Ryhmävalaita on pitkään pidetty yksinäisinä olentoina - ne viettävät suurimman osan ajastaan yksin, liikkuen joskus kahden tai kolmen palkoina. Mutta harvoissa tapauksissa olennot tapaavat napa-alueilla ruokkiakseen ns. Superryhmänä, joka sisältää 10-15 eläintä. Mutta uusi tutkimus haastaa käsityksen yksinäisestä rypästä, yksityiskohtainen kuvaus useista superryhmistä, joissa on jopa 200 eläintä, kertoo Mallory Locklear New Scientistista .
Tutkijat löysivät nämä massiiviset superryhmät tutkimusristeilyjen aikana vuosina 2011, 2014 ja 2015. Kokoukset tapahtuivat Benguela Upwelling System -järjestelmässä, valtameren virtauksissa Etelä-Afrikan lounaiskärjessä St. Helena Bayn ja Cape Pointin välillä. Ryhmät eivät olleet yllättäviä paitsi kooltaan 20 - 200, vaan myös vuodesta, jona heidät havaittiin. Tutkijat kirjasivat läsnäolonsa Afrikan rannikolla lokakuussa ja marraskuussa (loppukesä Etelä-Afrikassa), kun he muuttivat yleensä Etelämantereen vesille ruokkimaan.
Valaat ruokkivat selvästi PLOS One -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan . Tutkijat havaitsivat valaita, jotka sukelsivat pystysuunnassa, kääntyivät tiukasti ja suorittivat muita liikkeitä, jotka osoittivat ruokivan. Heidän kakkunsa väri ja hämärä haju puhdistamalla puhallusaukkoja viittasivat myös siihen, että he olivat kesken metsästystä.
"En ole koskaan nähnyt mitään tällaista", Ken Findlay johtaa tutkimuksen johtajaa Cape Peninsulan teknillisestä yliopistosta Etelä-Afrikassa Locklearille.
Joten mitä tämän valaan jamboreen takana on? Tutkijat esittävät neljä mahdollista skenaariota. Ensinnäkin käytettävissä olevan saaliin lisääntyminen saattaa johtaa valaiden vetämiseen Benguela-järjestelmään. Lehden mukaan valaiden lähellä pyydetyt saalistavat kalat täytettiin sinisilla katkarapuilla, vatsasisällöllä, joka vastasi vuonna 1990 tutkittua ryöstövalasta, joka kuoli saatuaan takertuen kalliohummerin pyydyksiin. Toinen mahdollisuus on, että rypäleiden lukumäärän viimeaikaiset lisääntymiset lisäävät painetta elintarvikkeiden saannille ja työntävät valaat uusille metsästysalueille. Kolmas vaihtoehto on se, että valaiden lukumäärä on kasvanut, ja ne ovat palanneet aiemmin käytetyn metsästysstrategian piiriin.
Viimeinen vaihtoehto tutkijoiden mukaan on se, että valaat ovat kesällä metsästaneet Benguelassa koko ajan. ”On mahdollista, että käyttäytyminen tapahtui, mutta ei vain siellä, missä se oli näkyvissä. Koska heitä oli niin vähän, emme ehkä ole nähneet sitä ”, Findlay kertoo Locklearille.
Kahden viimeksi kuluneen vuosikymmenen aikana rypäleiden lukumäärä on kuitenkin noussut nopeasti. Viimeaikaisten raporttien mukaan he ovat saavuttaneet 90 prosenttia valaanpitoa edeltäneistä määristä Australian länsirannikolla ja yli 60 prosenttia itärannikolla. Valaat siirtävät jopa kaupunkialueita, kuten New Yorkin satama, ja ovat maailmanlaajuisesti tavoittaneet noin 150 000 yksilöä. ”Viime vuosikymmeninä ne näyttävät yhtäkkiä ylittäneen jonkin kynnyksen ja ovat alkaneet nousta nopeaan nousuun”, Islannin meri- ja makean veden tutkimuslaitoksen valaiden tutkimuksen johtaja Gísli Vikingsson kertoo Locklearille.
On mahdollista, että lukumäärän kasvaessa tutkijat alkavat nähdä muita käyttäytymismalleja, jotka olivat jotenkin piilossa tai keskeytettiin heidän aiemmin pienen määrän takia. Chambers raportoi, että tutkijat toivovat jatkavansa valaiden puolueiden tutkimusta ja selvittääkseen, minkä tyyppiset ja saaliin keskittymät vievät valaita Benguelaan.
