1890-luvun lopulla Leipzigin yliopiston biologi Carl Chun havaitsi jotain epätavallista: karkkipalkin kokoinen touras, jota ympäröi läpikuultava räkä, joka oli nilkan kokoinen, tasapainopallon mukainen. Mutta limaista olentoa ei nähty enää toistaiseksi.
Chun johti projektia nimeltä Valdivia Expedition. Hän ja hänen tiiminsä purjehtivat Etelä-Atlantilla piirtäen kaiken meren elämän, jonka he pystyivät saamaan. Matkalla 32 000 meripeninkulmassa joukkue löysi lukuisia tieteelle uusia olentoja - niin monien kuvausten julkaiseminen kesti 40 vuotta, ja ne täyttivät 24 osaa.
Mutta jättiläinen toukat kiinni hänen silmänsä, kopioimalla olon Bathochordaeus charon jälkeen veneenmies, joka matkustaa matkustajia yli joen Styx. Useimmat toukat ovat millimetrin kokoisia kurkku-muotoisia vaippaeläimiä, joissa on primitiiviset selkäytimet. Joka päivä olennot rakentavat uuden "talon" nokkamaisesta materiaalista tarttuakseen rakoon roskia, planktonia ja muita mikroskooppisia ruoka-ainekappaleita. Kun se on täynnä meribittejä, he heittävät likaisen talon ja rakentavat uuden, kertoo Tia Ghose LiveSciencelle .
Chunin toukka oli kuitenkin paljon suurempi kuin keskimääräiset olennot, kasvaessaan melkein neljä tuumaa pitkään, kolkukotitalon ollessa jopa kolmen metrin päässä. Hän ja hänen tiiminsä loivat yksityiskohtaisen piirroksen omituisesta olennosta. Mutta hänen alkuperäiset yksilönsä katosivat, ja yli yhden vuosisadan ajan toista ei löytynyt, mikä johti monien mielestä tehneensä virheen sekoittaen jättiläinen toukkien, muun muassa B. stygius -lajien, uuden lajin .
Nyt, yli vuosisadan kuluttua siitä, kun Chun huomasi, että Monterey Bayn akvaarioiden tutkimuslaitoksen (MBARI) olennotutkijat löysivät toisen esimerkin B. charonista - ja heillä on valokuvia sen todistamiseksi. Rutiininomaisella ROV-näytteenottovierailulla Monterey Bayssä vanhempi tutkijateknikko Rob Sherlock huomasi yhdeksän senttimetrin mittaisen olennon, lehdistötiedotteen mukaan. Hän pyysi ROV-kuljettajaa pysähtymään ja keräämään olento.
Kun eläin oli tullut pintaan, Sherlock tutki sitä mikroskoopilla. Vaikka hän oli alun perin hämmentynyt, hän huomasi pian, että se oli vaikeasti käsitelty B. kaavio. Asiantuntijat vahvistivat, että se on kauan kadonnut laji, joka käyttää genetiikkaa.
"Tuntui siltä, että Chun oli vihdoin oikeutettu oikeuteen vuosien epäilyjen jälkeen", Sherlock kertoo Ghoselle.
Chun oli itse asiassa oikeutettu kymmenen kertaa aikaisemmin, mutta tutkijat eivät olleet vielä ymmärtäneet sitä. Löytön jälkeen MBARI-tutkija Kristine Walz kävi läpi 25 vuoden ROV-materiaalin katsomalla tarkkaan toukkia, julkaisun mukaan. Sekoitettuna satojen B. stygius -kuvien joukkoon oli 12 vaikeasti vakiintuneesta B. charonista, mikä tarkoittaa, että vaikka olento on harvinainen, sitä ei ole mahdotonta löytää.
Siitä huolimatta, tämä viimeisin löytö ratkaisi kaikki olennossa olevat epäilykset, lopettaen limaisen merimukan tapauksen.
