Verrattuna mousy serkkuihin, rotat varmasti yllättävät koostaan. Ne voivat kasvaa riittävän suuriksi vetämään kokonaisen viipaleen pizzaa. Mutta nykyaikaiset rotat ovat vain kymmenesosa rotista, jotka olivat kerran syventyneet Itä-Timorin ympärille, raportoi Rachel Feltman The Washington Postille .
Tutkijat löysivät seitsemän jättiläisrottalajin fossiileja, jotka elivät Kaakkois-Aasian saarimaassa. Suurin näistä painoi noin 11 kiloa verrattuna nykypäivän suuriin rotiin, jotka huipussaan noin kahdessa. Fossiilit ovat peräisin noin 44 000 vuotta sitten, tutkijat kertoivat tällä viikolla selkärankaisten paleontologian seuran 75. vuosikokouksessa.
Ne olisivat olleet pienen koiran kokoisia, sanoo johtava tutkimusyksikkö Julien Louys Australian kansallisesta yliopistosta, raportoi John Ross australialaiselle . Fossiilit paljastavat myös, että niiden suuri koko ei estänyt ihmismetsästäjiä.
"Heti kun ihmiset saapuivat sinne, he alkoivat kiinni ja syödä näitä kavereita", Louys sanoo. Varhaisimmat todisteet alueen ihmisistä ovat peräisin 46 000 vuotta sitten. "Lähes kaikissa jäännöksissä on merkkejä palamisesta. Ihmiset tarttuivat näihin rotiin ja tarttuivat heidät tuleen, syöden sitten ne melko sellaisenaan."
Aivan kuten uudisasukkaat tekivät Karibian suurten riisirottien kohdalla, ihmiset karkottaisivat Itä-Timorin rottia, sanotaan Australian kansallisen yliopiston lehdistötiedotteessa. Lajien kaatuminen ei kuitenkaan johda ihmisten kulinaarisiin tapoihin, vaan melko häiritsevään tapaan puiden raivaamiseen. Jättiläiset rotat kärsivät ihmisen saalistamista vuosisatojen ajan, mutta noin 1000 vuotta sitten viimeinen kuoli. Tuo aika samaan aikaan tapahtui metallityökalujen tuonnin kanssa Itä-Timoriin. "Ihmiset voisivat aloittaa metsien raivaamisen paljon suuremmassa mittakaavassa", Louys sanoo lehdistötiedotteessa.
Tämä muinaisen lajin koko tekee niistä suurimmat rotat, joita koskaan on ollut. Ainoat lajit, jotka yrittävät väittää tätä, ovat todellisten rottien etäiset sukulaiset, eivätkä edes tule lähelle. Saharan eteläpuolisen Afrikan jättiläisruusutettuja rottia kutsutaan joskus "kissan kokoisiksi", mutta "kissanpentu" saattavat olla sopivampia: Jyrsijät painavat tyypillisesti vain kaksi tai kolme kiloa. Heidän kykynsä nuuskata maamiinoja tai tuberkuloosia saattaa olla vaikuttava, mutta Itä-Timorin muinaisilla rotilla heidän koko ei olisi ollut.
Tutkijat eivät kommentoineet sitä, kuinka suurta pizzaa nämä muinaiset jyrsijät olisivat voineet napata.
