PELASTAA MAAILMAN UHANALAISIN MERIKILPIKONNA

Cape Cod Bayn kiristys, kun jäykkä puuskitus vaahtoaa ilmaan ja surffauskynnet rannalla. Löysin hiekkaan sormuksen mustia merileviä, nostan kourallisen märän sotkun ja vilkaisen kuoren linjoja. Tartun enemmän merilevää ja paljastelen etsimäni: Kempin miekkikilpikonnan, joka on maailman uhanalaisimpien merikilpikonnien jäsen.

Tästä tarinasta

[×] SULJE

Pelastettuaan Kemps-veistokset Kap Codin rannoilta myöhään syksyllä, vapaaehtoiset palauttavat kilpikonnat takaisin terveyteen ja palauttavat heidät suolavesikoteihinsa lämpimämpinä kesäkuukausina katsojien piristämisen keskellä.

Video: Kilpikonnien maaliskuu

Asiaan liittyvä sisältö

Mihin äskettäin kuoriutuneet merikilpikonnat menevät?
Kosmisen pölyn salaisuudet

Se on kaukana Meksikon rannasta, jossa kilpikonnat melkein varmasti kuoriutuivat. Se on niin edelleen epäilen, että se on elossa. Vedän hansikkaani, nostan eläimen sen jalkaa leveältä kuorelta ja ravitan rantaa alas pitäen sitä edessäni kuin korvaamaton posliini maljakko. Kilpikonna nostaa hitaasti luumukokoista päänsä ja aukeaa pienet silmänsä. Yksi läppä lepattaa, sitten toinen. Kilpikonna alkaa meloa ilmassa, ikään kuin uisi. Sprintin autoni.

Merikilpikonnat syrjäyttävät aulan jo saapuessani Massachusetts Audubon Society -järjestön luontokeskukseen Wellfleetiin. Ihmiset toivovat laittaakseen jokaisen eläimen puhtaalle pyyhelle pahvilaatikossa, jossa oli kerran banaaneja. Täällä ja siellä läppä aaltoilee, mutta suurin osa kilpikonnista on liikkumattomia. Yksi hengittää vaikeasti. Vapaaehtoiset ryöstäivät kuusi kilpikonnia rannalta tänä aamuna ja seitsemän viime yönä. Kaksi ovat vihreitä kilpikonnia ja loput Kempin totutukset. "Epäilen, onko tällä hetkellä maailmassa tilaa, jolla on tämä", sanoo keskellä oleva luonnonjohtaja Dennis Murley.

Joka syksy, tyypillisesti lokakuun loppuun mennessä, Kempin tarinat ja muut merikilpikonnat alkavat pestä 50 mailin mittaisella rantaviivaa Cape Cod Bayn varrella Sandy Neckin ja Provincetownin välillä. Kilpikonnien, melkein kaikkien nuorten, uskotaan seuraavan lämpimiä kesävirtauksia Maineen pohjoiseen tai sen yli; sitten, kun lasku lähestyy, he suuntautuvat etelään ennen kuin uivat tahattomasti lahden, jonka muodostaa suuri vino viitta. Kun veden lämpötila laskee, niin myös kylmäverisen eläimen kehon lämpötila laskee, kunnes kilpikonna uppoaa syvään torporiin, joka on liian heikko löytääkseen tiensä lahdesta. Kilpikonnat pesivät toisinaan muilla itärannikon rannoilla, mutta vain Kap Codissa löytyy huomattavia määriä vuosittain.

Noin puolet rannan kilpikonnista on jo kuollut. Muut, nimeltään kylmäkykyiset kilpikonnat, kuolevat hypotermiaan, jos ne jätetään hiekkaan, Murley sanoo, koska ilma on jopa vettä kylmempi.

Hän ja Bob Prescott, Audubon-keskuksen johtaja, punnitsevat ja mittaavat kilpikonnat. Jotkut liikkuvat kiihkeästi; löysin, jonka kuori on päällystetty levällä ja jolle on annettu numero 93, alkaa indeksoida uudelleen. Prescott koskettaa liikkumattomia päänsä takana tai silmien nurkassa etsien reaktiota, joka kertoo hänelle olevansa elossa. "Joskus et voi edes kertoa siitä", Prescott sanoo. Keskus pitää kaikki kilpikonnat, joiden oletetaan kuolleiksi vähintään 24 tuntia. Murley sanoo, että muutama näistä on vuosien mittaan elpynyt. ”Lasarukilpikonnat”, hän kutsuu heitä.

