Vuonna 1940 12-vuotias Maya Angelou muutti äitinsä ja veljensä kanssa Arkansasin Stampsista San Franciscoon, Kaliforniaan. Hän opiskeli näyttelöä ja tanssia Kalifornian työvoimokoulussa, osallistui Unity San Franciscon kirkkoon ja 16-vuotiaana sai työtä kapellimestarina kaupungin katuvaunuissa. On todennäköistä, että hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka palkattiin virkaan.
Nyt San Francisco suunnittelee kunnioittavan runoilijaa, kirjailijaa ja kansalaisoikeusaktivistia veistolla, joka istuu kaupungin kansalaiskeskuksen pääkirjaston ulkopuolella. Aloite, kuten Zachary Small raportoi Hyperallergicille, on osa laajempaa pyrkimystä vähentää sukupuolieroja San Franciscon julkisten muistomerkkien välillä.
Kaupunkia pistettävistä 87 patsaasta vain kaksi kunnioittaa historiallisia naisia, Smallin mukaan. Yksi niistä on senaattori Dianne Feinsteinin rintakuva, joka istuu toimiston ulkopuolella, missä hän kerran toimi San Franciscon pormestarina. Laguna Honda -sairaalan lähellä sijaitseva toinen kunnioittaa Firenzen Nightingalea.
Vuonna 2017 kaupungin hallintoneuvostossa aiemmin toiminut Mark Farrell esitteli päätöslauselman, jossa kehotettiin lisäämään naisten edustusta julkisella alueella 30 prosentilla. San Franciscon kronikan Heather Knightin mukaan päätöslauselma kattoi paitsi muistomerkkien myös yrityslautakunnat ja katukyltit. Aloitteen ensimmäinen hanke oli kuitenkin Angeloun patsaan nostaminen pääkirjastossa.
"Teoksen tarkoituksena on kunnioittaa yhtä aikamme merkittävimpiä kirjallisia taiteilijoita ja aktivisteja, ja se on jatkuvasti läsnä oleva roolimalli ja inspiraatio tytöille ja nuorille naisille", sanoo San Francisco Arts Commission. "Vaikka suurin osa kaupungin kokoelmassa olevista veistoksista, jotka kunnioittavat yksilöitä, tunnustavat valkoisia miehiä, tohtori Maya Angeloun veistos korjaa tämän sukupuolten epätasapainon kunnioittamalla paitsi naista myös värillistä naista."
Viime marraskuussa komissio kutsui taiteilijoita muistomerkkisuunnitteluun ja sai 111 vastausta. Myöhemmin paneeli jätti taiteilijoiden Jules Arthurin, Kenyatta AC Hinklen ja Lava Thomasin esittämät ehdotukset kolmelle ehdotukselle.
Kolme finalistia valitsivat ainutlaatuisen lähestymistavan muistaakseen Angeloun perinnön. Thomasin muotoilu on kohoava, yhdeksän jalkaa oleva veistos, joka on muotoiltu kirjaksi ja jonka pinnalla on muotokuva Angelousta. Kuva perustuu still-kirjoitukseen haastattelusta, jonka kirjoittaja antoi vuonna 1937, ja vangitsemalla hänet liikkeelle, näytti siltä kuin hän aikoo puhua. Angeloun tarjoukset syövytetään muistomerkin pohjalle ja pinnalle. "Jos jollakin on rohkeutta", toinen heistä lukee, "mikään ei voi himmentää valoa, joka paistaa sisäpuolelta."
Hinklen ehdottama muistomerkki, jonka otsikko on ”3 MAYAa”, koostuu kolmesta prismaan järjestetystä graniittilevystä, molemmilla puolilla esittäen kirjailijaa elämänsä erillisessä vaiheessa. Yksi osoittaa Angeloun olevan 8-vuotias tyttö, jolla on omenakukka, Arkansasin osavaltion kukka, leijuvan hänen päänsä yli. Hän tarttuu kirjaan rintaansa ”pyhänä ystävänä, suojana ja suojana” suunnittelukonseptin mukaisesti; Hänen lapsuudessaan tapahtuneen traumaattisen tapahtuman jälkeen, joka sai hänet vaimentamaan selektiivisesti, Angelou löysi lohdutusta runoudesta. Toisessa paneelissa näkyy Angelou teini-ikäisenä kaarimestarina, hymyilevänä ja pukeutuneena MTA-univormuun. Kolmas kuvaa Angeloua 41-vuotiaana pitäen kopion kuuluisasta muistelmastaan Tiedän miksi Caged Bird laulaa . Muotokuvat tehdään ”fotorealistisina mosaiikkina”, ja Hinkle kertoi San Franciscon kronikan Knightille, että suunnittelun inspiraationa oli keskustelu Angeloun pojan, Guy Johnsonin kanssa.
"Hän sanoi, että hänen äitinsä ei kannata mitään epäoikeudenmukaisuutta, joka tapahtuu hänen läsnäollessaan - hän ei koskaan käännä häntä vääryyteen", taiteilija selittää. ”Et koskaan näe tämän muistomerkin takaosaa. Sinulla on aina Majaan versio, joka katselee sinua. ”
Arthurin suunnittelu keskittyy samalla tavalla Angelouun eri ikäisissä. Hänen muistomerkinsä sydän koostuu graniittikiviseinästä, johon on kirjoitettu yksi Angeloun lainauksista: ”Kun katson taaksepäin, olen jälleen kerran vaikuttunut kirjallisuuden elävästä voimasta. Jos olisin tänään nuori ihminen, joka yrittäisi saada käsityksen itsestäni maailmassa, tekisin sen uudestaan lukemalla, aivan kuten tein nuorena. ”Seinän kummallakin puolella asettavat kaksi pronssista patsasta. Yksi kuvaa Angeloua aikuisena, kirjoituskoneella työskentelemässä ja katselemassa toista patsasta kohti, joka näyttää Angeloun tyttönä seisovan lintuhäkin yläpuolella.
"Maya Angelou oli poikkeuksellinen ihminen - hyvyyden astia, josta me kaikki voimme oppia", Arthur kertoo Knightille. "Luodakseni taideteos sen muistamiseksi ja kunnioittamiseksi oli vain tavaraa, josta haluan taiteeni olevan."
Taiteilijoiden mallit asetettiin esille pääkirjastossa, ja yleisöä pyydettiin antamaan palautetta. Nyt komission on määrä tehdä lopullinen valintaan perjantaina 9. elokuuta. Valmistuneen muistomerkin odotetaan nousevan 31. joulukuuta 2020 mennessä.
