Kun jotkut geologit katsovat kauniin Bahaman hiekkarantoja ja koralliriutat, he eivät näe vain loistavaa merielämää, värikkäitä korallit ja mukavaa paikkaa sukellusta varten. Syvemmälle tutkiessaan he näkevät, kuinka näitä riuttoja asuva koralli muodosti kerrosten ja kalkkikivikerrosten muodostaen karbonaattirikkaita rakenteita viimeisen 100 miljoonan vuoden aikana. Mutta nämä riutat esittävät arvoitusta.
Bahamaa ympäröivä merivesi on yllättävän ravinteista huono, näennäisesti puuttuvan luotettavan paikallisen lähteen raudasta ja muista mineraaleista, joita tarvitaan ekosysteemin kukoistamiseen. Kaikilla rikkailla merillä ei ole paljon järkeä.
Geology- lehdessä julkaistu uusi tutkimus ehdottaa yllättävää lähdettä ravinteille, jotka syöttävät Bahamanin loistoa: Saharan autiomaa. Tutkimuksessa tarkasteltiin raudan ja mangaanin pitoisuuksia sedimenteissä, joita löytyi Suur-Bahama-pankista, joka on suurin osa saarten ympäröivästä matalasta vedestä. Tutkijat havaitsivat, että mineraalien suhde Suur-Bahama-pankin sedimenteissä vastasi läheisesti Saharan autiomaasta peräisin olevan pölyn meikkiä.
Joka vuosi suuret hiekkamyrskyt puhaltavat miljoonia tonneja pölyä tuhansia mailia länteen Saharasta. Tämän pölyn on tiedetty kulkevan Kaakkois-Yhdysvaltoihin ja aiheuttavan sameaa taivasta.
Kirjoittajat spekuloivat, että tämän pölyn tasainen tarjonta eoneilla on auttanut sinileväbakteerien kasvua. Heidän mielestään nämä bakteerit käyttivät Saharan mineraaleja kasvattaakseen ja kiinnittääkseen typpeä ilmakehästä toimittaen ravintoaineita koko ekosysteemille. Nämä bakteerit luovat myös karbonaattia, tekemällä valkeahkoja sedimenttejä ja auttamalla toimittamaan korallia luuston luomiseen käytetyn materiaalin kanssa.
Saharan pöly ei ole ollut pelkästään Bahaman ja muiden Karibian saarten siuna, vaan se on myös auttanut hedelmöittämään Amazonin sademetsää, tutkimus ehdottaa. Ja yhdessä tutkimuksessa havaittiin, että Bermudan punaiset dyynit kotoisin todennäköisesti myös Saharasta.
