Jokainen maailmankaikkeuden molekyyli värähtelee omalla tavallaan, riippuen siitä, kuinka sen atomit ovat järjestetty. Tutkimalla sähkömagneettisen säteilyn tähtiä ja aukkoja, tähtitieteilijät voivat ekstrapoloida kaikenlaista tietoa miljoonien mailien päässä, kemialliseen meikkaukseensa asti.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka paljon tilaa astronautit tarvitsevat?
Kuten osoittautuu, näennäisesti lukemattomia kemiallisten yhdisteiden yhdistelmiä, joita löytyy maapallolta, ovat vain pieni murto-osa siitä, mitä tutkijat löytävät avaruudessa. Monia näistä avaruusyhdisteistä ei voinut koskaan esiintyä maan päällä ja ne voisivat pitää vihjeitä siitä, kuinka elämän rakennuspalikat tulivat, Clara Moskowitz kirjoittaa tieteelliselle American .
1960-luvun loppuun saakka tutkijat epäilivät, että molekyylejä voisi esiintyä tähtienvälisessä tilassa ollenkaan, järkeistäen, että olosuhteet olivat aivan liian ankarat kemiallisille yhdisteille. Mutta vuonna 1968 fyysikko Kalifornian yliopistossa, Berkeley nimeltä Charles Townes päätti kuitenkin katsoa.
Päivittäessään kuuden metrin antennin Kalifornian Hat Creek -radiokeskuksessa Townes löysi ammoniakkijäämiä Jousimiehen B2-pilvestä, Moskowitz kirjoittaa.
”Kuinka helppoa ja kuinka jännittävää!” Townes kirjoitti Tyynenmeren tähtitieteelliselle seuralle vuonna 2006.
Tutkijat huomasivat, että avaruus oli täynnä kemikaaleja. Townesin havainnon jälkeen tähtitieteilijät ovat tunnistaneet yli 200 erityyppistä yhdistettä, jotka lentävät avaruudessa, usein hyvin erilaisia kuin mitä tutkijat näkevät maapallolla. Mutta vaikka tutkijat voivat luoda kemikaalit uudelleen laboratoriossa, on joskus edelleen epäselvää, mikä kemikaali todella on, Mozkowitz raportoi.
"Voit päästä pisteeseen, jossa olet tuottanut laboratoriossa saman molekyylin, jota esiintyy avaruudessa, mutta et välttämättä tiedä mikä on molekyyli", fyysikko Michael McCarthy, joka työskentelee Harvardin ja Smithsonian astrofysiikan keskuksessa, kertoo. Moskowitz. "Joten sitten sinun on yritettävä päätellä alkuainekoostumus yhdistelmästä erilaisia laboratoriokokeita eri näytteillä."
Tällainen oikeuslääketiede sai astrokemiat uskomaan, että Horsehead-köysi voisi olla jättiläinen, luonnossa esiintyvä öljynjalostamo. Vuonna 2011 Millimetrisen radioastronomian instituutin (IRAM) tähtitieteilijät hämmästelivät outoa aallonpituutta, joka ilmeni lukemista valtavasta pöly- ja kaasupilvestä. Analyysi osoitti, että todennäköisimmin molekyyli nimeltä C3H + tai proppynylidyne, jota löytyy öljystä ja maakaasusta maan päällä, Philippa Warr kirjoitti Wiredille vuonna 2012.
Tämä uusien kemikaalien metsästys antaa myös käsityksen siitä, kuinka elämän perusrakenteet ovat voineet muodostua. Tutkijat ehdottavat, että yhtä tyyppiä näistä lohkoista tai aminohappoja muodostuu molekyylipilvissä, kun tähtiä syntyy, ja komeetat tai asteroidit kuljettavat ne sitten maahan.
Astronomit ovat löytäneet todisteita aminohapoista avaruudessa, mutta on tehtävä enemmän tutkimusta, jotta voidaan sanoa varmasti, kuinka ne muodostuvat ja ovatko ne ainutlaatuisia maapallolle, Moskowitz kirjoittaa.
Mitä elämän alkuperät ovatkin, on selvää, että tutkijoilla on paljon opittavaa tähteiden välissä kelluvista outoista kemikaaleista.