Useimmat Kempin ridley-kilpikonnat pesivät Meksikonlahden rannikkoa pitkin, mutta osa pesivät Texasissa. Tämä on yksi harvoista merikilpikonnalajeista, jotka munivat munia joukkopesäryhmissä, nimeltään arrbada . (Toinen laji, oliivipuutarha, elää Atlantin ja Tyynenmeren valtamerellä.) Joidenkin nuorten Kemp-muistojen uskotaan uivan Meksikonlahdelta Sargassomerelle, keskelle Atlanttia. Kypsyessään he melovat länteen kohti matalampaa vettä Pohjois-Amerikan rannikkoa pitkin, missä he voivat elää vuosikymmeniä. Maailman pienimmät merikilpikonnat, ne kasvavat noin kahden metrin mittaisina.

Lukuisat määrät Kempin muistoja kerran pesivät samanaikaisesti; vuonna 1947 rantavartija kuvaa noin 42 000 kilpikonnaa Meksikon rannalla. Lajien valitettavasti ihmiset halusivat syödä munia, jotka oli helppo korjata, ja uskoivat niiden toimivan afrodisiaakkeina. 1960-luvulle mennessä kilpikonnakanta oli vähentynyt. Meksiko laittoi sadonkorjuun vuonna 1966, mutta salametsästäminen jatkoi tietullia. Samaan aikaan yhä harvemmat aikuiset tarttuivat usein pyydyksiin. Vuonna 1985 löydettiin vain 702 kilpikonnapesää, mikä on ennätysten pienin lukumäärä. Uusien, kilpikonnia lukuun ottamatta kalastusverkkojen ja niiden pesärantojen paremman suojan ansiosta laji on alkanut toipua. Arviolta 8000 narttua pesivät viime vuonna.

Prescottin mukaan väestönkasvu saattaa selittää sen, miksi Kap Codista on äskettäin löydetty lisää Kempin ridley-kilpikonnia. Kun hän löysi ensimmäisen, vuonna 1974, hän ei tiennyt, mitä se siellä tekee. 1980-luvulle mennessä ehkä kymmenen vuodessa pesty, jotkut heistä olivat vielä elossa. Prescott ja Murley järjestivät muutaman ihmisen kammatamaan rantoja syksyllä ja alkutalvella. Vuonna 1999 he löysivät ennätykselliset 278 kappaletta, joista 219 olivat Kempin muistoja. Siitä lähtien keskus on pitänyt noin 100 vapaaehtoisen joukkoa, melkein kaikki eläkeläiset.

"Helppo osa on löytää heidät rannalta", Prescott sanoo. "Vaikea osa on lääketieteellistä hoitoa."

Kun kilpikonnat on niputettu Wellfleetiin, vapaaehtoiset ja työntekijät kuljettavat ne klinikkaan New Englandin akvaariossa Bostonissa. Klinikka on täynnä mikroskooppeja, tietokoneita ja lääkinnällisiä laitteita sekä sinisen veden säiliöitä, jotka kurisevat ja humisevat.

”Tervetuloa todelliseen maailmaan, Bud”, kirurgisissa kuorinnoissa toimiva vapaaehtoinen sanoo kilpikonnalle, että hän kynnyttää laatikosta. Hän makaa näennättömän eläimen tutkimuspöydällä. Jill Gary, biologi akvaarion kanssa, upottaa neulan kaulan takaosaan ja vetää paksua, ruskeanpunaista verta. Gary ruiskuttaa keltaista antiseptistä eläimen silmiin ja tarkistaa sarveiskalvon naarmujen varalta. Vapaaehtoinen on pitänyt monitoria kilpikonnan sydämessä. "Minulla on toistaiseksi ollut vain yksi syke", hän sanoo.

Gary lisää peräsuolen lämpömittarin kilpikonnassa ja eläin lähtee elämään. Sen lämpötila on 53, 8 astetta Fahrenheit, noin 20 astetta normaalia alhaisempi. Gary ei kuitenkaan kiirehdi muuttamaan sitä.

Kun akvaarion ihmiset alkoivat käsitellä kylmäkykyisiä merikilpikonnia laajasti, 1990-luvun puolivälissä, eläinten hypotermiasta tiedettiin vähän. Kokeellisten ja virheellisten kokeiden ja erilaisten lääkkeiden testaamisen avulla he ovat keksineet, kuinka pelastaa noin 80 prosenttia akvaarioon tuotuista kilpikonnista.

