Pyrkimys jäljitellä aurinkoa - eli rakentaa ydinfuusioreaktori, joka pystyy tuottamaan runsasta, kestävää energiaa - otti vain uuden askeleen eteenpäin. Greifswaldissa, Saksassa sijaitsevan Max Planckin plasmafysiikan instituutin tutkijat käynnistivät kokeellisen reaktorin ja loivat vetyplasman ensimmäistä kertaa, raportoi Frank Jordans The Associated Press -lehden edustajalle .
Asiaan liittyvä sisältö
- Westinghouse Atom Smasherin omituinen tarina
Fuusio on ollut eräänlainen pyhä graali fyysikoille. Jos se valjastetaan onnistuneesti, se voi olla turvallisen, puhtaan ydinenergian lähde. Atomien jakamisen sijasta, kuten ydinfissioreaktorit tekevät, fuusio liittyy atomiin, eikä vaarallista radioaktiivista jätettä muodostu.
"Kaikki meni hyvin tänään", projektiin osallistunut vanhempi tutkija Robert Wolf kertoo Jordansille AP: llä . "Kun järjestelmä on niin monimutkainen, sinun on varmistettava, että kaikki toimii moitteettomasti ja että siihen liittyy aina riski."
Saksassa olevaa laitetta kutsutaan Wendelstein 7-X -stellaattoriksi, raportoi David Talbot MIT Technology Review -ohjelmasta . Stellaraattori on suunniteltu sisältämään plasma, joka on luotu murskaamalla vetyatomeja yhteen ja räjäyttämällä niitä mikroaaltoilla, kunnes aine nousee 100 miljoonan asteen lämpötilaan, jolloin atomien ytimet sulautuvat muodostaen heliumin. Koko prosessi tuottaa energiaa ja heijastaa mitä tapahtuu Auringon keskellä. Pohjimmiltaan, stellaraattorin munkki-muodon on luotava pieni tähti.
Fuusio-tutkijat eivät ole vielä aivan valmiita valloittamaan maailmaa. Tähden sisältäminen on todellinen haaste. Keskiviikon kokeilu on suunnitellulla tavalla luonut plasman vain murto-sekunnin ajan ennen pysähtymistä jäähtymään. Mutta se oli tarpeeksi kauan kokeilun onnistumiseksi.
Stellaraattori käyttää magneettisen virtajärjestelmän sisältämään plasman, Talbot kirjoittaa. Muut laitteet yrittävät erilaisia lähestymistapoja. Ranskassa kansainvälinen ryhmä rakentaa fuusioreaktoria, joka perustuu tokamak-nimiseen laitteeseen. Tämä versio on myös donitsinmuotoinen, mutta käyttää voimakasta sähkövirtaa plasmapitoon. Sen ajatellaan olevan helpompaa rakentaa kuin stellaraattoria, mutta vaikeampaa käyttää. Muihin lähestymistapoihin sisältyy magnetoitujen renkaiden ja männien työntämän nestemäisen metallin käyttö plasman puristamiseksi ja pitämiseksi tai atomien törmäämiseksi lineaarisessa kiihdyttimessä, raportti M. Mitchell Waldrop for Nature .
Kaikki nämä laitteet ovat kuitenkin vielä vuosikymmenien päässä kaupallisesta fuusiovoimasta. Tuo aikajana ja tekniikan kehittämiseen liittyvät kustannukset ovat kriitikot epävarmoja siitä, onko fuusioenergian unelma saavutettavissa. "Mielestäni nämä asiat ovat hyvin motivoituneita, ja niitä pitäisi tukea - mutta en usko, että olemme läpimurron partaalla", sanoo Fusion Power Associates -nimisen edustajaryhmän johtaja Stephen Dean Naturelle .
Sillä välin Saksassa toimiva tähtitieteilijä jatkaa aloitustestausta maaliskuun puoliväliin saakka, raportoi Jon Fingas EnGadgetille . Sitten päivitys parantaa sen kykyä toimia pidempään ja kuumentua kuumemmaksi. Laitteen rakentamiseen on jo kulunut 19 vuotta ja se maksaa noin 1, 3 miljardia dollaria, Fingas kirjoittaa.
Hypoteettisesti, stellaraattori voisi toimia jatkuvasti. Heidän seuraava tavoitteensa on pitää plasma vakaana 30 minuuttia, vaikkakin tämän vertailuarvon saavuttaminen vie aikaa. "Jos hallitsemme vuoden 2025, se on hyvä", Wolf kertoo AP: lle . "Aikaisempi on vielä parempi."
