Sana "tulostin" herättää kuvia toimistotarvikkeista, paperitukoksista ja paperirunoista. Mutta lisää "3D" ja kuva muuttuu: laite, joka inspiroi kaikkea avaruudessa käytettävistä työkaluista bakteereita torjuviin korvahampaisiin. Mutta entä jos 3D-tulostetut laitteet voisivat tulla todelliseen elämään? Se ei ole enää vain spekulointia raporttien kanssa, että yritys 3D-tulostaa ihmisen kudos elinkelpoisiksi ruumiinosiksi on onnistunut.
Viime vuonna Smithsonian.com kertoi Wake Forest Regenerative Medicine -instituutin kunnianhimoisesta tarjouksestaan 3D-tulostaminen kaikkea iholta elimiin. Tuolloin ryhmän yritys tulostaa elinkelpoisia ruumiinosia oli vielä alkuvaiheessa. Vaikka heidän unelmansa muun muassa munuaisten tulostamisesta ei ole vielä toteutettu, joukkue on ottanut vaikuttavan ensimmäisen askeleen luomalla ainutlaatuisen tulostimen, joka pystyy valmistamaan ihmisen kudoksen ja muokkaamaan sen mihin tahansa muotoon.
Uusi Nature Biotechnology -lehdessä julkaistu paperi kuvaa tulostinta, jota tiimi kutsuu integroiduksi kudos- ja elinpainoksi, tai ITOP lyhyeksi ajaksi. Tulostin ratkaisee kaksi suurta ongelmaa tutkijoille, jotka ovat turhautuneet aikaisemmista yrityksistä tulostaa elävällä kudoksella. Se ei vain tulostaa rakenteita, jotka ovat riittävän vahvoja ja suuria implantoitavaksi, vaan myös auttaa soluja elämään tarpeeksi kauan voidakseen integroitua vartaloon.
Tulostimen menestyksen salaisuus on hydrogeeli, joka on valmistettu vedestä, gelatiinista ja muista solujen kasvua tukevista aineista. Tulostin asettaa kyseisen aineen yhdessä biohajoavien rakennemateriaalien kanssa, jotka lopulta liukenevat, kun kudos on riittävän vahva tukemaan itseään. Kun täysin painetut kudokset istutettiin eläimiin, ne kypsyivät ja jopa kehittivät omat verisuonen.
Lehdistössä tutkijat huomauttavat, että kun he keksivät, miten solut elävät, kun niitä tulostetaan, he varmistivat solujen elinkelpoisuuden rakentamalla rakenteisiin "mikrokanavien ristikon". Nämä pienet kammiat antavat painetut solut saada välttämättömiä ravintoaineita ja happea ja pysyä hengissä riittävän kauan verisuonien kehittymiseksi.
3D-tulostetulla kudoksella on melko kammottava ulkonäkö - varsinkin kun se on Petrimaljassa, joka on täytetty vaaleanpunaisella aineella. Ennakko voisi kuitenkin yhden päivän antaa potilaille, joilla on sairauksia tai puuttuvia kehon osia, tulla jälleen kokonaisiksi omasta kehostaan tuotetun kudoksen kanssa. Ehkä jonain päivänä kudospainatus 3D-laitteet ovat yleinen näky sairaaloissa ja lääkäreiden tiloissa. Toistaiseksi Wake Forest -prototyyppi merkitsee lääketieteellistä ihmettä tekemisessä.
