"Se on Dory löytää Nemo!" hymyilee lukion tyttöä ohitettuaan koralliriutta-näyttelyn Luonnontieteellisen museon Sant Ocean -hallissa.
Hänen edessään kuperassa lasikuplissa kymmeniä pieniä trooppisia kaloja kurkistaa kallioiden läpi viihdyttäen vieraita väreillään ja uteliaisuudestaan.
Näyttämöstä nauttii myös Ian Macintyre, museon kuraattori karbonaattisedimentologiasta ja johtava tutkija kuinka koralliriutat muodostuvat. Hän on Ocean Hallissa keskiviikkona iltapäivällä keskustellakseen vieraidensa kanssa työstään, osana viikoittaista "Scientist is In" -ohjelmaa.
"Kyse on ainoasta mahdollisuudesta puhua yleisölle", sanoo Macintyre, joka on osallistunut kolme kertaa viime syyskuussa avatun Ocean Hallin jälkeen. "Suurin osa keskusteluistani on tutkijoiden kanssa."
Kun hän seisoo kioskinsa vieressä, museon vierailijat eivät ole ujoja. He lähestyvät, kysyvät Macintyrestä, kuka hän on, ja kuuntelevat selittäessään ihmisen vaikutusta riuttoihin. Muutaman metrin päässä terveellisestä koralliekosysteemistä näyttävistä kaloista on esimerkki rappeutuvasta Costa Rican riutta, jonka levät ja sedimentit ohittavat. Macintyren yleisin kysymys on "Kuinka se voidaan korjata?"
Valitettavasti ei ole helppoja vastauksia, mutta Macintyre tekee parhaansa selittääkseen. Jotkut vierailijat eivät koskaan tienneet ongelmasta. Toiset ovat kiinnostuneita oppimaan lisää Macintyren tutkimuksesta ja hän esittelee ensimmäisen upotettavan hydraulisen poranterän, jonka hän kehitti tutkimaan riuttahistoriaa. "Se on melko palkitsevaa", Macintyre sanoo, "He ovat erittäin positiivisia."
On myös joitain yllätyksiä - kuten 5-vuotias, joka oli kiinnostunut sinilevistä (tarkoitti sinileviä). Siellä oli myös pieni poika, joka halusi olla kasvitieteilijä. Näille lapsille ja muille vierailijoille Macintyre oli ensimmäinen tiedemies, jonka he olivat tavanneet.
"Scientist is In" -ohjelmassa on tutkijoiden viikoittainen vuorottelu koralliriutta tutkijoista merinisäkkäiden asiantuntijoihin. Ohjelma on ainutlaatuinen Ocean Hallilla. Se perustuu löyhästi Charlie Brownin Lucy-hahmoon ja hänen "The Doctor is In" -koppaan, jossa hän tarjosi psykiatrista apua viiden sentin ajan - onneksi tieteellinen tieto on ilmaista. Sekä tutkijoiden että vieraiden innostumisen takia museon koulutusosasto kokeilee nyt ideaa Dinosaur-salissa ja African Voices -hallissa.
Macintyre on kaikki vieraille, jotka saavat kulissien takana kokemuksia. Hän jopa antoi käyntikorttinsa kahdelle opettajalle, jotka halusivat tulla takaisin lastensa kanssa ja oppia lisää hänen tutkimuksestaan. "Et koskaan tiedä kuinka voit vaikuttaa ihmisiin", hän sanoo.
"Tutkija on paikalla" -tapahtuma järjestetään keskiviikkoisin klo 13-15 Kansallisessa luonnontieteellisessä museossa. Suunnittele vierailusi tarkistamalla GoSmithsonian.com.
