Saturnuksen rengasjärjestelmässä on pieni edeltäjäkuu nimeltään Peggy. Ja tässä kaoottisessa pölyn, kallion ja kiertävien jääkuutioiden valtakunnassa Peggyä hitaasti hiekkapuhaltaa pieniksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kysy Smithsonianilta: Kuinka monta rengasta Saturnuksella on?
Cassinin kiertäjän ottamien valokuvasarjojen joukossa, jotka hurisevat parhaillaan Saturnuksen ympärillä, NASA: n tutkijat löysivät klumpun lähellä Saturnuksen A-renkaan reunaa. Kohde voi olla uusi kuu muodostumisprosessissa, NASA sanoo. Tai todennäköisemmin, sanoo John Timmer Ars Technicalle, se voi olla kuu, joka ei aivan tehnyt siitä ja on nyt revitty.
Tutkijoiden mielestä Saturnin renkaissa muodostuu kuut, kun materiaali romahtaa yhdessä muodostaen suurempia klustereita. Kun esineet kasvavat massana, ne muuttuvat kauemmas järjestelmän keskustasta. NASA: n mukaan Peggy on voinut muodostua tällä tavalla:
"Pienen kuun mahdollisen syntymisen todistaminen on jännittävä, odottamaton tapahtuma", kertoi Cassini-projektin tutkija Linda Spilker NASA: n Jet Propulsion Laboratory (JPL) -yhtiöstä Pasadena, Kalifornia. Spilkerin mukaan Cassinin kiertorata siirtyy lähemmäksi ulkoreunaa. A-renkaan loppuvuodesta 2016 ja tarjoaa mahdollisuuden tutkia Peggyä tarkemmin ja ehkä jopa kuvata sitä.
Mutta Timmer sanoo, viitaten tutkimusta uudesta esineestä, on todennäköisempää, että Peggy elää ja kuolee renkaissa kuin nousee uudeksi, täysimittaiseksi Saturnuksen kuuksi. Niin kauan, Peggy. Me tuskin tunsimme teitä.
