Siitä lähtien, kun satelliitit alkoivat katsoa maan päällä syvästä avaruudesta, he ovat havainneet vilkkaan mysteerin: kimaltelevia, tähtimäisiä kipinöitä. Mutta maapallolla on planeetta, ei tähti - joten miksi se tuikkuu kaukaisille tarkkailijoille? Tämä kysymys kiusasi tutkijoita, mukaan lukien kuuluisa tähtitieteilijä Carl Sagan, vuosia - mutta nyt, New York Timesin Nicholas St. Fleur -raportin mukaan, NASA: n tutkijoiden ryhmä selvitti lopulta miksi.
Geophysical Research Letters -lehden uudessa tutkimuksessa tutkijat selittävät maan avaruuden näennäisen kipinän salaisuuden: jään.
Deep Space Climate Observatory (DISCOVR), satelliitti, joka on suunniteltu hälyttämään tutkijoita massan seinämien välityksestä auringosta, ripustaa avaruudessa noin miljoonan mailin päässä Maasta. Se on huomannut omat planeettamme omituiset silmät siitä lähtien, kun se aloitti havaintojen tekemisen vuonna 2015.
Silmät tallennettiin ensimmäisen kerran Carl Saganin ja hänen kollegoidensa vuoden 1993 paperille, joka tutki Galileo-avaruusaluksen maapallon ottamia kuvia sen suuntaan kohti Jupiteria. Tuolloin tutkijat huomauttivat, että salamat näyttivät tapahtuvan veden yli.
Kun DISCOVR aloitti, kirjoittaa St. Fleur, yleisö alkoi kysyä lehden kirjoittajalta Alexander Marshakilta silmukoista. Hän löysi Saganin paperin, mutta huomasi, että Galileo-valokuvien välähdykset eivät rajoittuneet vesistöihin. Kiinnostuneena hän työskenteli ryhmän kanssa tutkiakseen vuoden arvoisia tietoja DISCOVR: ltä löytääkseen salaman alkuperän.
Ryhmä tarkasteli yli 800 välähdystä DISCOVR: n ottamien kuvien suhteen ottaen huomioon leveys, kulmat ja hapen imeytyminen maan troposfäärissä. He kavensivat lähdeään auringonvaloon, ja huomasivat sitten sopineen sirkuspilvien sijaintiin. Nämä raikkaat pilvet koostuvat jääkiteistä, jotka muodostuvat troposfäärin yläosassa. Ja joukkue uskoo, että pilvien sisällä olevat vaakasuorat jäähiukkaset heijastavat auringon valoa, joka voidaan havaita jopa syvästä avaruudesta.
Tämä tarkoittaa, että tuike on melko erilainen kuin se, jonka ihmiset havaitsevat tähtiin. Nuo tuulet ilmenevät ilmakehän turbulenssin takia maapallolla, joka estää tähtivaloa ja luo illuusion muuttuvasta muodosta.
Maapallon erottuva kiilto puolestaan johtuu vedestään - ja tekniikkaa voitaisiin yhtenä päivänä käyttää muiden vesirikkaiden planeettojen havaitsemiseen. Lehdistötiedotteessa Marshak kertoo pyrkivänsä selvittämään, kuinka yleisiä horisontaaliset hiukkaset todella ovat, ja pyrkii käyttämään niitä selvittämään vielä enemmän siitä, kuinka Maa on vuorovaikutuksessa oman kaukaisen tähtensä kanssa.
