Kun ajattelemme villieläinten salakuljetusta, ajattelemme yleensä tämänkaltaisia tarinoita Smithsonianin joulukuun numerosta, jossa kerrotaan eksoottisista olennoista, jotka varastetaan Ecuadorin sademetsistä. Emme ajattele täällä Yhdysvalloissa tapahtuvaa salakuljetusta, emmekä todellakaan usko, että lautasellamme oleva ruoka olisi voinut saada laittomasti. Craig Welch kertoi viime vuonna kertomuksessaan geoduck-simpuista vihje äyriäisyydestä simpukoiden salakuljetuksen takana Tyynenmeren luoteisosassa:
Banditit väärentävät tietueita, jättävät varastetun geodeettisen salakuljetuksensa veneiden rungon salaisille osastoille tai käyttävät yönäkölaseja napatakseen tuhansia geodukkeja pimeällä, kun simpukkakalastus on laitonta. "Olemme nähneet veropetosten, kiristysten, postipetoksien, rahanpesujen, ihmisten kauppaa Vicodiniin kohdistuvilla tappioilla - sinä nimit sen", kertoo erikoistutkintojen päällikkö luutnantti Ed Volz. "Ansaitsee vain valtavasti rahaa."
Villieläinviranomaiset ovat tehostaneet salatutkimuksia vakoilemalla veneiden geoduck-varkaita (vaikka jotkut salametsästäjät tutkivatkin niitä jäljittäviä aluksia), seuranneet rantoja ja käyttäneet vedenalaisia kameroita varkauksien dokumentoimiseksi. Kymmenen vuotta sitten tehdyssä torjuntaoperaatiossa yksi geodukkimyyjä maksoi iskeneelle miehelle 5000 dollaria kilpaillakseen kilpailijan, joka nosti palkkaa sukeltajien ansaitsemalla geodukkeja. "Hit man" - informaattori - kirjasi kaupan liittovaltion edustajille. Mahdollinen uhri saatettiin piilottamiseen ja jälleenmyyjä pidätettiin. Nykyään myös informaattori on vankilassa, ja se tuomittiin vuonna 2003 uuden salakuljetusrenkaan tukahduttamisesta, joka laittoi laittomasti yli miljoonan dollarin arvosta geodukkeja.
Kun luin ensimmäisen kerran Welchin tarinan, tuskin uskoin, että nämä tarinat voisivat olla totta. Nämä ovat vain simpukoita (vaikkakin todella suuria simpukoita). Voisiko kukaan todella olla valmis menemään sellaisiin pituuksiin simpukoita varten?
Valitettavasti vastaus on kyllä, ja Welch menee yksityiskohtaisemmin uudessa kirjassaan Shell Games: Konnat, salakuljettajat ja luonnonmetsästyksen metsästys . On villieläinten poliiseja, jotka menevät salakuljetuksi salakuljetusrenkaisiin ja suorittavat myöhään illalla tapahtuvia jahtaajia salametsästäjien jäljittämiseksi. Eräät informaattorit auttavat liittovaltion edustajia paljastamaan kalastajien ja merenelävien jälleenmyyjien väärinkäytökset, jotka olivat houkuttaneet meren rikkaiden salakuljetuksen helpoilla rahoilla.
Welch keskittyy Washingtonin osavaltion luoteisväkistöihin ja heidän työhönsä, joka jäljittää salametsästäjiä ja geodukien, rapujen ja abaloneiden salakuljettajia, mutta hänen kirjansa on myös kertonut tarinoista muusta salakuljetusta villieläimestä, kuten japanilaisesta miehestä, joka vaihtoi tuhansia dollareita harvinaisista, laittomat perhoset ja kyyhkysten kasvattajat, jotka pidätettiin petolinnujen tappamisesta. Omanmielisin tarina yhdistää Reverend Sun Myung Moon -yhdistyksen kirkon (eli Moonies), joka on tunnetuin täällä Washingtonissa sen omistaman Washington Timesin kanssa, vauvahaiden laittomaan myyntiin suolavesiakvaarioihin.
Luulen, että minun ei pitäisi olla kaikkea järkyttävää näistä rikoksista. Jos käytettävissä on rahaa, jotkut ihmiset seuraavat sitä, riippumatta laillisuudesta tai seurauksista. Mutta nämä seuraukset huolestuttavat minua. Salametsästy ajaa eräitä lajeja sukupuuttoon sukupuuttoon, jolla on tuntemattomia vaikutuksia ekosysteemeihin. Ahneus heikentää ponnisteluja lajien säilyttämiseksi ja pelastamiseksi tulevaisuutta varten. Ja ihmishenkät ovat jopa vaarassa, kun varastetut kalat ja äyriäiset otetaan vedestä, joka on rajattu terveydellisistä syistä. ne voidaan siepata alueilta, jotka sijaitsevat esimerkiksi jätevesiputkien lähellä, tai punaisten vuorovesien aikana.
Welchin mukaan ongelma pahenee täällä Yhdysvalloissa. Ehkä hänen kirjansa auttaa lisäämään tämän aiheen profiilia. "Simpukoiden salakuljetus" voi kuulostaa hauskalta, mutta se on asia, joka ansaitsee huomion.
