta.
Armeijan osallistuminen mielenosoituksiin hänen hallitustaan lopulta vakuutti Nikolauksen suhtautumaan levottomuuksiin vakavasti. Nicholas lähti sotilaallisesta päämajasta varhain maaliskuun 13. päivänä junalla seuraamaan viranomaisensa romahtamista Pietarissa. Hän menetti valtaistuimensa matkan aikana.
