Muutama vuosi sitten DNA-todisteet viittasivat siihen, että ihmiset ja heidän läheiset evoluutio-sukulaisensa ovat saattaneet kiertyä kivien läpi niin sanotusti. Kun he sekvensoivat neandertallasgenomin, he huomasivat, että yksi tai neljä prosenttia nykyisistä geeneistämme oli peräisin neandertalseista.
Mutta tosiasia, kuinka usein ihmiset ja neandertallaiset saivat sen esiin, on hämärä. Uusi tutkimus viittaa siihen, että ehkä sitä ei tapahtunut niin usein. Tai ehkä. Äskettäin julkaistiin kaksi artikkelia, jotka molemmat vaativat aivan erilaisia tuloksia. PNAS- lehdessä julkaistu lehti esitti, että esi-isämme eivät koskaan parinneet Neanderthalien kanssa, kun taas PLoS ONEn julkaisema paperi väittää vahvasti, että tekivät.
Argumentti risteytysten vastaisesta on seuraava, kuten Ars Technica on tiivistänyt:
Artikkelissa tuodaan esiin neandertaalien alkuperäisessä genomiteoksessa tunnustettu mahdollisuus, että esi-moderni Afrikan väestö oli rakenteellinen. Joten ryhmällä, joka sai aikaan neandertallaisia, voisi olla geneettinen allekirjoitus, joka oli harvinaista muualla Afrikassa. Ja jos sama populaatio sai aikaan nykyaikaisia ihmisiä, jotka lähtivät Afrikasta, se voisi jättää heille saman geneettisen allekirjoituksen. Niinpä neandertaalit ja muut kuin afrikkalaiset näyttäisivät lopulta olevan samankaltaisempia kuin mitä muuten odottaisimme.
Kun paperin kirjoittajat rakensivat mallin olettaen, että Afrikan väestöllä oli rakenne - ts. Eri ihmisryhmät asuivat eri paikoissa eivätkä olleet vuorovaikutuksessa -, he pystyivät ennustamaan nykyisen ihmisgenomin mukaisen lopputuloksen ilman minkäänlaista risteytyminen.
Tietenkin väestössä on aina omituisia. Lehti viittaa siihen, että ehkä jotkut ihmiset rotuivat joidenkin neandertallasten kanssa. Mutta nämä jälkeläiset eivät olleet miltei koskaan elinkelpoisia - mikä selittää miksi löydämme neandertallasen DNA: n päägenomistamme, mutta ei mitokontriaalisesta DNA: sta. Ed Yong Discover Magazine -lehdessä selittää:
Currat ja Excoffier viittaavat siihen, että joko nykyaikaiset ihmiset ja neandertalit eivät harrastaneet seksiä usein tai heidän hybridiään ei ollut kovin sovittu. He kannattavat ensimmäistä ajatusta. Heidän mallinsa mukaan muinaisten ihmisten ja neandertallasten välillä olisi ollut vain 197 - 430 yhteydenpitoa, jotta 1-3 prosenttia nykyaikaisista Euraasian genomista olisi täytetty neandertallasella DNA: lla. Kun otetaan huomioon, että nämä kaksi ryhmää olivat vuorovaikutuksessa noin 10 000 vuotta, olisi ollut tarpeeksi, että yksi ihminen nukkui yhden neandertallaisen kanssa 23-50 vuoden välein.
On vaikea sanoa tarkalleen, kuka teki mitä kenelle, koska tutkijat työskentelevät herkkää ja vaikeaa kerätä perintörekisteriä. Heidän on arvattava, kuinka neandertallaiset ja ihmiset ovat todella olleet vuorovaikutuksessa ja tavanneet toisiaan. Antropologi Chris Stringer ehdottaa, että ihmiset ja neandertalit eivät todennäköisesti tavanneet kaikkia kerralla, vaan aalloilla. Yong sanoo:
Ensimmäisissä aalloissa pienet nykyajan ihmisryhmät olisivat tavanneet suuria ryhmiä neandertallaisia. Myöhemmissä aalloissa tilanne kääntyi päinvastaiseksi. Kahden ryhmän kohtaamiset olisivat olleet hyvin erilaisia tuhansien vuosien ajan. Stringer kysyy: "Jäljelle jäävä kysymys on, pysyivätkö nämä varhaisimmat nykyaallot myötävaikuttaneet geeninsä (mukaan lukien neandertallaiset) seuraaviin aaltoihin, vai pyyhittiinkö liusko käytännössä joka kerta?"
Pohjimmiltaan tutkijat tarvitsevat enemmän tietoa ja paremman ymmärryksen siitä, kuinka elämme ja muutimme todella tietääksemme kuinka usein olemme koukussa karvaisten sukulaisidemme kanssa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Ihmiset ja neandertalit haastatellut
Uusi tutkimus ehdottaa ihmisille, jotka eivät ole ilmastoa, tapettuja neandertalaisia
