Viikonloppuisin ja aina kun pääsen pois toimistosta, haluan putterin puutarhaani. Ja pitämällä minua yrityksessä on joukko kissan lintuja, jotka näyttävät vilistävän kaikenlaisia kappaleen kaltaisia puheluita työskennellessäni. Lintulintu on yksi menestyneimmistä laululintuista, ja Smithsonian Migratory Bird Centerin mukaan laji on ”sopeutunut hyvin laajalle levinneeseen ihmisten luomaan kaupunkien ja esikaupunkien elinympäristöihin”. Viikonloppuna, kun vilistin kissan lintujen ystävieni, vierailijan kanssa. vaelsi Leah Culp, joka urheilee Smithsonian Institutionin baseball-lippia ja kantaa leikepöytää ja näyttää hyvin kenttätutkimukselta vihreissä retkeilyhousuissa, on alueella kesällä naapurimaiden Maine -tapahtumassa. Hän tutkii kissan lintua ja pyysi lupaa tarkistaa takapihan ystäväni.
8-tuumainen korkea harmaa laululintu on helposti tunnistettavissa paitsi mailalle, jonka perusteella se alkaa O'darkista noin kolmekymmentä ja kestää iltaan, mutta myös tummanharmaan korkin kanssa, jonka se pään päällä urheilee. Toisena päivänä puutarhassani katselin, kuinka kaksi urosta harrastaa joitain dominointikysymyksiä, kun he lentävät ilmataistelussa, heiluttaen matalalla pääni yli ja kutomalla trellisistään ja ulos. Äskettäin kissanlinnasta ( Conatella carolinesis ) tehtiin pieni Smithsonian-tutkimus, joka teki joitain suuria otsikoita, kun ilmoitettiin, että naapuruston kissat ovat aiheuttaneet suuren määrän kuolemantappioita kissanlinnulle, etenkin kun haavoittuvat linnut jättävät suhteellisen turvallisuuden heidän pesästään.
Tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin kolmea Washington DC: n naapurustossa, todettiin saalistajien aiheuttamasta lintujen kuolleisuudesta lähes 80 prosenttia, josta lähes puolet johtui kissoista. Aikaisemmat tutkimukset olivat osoittaneet, että kotoperäiset eläimet, kuten haukka, käärme ja sirpale, olivat sydämellisen kissan lintuvihollinen - joka aina pystyy kasvattamaan ainakin tarpeeksi nuoria kasvattamaan sen lukumäärän uudelleen. Mutta nyt näytti siltä, että edes kissan lintu ei pystyisi pitämään omaa vastaan vapaasti leviäviä kissoja. Kissan ystävät olivat järkyttyneitä ja jopa kyseenalaistaneet tutkimuksen tulokset. Alley Cat Allies -ryhmä aloitti Facebook-sivun nimeltä “Breaking Down the Bogus Smithsonian Catbird Study”.
Culpin pomo Peter Marra, joka johti aiempaa tutkimusta, vastasi op-ed-teoksella Washington Postissa. "Rakastan kissoja", hän kirjoitti ja esitti sitten joitain melko selkeitä syitä sille, miksi meidän on oltava hieman valppaampia siitä, mihin kissamme kulkevat yöllä ja mitä he tekevät.
Smithsonian-tutkija Leah Culp seuraa kissalintuja Silver Spring -takapihalla. (Kuva: Beth Py-Lieberman) Marra, joka on nyt töissä vahvistaakseen linnututkimuksen tulokset laajemmassa analyysissä, kutsui minua eilen täyttämään minut yksityiskohtiin. "Meillä on Yhdysvalloissa lähes 70-120 miljoonaa vapaata siitoskissaa", hän sanoi. ”Ja nämä ovat raivokkaita petoeläimiä. Täällä olevat eläimet eivät kehittyneet heidän kanssaan, joten heillä ei ole puolustuskykyä. ”
Marra tutkii kaupunkiekologisia kysymyksiä Kansallisen eläintarhan suojelubiologian instituutille. Ja Culp on yksi kymmenestä kymmenestä kenttätutkimuksen osallistujasta, jotka ovat kotoutuneet kymmeneen Virginiassa, DC: ssä ja Marylandissa sijaitsevaan naapurustoon tarkkailemaan 15 - 20 paria kissan lintuja. Culp sanoi, että minulla oli pesän tekemä rododendrumssani. "He rakastavat rododendria", hän kertoi minulle. Kutsun tuota pensasta Rhody-tätiä ja se on erityisen ylpeän lähde puutarhassani.
Joukkue on löytänyt kenttäkameroita eri paikoista, jotka tallentavat kettujen, kojootien, pesukarhujen ja jopa lasten yöaikaista toimintaa, Marra vitsailee. Yksi kissa nimeltään "Tigger", hän sanoo olevansa kiinni "punaisella kädellä" kamerasta, ei kissan lintu, mutta toisen petoeläimen, sirpaleen kanssa, hänen suussaan.
”Yritämme nähdä, onko tämä todella merkittävä osa kuolleisuutta. Onko se variksia ja pesukarhuja ”, Marra sanoo.
Kysyin häneltä, miksi kissanlinnut ja Marra kertoivat minulle, että meluisa kaveri on vahvasti runsas ja että se voi toimia hyväksi indikaattorilajina muille vaikeimmin vaeltaville laululintulajeille. "Voimme saada näytteistökoot, jotka tarvitsemme kysyttäessä haluamiamme kysymyksiä", hän sanoo, koska linnut pesivät kaupunkialueilla ja esikaupunkialueilla ja ovat "helppo löytää, helppo siepata ja voit laittaa radiolähettimiä nuorille .”
Marra sanoo, että hän on jopa pystynyt laatimaan joitain kissanomistajia toimittamaan tietoja. He ovat antaneet tutkijoille hihnakamerat eläinten kaulan ympärille, jotta ryhmä voi seurata heidän toimiaan.
Ja vaikka monet kissan kannattajat haluaisivat väittää, että kissat ovat osa ekosysteemiä ja että heidän pitäisi antaa kulkea vapaaksi, Marra sanoo, että hän ja hänen tiiminsä pyrkivät paremmin ymmärtämään, kuinka ”voimme parhaiten ylläpitää villieläinten monimuotoisuutta ihmisen hallitsemissa järjestelmissä .”
Kissa Marra sanoo, että se on kuin mikä tahansa tunkeutuva laji maisemassa, mikä aiheuttaa "huomattavia vahinkoja".
"Meidän on määritettävä heidän tekemänsä vahingot määrällisesti ja tiedettävä, ovatko ne merkittäviä", hän lisää. "Ja sitten meidän on selvitettävä, miten löytää ratkaisuja."