Akvaarion pääeläinlääkäri Charlie Innis sanoo, että eläimet kuolevat, jos ne lämpenevät liian nopeasti. Kilpikonnan lämpötilan noustessa myös patogeeniset bakteerit, joiden elimistössä on ollut lepotila, eivät elpy. Kilpikonnan immuunijärjestelmä, jonka hypotermia vaarantaa, ei ole taistelun edessä. Kilpikonnat ovat myös alttiita sieni-infektioille. Suurin vaara on keuhkokuume - noin 20 prosentilla kilpikonnista on se saapuessaan, ja ehkä 25 prosenttia hankkii sen täällä.

Biologit ovat oppineet, että on parasta lämmittää kilpikonnia noin viisi astetta päivässä. Kun jokainen kilpikonna on tutkittu, se tarttuu neliömäiseen, lämpötilaohjattuun saalistukseen, joka on pohjimmiltaan kilpikonnajääkaappi. Lämpötila asetetaan lähellä kilpikonnan ytimen kehon lämpötilaa ja sitä nostetaan hieman joka päivä.

Kliinissä kilpikonna, jonka ruumiinlämpö on 60-luvulla, kiinnitetään vyötärökorkeaseen vesisäiliöön nähdäksesi kuinka se ui. Vapaaehtoinen tarkkailee onko se riittävän vahva nostamaan päänsä hengittää. Se on, mutta tuskin.

Verikokeen tulokset alkavat tulla klinikan toisella puolella sijaitsevista laboratoriolaitteista. Suurin osa kilpikonnista on hypoglykeemisiä, mikä on merkki nälkään ja niiden elektrolyytit ovat tasapainossa, mikä tarkoittaa, että ne ovat kuivuneet. Heille ruiskutetaan nesteitä ja antibiootteja päivinä, jopa kuukausina, joissakin tapauksissa.

Kilpikonnien rantakausi päättyy tammikuussa; sen jälkeen kun veden lämpötila laskee noin 40 asteeseen, melkein kaikki pesemään kilpikonnat ovat kuolleet. Tänä vuonna vapaaehtoiset löysivät 200 kilpikonnaa, mikä on kolmanneksi suurin saalis. 85 henkilöä oli hengissä ja lähetettiin akvaarioon. Henkilökunta nimitti kilpikonnat puistojen jälkeen Yhdysvaltoihin. Löysin nimeltään Voyageurs Pohjois-Minnesotan kansallispuiston jälkeen.

Akvaario tarvitsi tilaa tilaa uusille saapuville, joten se lähetti kilpikonnat, jotka olivat riittävän vahvoja matkustaakseen. Voyageurs ja 16 muuta henkiinjäänyttä lähetettiin Maineen New Englandin yliopistoon. Kolme meni Baltimoren kansalliseen akvaarioon, neljä Woods Hole -akvaarioon Falmouthissa, Massachusettsissa ja kolme Riverhead-säätiöön Long Islandilla. Loput, 33 Kempin paljastusta ja kolme vihreää, pysyivät Bostonissa.

Pelastustoimintaa hallinnoiva biologi Connie Merigo valitsee, milloin merikilpikonnat vapautetaan, yleensä loppukesästä. Hän tarkkailee paikallisia meren lämpötiloja odottaen veden nousevan noin 70 asteeseen ja seuraa kilpikonnien havaintoja merellä, mikä merkki veden olosuhteista on hyvä. Kilpikonnat vapautetaan Nantucket Soundissa, missä heillä on vähemmän esteitä reitillä etelään. Tunnistusmerkit asetetaan kaikille eläimille, ja useat saavat myös satelliittimerkit, jotka tallentavat mihin he menevät.

Viime kesänä Cape Cod Baystä pelastettu ja New England -akvaariossa merkitty kilpikonna huomasi pesävän Texasin Padre-saaren rannalla. Akvaariobiologi Adam Kennedy kertoo, että pelastusryhmä sai sanan pesästä tämän vuoden lohkaisukauden alussa. Uutiset helpottivat siirtymistä seuraavien päivien paineilla täytettyyn työhön. "Se on vain todella jännittävää", hän sanoi. "Sitä varten olemme täällä."

Amy Sutherlandin viimeisin kirja on Mitä Shamu opetti minulle elämästä, rakkaudesta ja avioliitosta .